PARÍS – Confíen en que la semifinal de voleibol femenino de los Juegos Olímpicos del jueves entre Estados Unidos y Brasil será un poco menos amistosa que la última vez que se enfrentaron.
Las dos potencias olímpicas (que, de hecho, son amigas) en realidad se enfrentaron aquí antes de que comenzaran los Juegos. Tres de las últimas cuatro medallas de oro fueron para Brasil (2008, 2012) y Estados Unidos (2021, cuando derrotó a Brasil en la final). Y el ganador de este partido volverá a buscar el oro.
“Estuvimos en la primera semana de la VNL (Liga de Naciones de Voleibol) en Brasil y nuestro personal se lleva muy bien”, dijo el entrenador de Estados Unidos, Karch Kiraly, el martes por la noche después de que su equipo barriera a Polonia en los cuartos de final. “Y tengo mucho respeto por Zé Roberto (Roberto Guimaraes), es uno de los grandes entrenadores del planeta.
“Tuvimos una serie de amistosos contra Holanda (a principios de julio en Long Beach), pero el primer equipo que invitamos fue Brasil, arriesgándonos a que incluso estuvieran en nuestro mismo grupo. Dijeron que tenían otras cosas que hacer. Pero sí dijo: ¿qué tal si hablamos de practicar dos o tres días antes de la ceremonia de apertura?
“Así que hablamos de ello nuevamente y dijimos que si íbamos a estar en grupos separados, hagámoslo. Y tan pronto como supimos el 17 o 18 de junio que estábamos en grupos separados, le envié un mensaje y él me dijo: ‘Sí, estoy dispuesto a ello’, así que empezamos a jugar en las instalaciones de entrenamiento especiales en las que hemos estado entrenando. .”
Jugaron cuatro sets.
“Fue muy divertido que vinieran y sentimos que nos ayudamos mutuamente a prepararnos”, dijo Kiraly.
En este torneo, Brasil obtuvo marca de 3-0 en el juego de grupo, barriendo a Kenia, Japón y Polonia antes de barrer a la República Dominicana en los cuartos de final.
Estados Unidos perdió en cinco ante China, derrotó a Serbia en cinco y luego barrió a Francia antes de su victoria 25-22, 25-14, 25-20 el martes sobre Polonia.
Estados Unidos y Brasil juegan a las 4 p. m. hora local (10 a. m. hora del este, 7 a. m. hora del Pacífico).
En la semifinal de las 8 pm, Italia, que barrió a Serbia, se enfrenta a Türkiye, que ganó cinco sets a China.
Naturalmente, Estados Unidos estaba emocionado después de derrotar a Polonia en los dos primeros sets y luego hacer una buena remontada en el tercero.
“Estamos justo donde queremos estar”, dijo la armadora Jordyn Poulter. “Seguimos mejorando en cada partido. Nos mantenemos conectados en las buenas y en las malas y estoy muy orgulloso de ser parte de este equipo”.
“Esperábamos poder jugar muy bien al voleibol y logramos un par de buenos sets. En realidad, es sólo el tercer partido que comenzamos con ese grupo”, dijo Kiraly sobre los siete titulares de las externas Kathryn Plummer y Avery Skinner, ambas atletas olímpicas por primera vez, las centrales Haleigh Washington y Chiaka Ogbogu, frente a Annie Drews, Poulter y la libero Justine. Wong-Orantes.
“Algunos de los equipos aquí llevan años jugando con el mismo personal. Y esa fue nuestra tercera salida con ese grupo. Están empezando a tener el ritmo que esperábamos y si hubiéramos podido hacerlo en VNL (no pudimos), podríamos tener incluso un poco más de ritmo.
“Así que vamos a necesitar todo eso y más cuando juguemos contra Brasil, pero fue agradable armar un buen partido en esos dos primeros partidos”.
El partido contra Polonia también marcó el regreso de la armadora Lauren Carlini, quien jugó contra China pero se lesionó la espalda. Fue reemplazada durante los siguientes dos partidos por el suplente oficial, el armador Micha Hancock. El lunes por la noche, Kiraly volvió a colocar a un Carlini sano en la plantilla en lugar de Hancock.
Contra Polonia, Drews, que lideró en remates en todos los partidos, anotó 12 y también Skinner, su mejor actuación ofensiva. Lo mismo podría decirse de Plummer, que tuvo ocho remates, dos bloqueos y dos ases.
Skinner y Plummer “simplemente se los estaban comiendo”, señaló Kiraly.
Pero en el primer set, cuando el equipo necesitaba un juego más estable, sustituyó a Plummer por la veterana Kelsey Robinson Cook. Y cuando Skinner tuvo problemas al comienzo del tercer set, Kiraly rápidamente recurrió al veterano Jordan Larson, quien jugó una fuerte defensa y tuvo tres remates y un bloqueo.
“Definitivamente hicimos cambios más rápidos para intentar detener el sangrado. Jordan Larson entró, hizo el doble sustituto antes con Lauren y JT (opuesto a Jordan Thompson). Todos ellos jugaron un papel importante al no permitir que ese equipo saliera a tomar aire. Los teníamos bajo control y queríamos mantenerlos bajo control”.
En el tercer set, Estados Unidos estaba abajo 5-0 y 10-6 “y fue enorme regresar y sacar eso. Sólo para darle descanso adicional a alguien como Jordyn Poulter y no dejar que el marcador fuera 17-15 en el quinto juego. Y te da confianza estar contra un buen equipo y ganar dinero”.
La clave fue la defensa. La defensa de Estados Unidos se animó y la presencia en la red fue impresionante, incluyendo muchos toques de bloqueo que ralentizaron los ataques y seis bloqueos después del 10-6.
Brasil, fuera de Gabi Guimaraes, es quinto en el torneo con 60 remates en 12 sets y batea .500. La opuesta Rosamaría Montibeller tiene 42 remates y batea .446.
“Están jugando muy bien, así que van a ser duros. Y están dirigidos por alguien que está celebrando el torneo de su vida, Gabi, número 10. Ella es el corazón y el alma de ese equipo y está jugando muy, muy bien. Así que vamos a tener que lidiar con eso”, dijo Kiraly.
“Su rival está jugando sorprendentemente bien y Ana Cristina, la otra de fuera, también. También tienen potencia de fuego, junto con dos centrales excepcionales. Es un poco como la potencia de fuego que tenemos con dos centrales excepcionales (Washington, Ogbogu) que han tenido torneos fantásticos.
“Debería ser realmente divertido”.
