Playa de los Juegos Olímpicos
5 de agosto de 2024
Todo iba bien. Todo ello. La defensa de Kristen Nuss, el bloqueo de Taryn Kloth. Los tiros, los swings, los peloteos prolongados, todo va en la dirección correcta para Estados Unidos en su enfrentamiento por el noveno lugar de los Juegos Olímpicos, contra las canadienses Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson. Todo eso se sumó a una ventaja de 14-9 en el primer set sobre el sembrado No. 4.
Y luego Brandie se volvió Brandie.
Sucede con frecuencia. Con bastante frecuencia, hace un año, Wilkerson fue votada por sus pares como la mejor bloqueadora del mundo por un 12 por ciento sobre la segunda finalista, la brasileña Ana Patricia Silva.
Antes del partido de primera ronda de los playoffs del lunes contra Nuss y Kloth, Wilkerson aún no había encontrado su ritmo en la red. Logró sólo ocho bloqueos en cuatro partidos, ubicándose sexta en los Juegos Olímpicos.
El lunes encontró su ritmo.
Fue el bloqueo de Wilkerson lo que provocó un avance de 6-0 para los canadienses que retomaron la ventaja en el primer set, 15-14, una ventaja que no abandonarían en una victoria 21-19. Tres de sus cinco eventuales bloqueos en la victoria 21-19, 21-18 llegarían en el primer set.
Sus dos tapones en el segundo no podrían haber llegado en mejor momento.
Empatado 18-18, Wilkerson sofocó un set apretado para mantener el liderato.
Un punto después, apagó otro para darle a Canadá el único punto de partido que necesitaría.
¿Quién fue el que enterró también el siguiente y último punto? Brandie Wilkerson, consiguiendo otro más y rematando la victoria con un swing tras una espectacular cobertura de Nuss para mantener viva la jugada.
Tres puntos seguidos para Canadá. Tres puntos seguidos para Wilkerson.
“Con el corazón roto. Muy decepcionado”, dijo Kloth. “Estoy emocionado de tener esta oportunidad y poder jugar con Kristen y eso es en lo que me estoy concentrando. En este momento, es difícil concentrarse en otra cosa que no sea eso (decepción), pero entramos juntos y vamos a salir juntos. Estoy jugando con mi mejor amigo, viajando por el mundo con mi mejor amigo.
“Hacemos todo esto juntos (lágrimas)… Me alegro de que no haya video”.
El lunes presentó un cambio radical con respecto a la forma en que estos dos equipos normalmente juegan entre sí. En cuatro enfrentamientos anteriores en el Beach Pro Tour, Wilkerson tuvo solo ocho bloqueos en total, muy por debajo de su promedio habitual por set. Sólo el lunes acumuló cinco.
Y si bien fue Wilkerson quien dominó en la red, no se puede ignorar la magistral actuación defensiva de Humana-Paredes en la zona de defensa. Al igual que Wilkerson, Humana-Paredes ha sido votada por sus pares como la mejor del mundo en lo que hace. El Jugador Defensivo del Año 2019 jugó todo su papel, sentándose en el medio, luego sentándose un poco más, esperando hasta el momento final para romper hacia la línea o el ángulo.
¿Fueron lecturas? ¿Llamadas? ¿Ambos? ¿Quién sabe?
“Es un equipo canadiense fenomenal”, dijo Nuss. “Jugamos mucho contra ellos y definitivamente nos superaron hoy”.
Tal química y confianza en la defensa es un ingrediente fundamental para la magia que es la edición de 2024 de Wilkerson y Humana-Paredes, la última pieza del rompecabezas defensivo de élite que el entrenador Marcio Sicoli instaló esta temporada baja. Fueron buenos en 2023. Excelentes, parejos, ganadores de tres medallas y AVP Miami.
Lo suficientemente bueno como para demostrarle a Sicoli que podía superponerse a la defensiva, desechando todo desde 2023 para reinventar un equipo completamente nuevo en 2024.
“Él dijo: ‘Estamos desechando todo lo que hicimos el año pasado’”, dijo Humana-Paredes al comienzo de esta temporada. “Siento que simplemente necesitamos sentar las bases y seguir adelante y él dice: ‘Sí, pero no estamos haciendo nada igual’.
“Nos dijo que estamos agregando estas cosas nuevas porque ustedes pueden, y porque nos han demostrado que pueden y porque tenemos la capacidad de hacerlo. Si no creyeran que podíamos, no nos lo habrían pedido y dijimos: ‘Está bien, sí, estamos listos para subir de nivel’. Sentimos que somos uno de los mejores equipos del mundo, tenemos un par de medallas, pero sentimos que hay mucho más espacio para nosotros. Fue intenso”.
La reconstrucción está dando sus frutos.
Humana-Paredes y Wilkerson están ahora en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos, la misma ronda en la que ambos terminaron sus Juegos Olímpicos de Tokio: Wilkerson con Heather Bansley, Humana-Paredes con Pavan. Jugarán contra las españolas Daniela Álvarez y Tania Moreno, quienes derrotaron a Katja Stam y Raisa Schoon de Holanda el lunes.
Tania Moreno y Daniela Álvarez sorprenden a Holanda y avanzan a cuartos de final
Si hay una sola federación que ganó la jornada del lunes esa fue España.
En el segundo partido del día, los veteranos Pablo Herrera y Adrián Gavira, en sus décimos Juegos Olímpicos combinados, derrotaron a los polacos Bartosz Losiak y Michal Bryl 23-21, 21-18.
Una hora más tarde, Tania Moreno y Daniela Álvarez, el mejor equipo de España a quienes todavía les queda un año de elegibilidad en el TCU, lograron otra sorpresa, esta vez sobre Katja Stam y Raisa Schoon de Holanda 18-21, 21-19, 15- 13.
Los españoles de 22 años están haciendo su debut olímpico y hasta ahora han brillado en París. Un par de barridas, sobre Francia y Alemania, en el juego de grupo les valieron una pelea contra Stam y Schoon, un equipo al que no habían vencido en cuatro intentos. El lunes fue un momento tan bueno como cualquier otro para conseguir su primera victoria.
Ahora jugarán contra un equipo al que aún no han tenido la oportunidad de vencer: las canadienses Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson. Los cuartos de final serán el partido final el 7 de agosto.
“Ese también será un partido difícil”, dijo Moreno a la FIVB. “Ahora sólo tenemos que resetear, recuperarnos, prepararnos para el próximo partido y poner todo lo que tenemos. Es una gran oportunidad que no siempre ocurre, así que la aprovecharemos para mostrar nuestro mejor juego y luchar por las medallas, para nuestro equipo y para España”.
Resultados del voleibol de playa olímpico femenino del lunes
Tina Graudina, Anastasija Samoilova (Letonia) derrotó. Cinja Tillmann, Svenja Müller (Alemania) 21-13, 17-21, 18-16
Daniela Álvarez, Tania Moreno (España) derrotó. Katja Stam, Raisa Schoon (Países Bajos) 18-21, 21-19, 15-13
Melissa Humana-Paredes, Brandie Wilkerson (Canadá) derrotó. Kristen Nuss, Taryn Kloth (EE.UU.) 21-19, 21-18
Ana Patricia Silva, Duda Lisboa (Brasil) vs. Miki Ishii, Akiko Hasegawa (Japón)
Calendario del voleibol de playa olímpico femenino del martes
Todos los horarios locales de París, que están 6 horas por delante del Este, 9 horas por delante del Pacífico:
21:00 horas – Mariafe, Clancy vs. Verge-Depree/Bobner (Suiza)
22:00 horas: Hughes, Cheng (EE. UU.) vs. Huberli, Brunner (Suiza)