PARÍS — Si alguna vez has asistido a uno de los partidos de Polonia, conoces el cántico.
“¡Polska! Polonia! Polonia”
Habrá mucho de ese miércoles por la tarde en Paris Arena South 1 cuando Polonia juegue contra Estados Unidos en las semifinales de voleibol masculino de los Juegos Olímpicos de París.
Polonia avanzó el lunes con una victoria en cuatro sets sobre Eslovenia y luego Estados Unidos hizo lo mismo con Brasil, que está fuera de las semifinales de los primeros Juegos Olímpicos desde 2000.
Y ahora estos dos equipos, que jugaron un amistoso en Polonia la semana previa a los Juegos y con planteles de amigos y compañeros de club, volverán a enfrentarse a las 4 pm hora local (10 am hora del este, 8 am hora del Pacífico).
“Ya he tenido muchas preguntas sobre Polonia porque juego en Polonia”, dijo el veterano líbero estadounidense Erik Shoji poco después del partido. “Tienen un gran equipo. Conozco a muchos de ellos, probablemente he jugado seis de ellos y sé mucho sobre ellos”, añadió riendo, “en la vida y en el voleibol. Entonces es divertido. Va a ser un partido complicado, eso seguro”.
El ganador juega por el oro; el perdedor por el bronce.
“Es muy importante volver a estar en esta situación, como quería para estos muchachos”, dijo el entrenador de Estados Unidos, John Speraw. “Han estado aquí antes. Entonces, tener otra oportunidad de estar en este momento de medalla en las semifinales de los Juegos Olímpicos es una oportunidad realmente especial que no mucha gente aprovecha”.
En efecto. Los estadounidenses masculinos han ganado el oro tres veces, en 1984 y 1988 y nuevamente en 2008. En 2016 los estadounidenses ganaron el bronce, pero en los últimos Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio no lograron avanzar a los cuartos de final, algo que ha impulsado a este grupo desde siempre. desde.
Entre los cuatro equipos (Estados Unidos, Polonia, Italia y Francia) “hay mucho respeto”, dijo Speraw. “Todos estos jugadores se conocen muy bien, y si piensas en los equipos que quedan, todos juegan entre sí y todos juegan en las mejores ligas del mundo en Italia y Polonia, y creo que todos están entusiasmados con estos enfrentamientos”.
Italia juega contra Francia el miércoles a las 8 pm.
Polonia ganó el oro olímpico en 1976, pero está en semifinales por primera vez desde 1980. Francia, que nunca había ganado una medalla, se llevó el oro en Tokio después de perder ante Estados Unidos en el primer partido del torneo. Italia, que nunca ha ganado el oro olímpico, consiguió la plata en 1996 y 2004 y perdió ante los franceses en la final de Tokio.
Polonia está liderada por Wilfredo León, que ocupa el séptimo lugar en los Juegos con 68 remates. El estadounidense TJ DeFalco está empatado en el noveno lugar con 62. El estadounidense Taylor Averill es segundo en bloqueos con 13 y León está empatado en el liderato con 11 aces. Averill tiene la mayor cantidad de ases de EE.UU., seis.
Si bien Averill, de 32 años, es un atleta olímpico por primera vez, muchos miembros del equipo han estado presentes por un tiempo. Matt Anderson (37) y David Smith (39) están en sus cuartos Juegos Olímpicos; Shoji, Micah Christenson, Max Holt y Thomas Jaeschke están en el tercero. TJ DeFalco, Garrett Muagututia y Aaron Russell están en sus segundos Juegos.
“Este es un grupo realmente especial que ha significado mucho para mí”, dijo Speraw. “He pasado 12 años de mi vida entrenando a estos muchachos y algunos (David Smith, Matt Anderson, Max Holt) no mucho más. Y han tenido una gran carrera. Grandes carreras en la VNL, grandes Copas Mundiales, grandes carreras olímpicas, y tienen esos Juegos Olímpicos que no fueron muy buenos. Fue algo anómalo para este grupo.
“Mi único objetivo para ellos este verano era que llegaran a este punto. Ese era mi objetivo para ellos”.
Speraw viene de ganar títulos consecutivos de la NCAA como entrenador de los hombres de UCLA. Fue asistente de Hugh McCutcheon cuando Estados Unidos ganó el oro en Beijing en 2008.
Así que ha jugado contra Polonia más de lo que uno puede imaginar. Este equipo “es físico y grande, sacan muy bien el balón, tienen buenos sistemas, juegan muy bien en defensa, son un equipo muy completo.
“Y Polonia es profunda, por lo que tiene la capacidad de ser versátil y enfrentarse de manera diferente a diferentes equipos. Si necesitan sacar a alguien del banquillo para marcar la diferencia, pueden hacerlo. Lo difícil de jugar contra Polonia es que hay que estar preparado para todo el mundo”.
Cuando se enfrentaron en la Liga de Naciones de Voleibol el 22 de mayo en Türkiye, Polonia arrasó, pero ninguno de los atletas olímpicos estaba en ese equipo de Estados Unidos.