Las primeras 8 horas y 30 minutos de un maratón del día inaugural del Campeonato de Voleibol de Playa de la NCAA, que duró desde la mañana hasta la tarde, transcurrieron con muy pocos momentos destacados, y mucho menos con gran dramatismo.
Luego, en el último de nueve duelos, LSU jugó contra TCU, y los fanáticos en la arena blanca de Gulf Shores, Alabama, y una audiencia televisiva nacional en ESPNU tenían algo de qué entusiasmarse.
Los rivales geográficos naturales y antiguos antagonistas de la conferencia protagonizaron un thriller hasta el último momento que produjo la única sorpresa el viernes. LSU (26-11), cabeza de serie 11, derrotó al TCU (29-8), sexto cabeza de serie, con las fichas de dominó cayendo rápidas y furiosas durante los últimos 10 minutos aproximadamente de un partido de morderse las uñas 3-2 en el que cuatro de los partidos fueron extendido al límite de tres sets.
“Hoy fue increíble”, dijo el entrenador de LSU, Russell Brock. “Estaba claro que necesitábamos jugar bien y comprometernos a luchar por el partido completo. Nos quedamos atrás desde el principio, pero la determinación y el compromiso fueron aún más claros.
“Se podía sentir que el impulso cambiaba a la mitad y los Tigres estaban haciendo un movimiento. Estoy muy orgulloso de cómo lucharon todas nuestras parejas”.
Un contingente vocal de fanáticos había hecho el viaje de aproximadamente 4 horas desde Bayou Country hasta Redneck Riviera, por lo que los Tigres disfrutaron casi de la ventaja de la arena en casa, y sus jugadores una vez más respondieron logrando un aturdimiento.
La otra gran sorpresa de la temporada de playa de 2024 se produjo en Baton Rouge, donde LSU derrotó al tres veces campeón nacional defensor y al número uno del ranking USC durante su histórico Death Volley Invitational a finales de marzo.
Pero si LSU había demostrado la capacidad de alcanzar alturas vertiginosas, los Bayou Bengals, desafiados verticalmente, también tenían un historial de inconsistencia durante una campaña con pérdidas de dos dígitos. La graduación y el portal de transferencia dejaron a Brock luchando por encontrar bloqueadores, y los titulares más altos en tres de las cinco canchas contra TCU fueron Parker Bracken de 5 pies 10 pulgadas en los 2, 5-9 Amber Haynes en los 4 y 5-10 Emily Meyer en los 5.
Después de que la recién creada pareja AVCA All-America del primer equipo de TCU, la zurda junior Hailey Hamlett y la estudiante de segundo año Anhelina Khmil, obtuvieran una victoria 21-17, 21-18 sobre las All-Americans del segundo equipo de LSU, Gabi Bailey y Ellie Shank en los 1, los tres -La diversión comenzó.
Los Sandy Tigs se vengaron cuando Hayes y el luchador estudiante de primer año de 5 pies 4 pulgadas, Skylar Martin, tomaron el desempate 15-9 sobre Morgan Williams y Tara Patton. La pareja del año de CCSA, el estudiante de segundo año Bracken y el estudiante de último año de 5-9, Reilly Allred, le dieron a LSU una ventaja de 2-1, ganando el tercer set 16-4 sobre Sutton MacTavish de 6 pies y Alex Parkhurst 6-2.
TCU puso el 2-2 un par de minutos más tarde, Anete Namike y Olivia Clines cerraron a Meyer y 5-7 a la estudiante de primer año Yali Ashush 15-11. Las cámaras de ESPNU tuvieron el tiempo justo para pasar a la cancha de 3 para los últimos 3-4 puntos del desempate, ganado 15-12 por Aubrey O’Gorman y la confiable junior Ella Larkin sobre Emma Glagau y Ana Vergara. El dúo de LSU se mantuvo vivo en el partido al ganar el segundo set 23-21. O’Gorman, un joven de 6 pies 3 pulgadas que jugó un partido en 2023, la mejora ha sido una bendición para el equipo de Brock.
“No hubo un solo par que no jugara de la forma en que entrenamos”, dijo Brock. “Esperábamos que Reilly y Parker ganaran partidos importantes durante todo el año y continúan haciéndolo. Estoy especialmente orgulloso de Aubrey, Ella, Amber y Skylar. Desde que empezaron a jugar juntos a mitad de temporada, siguen venciendo a equipos que no esperan perder”.
Un día que comenzó a las 9 am hora del Este finalmente terminó con una escena vertiginosa cuando los jugadores de los Tigres hicieron un mosh pit en la cancha unos minutos antes de las 6:30 pm, con las sombras alargadas por el Golfo de México. LSU tiene marca de 3-0 en juegos de eliminación contra los Horned Frogs de Fort Worth, que habían sido semifinalistas de la NCAA en 2023. LSU y TCU habían sido miembros de la CCSA antes de que este último saltara a la Conferencia-USA esta temporada.
La recompensa de los Tigres es un lugar en los cuartos de final el sábado contra Stanford. El Cardenal derrotó a LSU 5-0 durante la Volea de la Muerte.
Los otros duelos de cuartos de final verán a USC jugar contra Loyola Marymount, Florida State contra Cal Poly y UCLA contra California. A continuación se detallan los resultados que colocaron a esos equipos en el segundo día de competencia en Gulf Shores:
resúmenes del viernes
Stanford 3, Estado de Georgia 0: El Cardinal, tercer preclasificado (32-5), dominó a los Sandy Panthers (26-13), 14º preclasificado en el mid-major. Stanford fue el único equipo el primer día que ganó los primeros sets en las cinco canchas. El joven Cardenal ganó barridas en los 2, 1 y 3 y mantuvo una cómoda ventaja en los segundos sets de los dos partidos inacabados. Los All-Americans del primer equipo Xolani Hodel y la sensación de primer año Brooke Rockwell derrotaron 21-9, 21-18 a los populares gemelos Ferary de Georgia State, Angel y Bella.
Cal 3, estado 1 de Long Beach: En un enfrentamiento altamente competitivo, los Golden Bears, séptimo preclasificado (22-13), tuvieron numerosos momentos tensos antes de eliminar a Beach, décimo preclasificado (28-10). El factor decisivo de Cal llegó en una victoria en tres sets (15-10 en el desempate) por parte de la pareja de 4 de Portia Sherman y Jenna Colligan después de barridas de 5 y 2, aunque la mejor pareja de All-Americans de segundo año de Long Beach State, Malia Gemmentara y Taylor Hagenah. Ganaron en la cancha No. 1, los Bears derrotaron a los Beach en la primera ronda por segundo año consecutivo.
UCLA 3, Texas A&M-Corpus Christi 0: Los Bruins (33-6), subcampeones nacionales de 2023, tuvieron más dificultades con los valientes Islanders (28-10) de lo que es típico cuando un sembrado No. 2 se enfrenta a un 15. Prevalecieron las parejas de los Bruins en 3, 1 y 5. en barridos, pero dos duales inconclusos habrían ido a tres sets. En un partido muy entretenido de parejas No. 1, las All-Americans Lexy Denaburg y Maggie Boyd lograron un triunfo 21-16, 24-22 sobre Chloe Tome y la fabulosa estudiante de primer año Cassie Dodd.
USC 3, norte de Florida 0: El primer paso hacia un cuarto título lo dieron las mujeres de Troya, primeras cabezas de serie (34-5). Los Ospreys, número 16 (25-12), se vieron abrumados después de ganar el play-in dual. El entrenador del año de AVCA, Dain Blanton, disfrutó de una hora libre de estrés en la arena mientras USC jugaba con sus 3, 4 y 2, todos realizaban barridas como de costumbre.
Loyola Marymount 3, Hawái 1: Los Leones, campeones de la Conferencia de la Costa Oeste (28-13), sacaron a la campeona del Big West, Rainbow Wahine (24-12), de la playa de la NCAA en la primera ronda por tercer año consecutivo. En el duelo de 8 contra 9, Loyola Marymount mostró la profundidad de su alineación al ganar en los 3, 5 y 1 después de que Hawaii anotara el primer punto en los 2.
Cal Poly 3, Estado de Arizona 0: Los Mustangs (30-6) del Big West, quintos cabezas de serie, avanzaron a expensas de los Sun Devils (21-10), 12º cabezas de serie, que hicieron su debut en el torneo de la NCAA. Cal Poly lució inteligente ya que sus parejas de 2, 1 y 3 ganaron en barridas. Particularmente impresionantes fueron el dúo superior de las AVCA All-Americans del primer equipo Ella Connor e Izzy Martinez, quienes superaron a las selecciones AA del segundo equipo Ava Williamson y Daniella Kensinger 21-18, 21-19.
Estado de Florida 3, Washington 1: Los Seminoles, cuartos preclasificados (31-7), tuvieron que trabajar duro para derrotar a los Huskies, 13º preclasificados (20-16). FSU consiguió barridas en los 3 y 4, con el punto decisivo anotado por la pareja superior Maddie Anderson y Alexis Durish en una victoria 19-21, 21-15, 15-11 sobre Piper Monk-Heidrich y Maggy Rabitsch. En su primera aparición en la NCAA, los Huskies llevaron tres de los partidos al desempate, y la pareja de 2 de la estudiante de primer año Zoey Henson y la junior Lauren Whitlock superaron a Alli Hansen y Anna Long (15-13 en el tercero).
Norte de Florida 3, Chattanooga 0 (play-in): Los Ospreys disfrutaron de un momento bajo el sol de la mañana al eliminar a los Mocs, 17º cabeza de serie (19-10) en el duelo de entrada que abrió el torneo. El norte de Florida arrasó en los 1 y 2, antes de que el par de 4 de Cameron Humphries y Hayden Woodridge consiguieran la primera victoria del programa en un torneo de la NCAA, superando a Kaye Gresham y Paige Gallentine 42-23. Morgan Romano y Julia Lawrence en los 5 fueron el único dúo de Chattanooga, campeón de la Conferencia del Valle de Ohio, que se llevó un set en el primer viaje del programa a los nacionales.
Cobertura televisiva
Después de que el primer día del torneo de la NCAA se transmita por ESPNU, los cuartos de final y las semifinales del sábado pasarán a ESPN2 de mayor perfil. El primero de la ronda de 8 duales comenzará a las 10 am, hora del Este. El servicio de suscripción de transmisión de ESPN+ complementará la transmisión de ESPN2, además de brindar la opción de transmisiones separadas de cada una de las cinco canchas.
El campeonato dual del domingo, a partir de las 11 a. m. hora del Este, se transmitirá por el canal insignia ESPN, y cada cancha se transmitirá por ESPN+.