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8 de agosto de 2024
PARÍS – Están de regreso en el último partido del torneo y van por el oro, y no, no están defendiendo su medalla de oro olímpica.
Las mujeres de EE. UU. están tratando de ganar otro y lo lograrán el domingo por la tarde contra Italia.
Pero el jueves sólo necesitaban un estallido, algo que pusiera algo de presión sobre Brasil.
Eso nunca sucedió en el cuarto set de la victoria 25-23, 18-25, 25-15, 23-25, 15-11.
Las estadounidenses perdían 4-6 en el quinto set de las semifinales de voleibol femenino de los Juegos Olímpicos y sucedió.
Avery Skinner, atleta olímpico por primera vez, arregló el bloqueo para poner el marcador 5-6.
Luego, en una jugada frenética y espectacular, la armadora reserva Lauren Carlini, otra atleta olímpica por primera vez, como parte del doble suplente de Estados Unidos, hizo un par de ataques notables ante la brasileña Rosamaría Montibeller.
“Ella es una de nuestras jugadoras que ha aceptado su rol y es una de las mejores armadoras defensivas del mundo”, dijo la opuesta Annie Drews. “Y ella simplemente está ahí afuera haciendo lo suyo. Le digo todo el tiempo que es como un perro jugando a buscar, viendo a Lauren jugar a la defensiva”.
El punto terminó con otro asesinato de Skinner.
En la siguiente jugada, Carlini buscó otra jugada y Jordan Thompson, la otra mitad de ese doble suplente, quien reemplaza al armador Jordyn Poulter después de que Carlini reemplaza a Drews, terminó el punto con una matanza. Los estadounidenses tuvieron su primera ventaja del set.
No había suficiente espacio para respirar, pero la carga estaba en marcha.
Brasil empató con un remate de Thaisa, Estados Unidos se adelantó 8-7 con otro remate de Skinner, y Brasil empató nuevamente con un remate de Gabi.
Luego vino el respiro. Chiaka Ogbogu, atleta olímpica por segunda vez y que jugó con moderación cuando Estados Unidos ganó los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, acertó un rápido de Poulter. De repente, la ventaja era de dos cuando la armadora brasileña Roberta Ratzke recibió un doblete.
Un descontento entrenador brasileño, Zé Roberto, pidió tiempo, pero no sirvió de nada. Ana Cristina, la superestrella brasileña que terminó con 22 remates, lanzó un ataque fuera de los límites y luego Drews aplastó un balón para darle a Estados Unidos una ventaja de 12-8.
Esto le quitó ventaja a una multitud pro-Brasil decididamente estridente y Ze Roberto pidió tiempo nuevamente, pero el daño ya estaba hecho, aunque Ana Cristina logró un remate y Ana da Silva bloqueó a otra atleta olímpica por primera vez, Kathryn Plummer, que tenía el partido de su vida, considerando las circunstancias, con 23 remates, dos bloqueos y un ace.
Plummer, el exterior de 6 pies 6 pulgadas, no se inmutó y anotó en la siguiente jugada, enviando un tiro suave al centro de la cancha y estaba 13-10. Haleigh Washington bloqueó a Ana Cristina y era punto de partido.
Plummer tuvo un error de ataque, pero se recuperó. Drews fue atacado pero Brasil sólo pudo lograr un balón libre. Poulter encontró a Plummer y ella atravesó el bloque de da Silva y comenzó la celebración.
“Qué partido tan increíble. Los atacamos duro, ellos atacaron duro a nosotros, atacamos muy duro en el tercero y qué gran respuesta tuvieron en el cuarto”, dijo el entrenador de Estados Unidos, Karch Kiraly.
“Y tomaron ventaja en el quinto, pero nuestra potencia de fuego con Plum, con Avery, con Annie, su capacidad de terminación fue algo grande, realmente enorme. Y tener dos personas en sus primeros Juegos Olímpicos, con Avery y Plum, lo están matando. No se podría decir que esta es su cuarta participación olímpica en su historia y dos de ellos estaban en cuartos de final eliminatorios para ir al partido por la medalla de oro. Simplemente parece que han estado haciendo esto durante cuatro Juegos Olímpicos. Realmente están manejando bien el momento”.
Carlini, que jugó en el primer partido del torneo, la derrota de Estados Unidos en cinco sets ante China, pero luego fue eliminado de dos partidos debido a una lesión en la espalda, obviamente está sano ahora. Tuvo ocho excavaciones.
“La defensa es mi modus operandi y ella me atrapó una vez al principio del partido y yo dije que no otra vez”, dijo Carlini. “Honestamente, el bloque estaba bien configurado y simplemente volvimos a los negocios, sin pensar demasiado y mantenerlo simple. Estaba listo para ese momento en ese momento”.
Kiraly no se sorprendió.
“Lauren juega una de las mejores defensas de zona uno del lateral derecho del planeta”, dijo Kiraly. “Ese es uno de los beneficios que aporta, ya sea si nos dirige como armadora o como doble suplente”.
Skinner terminó con 15 remates, tres bloqueos y un as además de 10 ataques. Plummer, que bateó .318, realizó siete ataques y algunas asistencias clave. Plummer estaba enfermo de cara al partido, pero luchó.
Kathryn Plummer y Avery Skinner brillan en “grandes momentos”
“Es genial verla a ella (Plummer) y a Avery Skinner en grandes momentos”, dijo la libero Justine Wong-Orantes. “Sabemos que son martillos fuertes y que están jugando con extremo aplomo y honestamente liderando la carga para nosotros”.
“Sabía que teníamos algunos buenos enfrentamientos y quería explotarlos temprano”, dijo Plummer. “Obviamente, sus centros son enormes y reciben muchos bloqueos, pero pudimos combatir eso”.
No del todo, por supuesto. Brasil tuvo siete bloqueos frente a los tres de Estados Unidos en el primer set, pero terminó con una ventaja de 15-13.
Drews anotó 17 remates pero no lideró al equipo por primera vez en cinco partidos olímpicos. Bateó .433 y añadió un as y seis ataques.
Ogobogu tuvo cinco remates y cuatro bloqueos, Thompson tuvo cuatro remates y un bloqueo, y Haleigh Washington tuvo cuatro remates y un bloqueo y, aunque no tenía ningún as, fue una sacadora extremadamente efectiva.
“Estoy en shock en este momento”, dijo Thompson, una estrella en la primera mitad de la carrera de Tokio antes de perderse por una lesión y ser reemplazada por Drews. De hecho, ha luchado contra lesiones este año, lo que no la hace única en esta lista. “Si nos fijamos en cómo se ha visto este equipo a lo largo de este quad, ha sido muy accidentado, con muchos altibajos. Por supuesto que esperamos ganar partidos y hacerlo bien en un torneo como este, pero estoy muy orgulloso de cómo este equipo ha estado luchando y preparándose y estoy tremendamente emocionado de luchar por otra medalla de oro”.
Poulter hizo nueve ataques, un bloqueo y un as y la libero Justine Wong-Orantes tuvo 10 ataques.
“Todo este quad ha sido muy difícil para nosotros y hemos superado muchas cosas, buenas y malas, y conseguir esta victoria parece que hemos logrado algo mucho más grande que esta noche”, dijo Wong-Orantes.
Plummer ganó tres títulos de la NCAA en Stanford y ha tenido una tremenda carrera profesional, pero este es un nivel diferente.
“Para eso practicas tu deporte y es por eso que quieres venir a los Juegos Olímpicos”, dijo Plummer. “Realmente (cuando hablé de eso antes) me emocioné un poco, pero no me voy a emocionar ahora, pero quieres jugar un partido de semifinal de cinco sets en los Juegos Olímpicos. Eso es lo que uno crece queriendo hacer.
“Obviamente sería genial barrer a los equipos, pero tener el ambiente con todos los fanáticos de Brasil, todos los fanáticos de Estados Unidos, todos los fanáticos del voleibol en general, y poder desempeñarse a este nivel es genial”.
La brasileña Ana Cristina bateó .363 y realizó dos bloqueos y cinco ataques. Gabi Guimaraes tuvo 15 remates, bateando .149, y tuvo un bloqueo además de 10 ataques.
“Ella es una guerrera Xena y lidera muy bien a su equipo”, dijo Kiraly.
Montebiller tuvo 12 remates y dos bloqueos. Thaisa tuvo ocho remates sin errores en 12 ataques y dos bloqueos. Libero Nyeme Costa tuvo 18 ataques.
“Es una mezcla de sentimientos en este momento”, dijo Ana Cristina. “Obviamente estoy muy triste por no estar en la final, pero también agradecido de estar nuevamente aquí en los Juegos Olímpicos.
“Sentí que por momentos les dejamos correr y tal vez no jugamos a nuestro nivel habitual, pero en general estoy muy orgulloso del equipo porque luchamos hasta el final y creímos hasta el último balón. abajo. Lamentablemente no lo logramos, pero así son los deportes.
“Lloraremos todo lo que tengamos que llorar esta noche y mañana comenzaremos a prepararnos para el partido por la medalla de bronce. Devolver una medalla a nuestro país es increíblemente importante y realmente lo merecemos. Nos merecíamos el oro, que no vamos a conseguir, pero iremos por el bronce”.
Italia, que arrasó con Türkiye el jueves por la tarde, está en su primera final olímpica. Estados Unidos obtuvo tres platas y un bronce antes de ganar en Tokio hace tres años.
Las preguntas persisten por parte de aquellos observadores casuales, en su mayoría miembros de los medios que no siguen el voleibol pero perciben una buena historia. Y este equipo de Estados Unidos es uno. Los estadounidenses perdieron en cinco partidos en el grupo abierto, vencieron a Serbia en cinco, ganaron una dura barrida sobre Francia y luego lucharon para barrer a Polonia en los cuartos de final.
“Creo que desde el aficionado casual, hasta la gente que recién está sintonizando los Juegos Olímpicos, están escuchando que se supone que este equipo repetirá, ¿verdad? Son los medallistas de oro en 2021 en Tokio y la gente que ha estado viendo este último quad sabe que ese no será el caso”, dijo Carlini.
“Esta es una especie de carrera de Cenicienta en la que este quad ha sido realmente difícil para nosotros. Y en este torneo llegamos a la cima en el momento adecuado y ahora tenemos la oportunidad de ganar una medalla de oro.
“No hay palabras”, añadió Carlini y luego se rió. “No creo que nadie hubiera escrito esto en su cartón de bingo para 2024”.