Después de 17 meses y 24 torneos y Dios sabe cuántas millas voladas, la carrera olímpica de Chase Budinger y Miles Evans se redujo a tres hombres apiñados alrededor de una mesa frente a un iPhone en la República Checa.
Sólo Evans no quiso mirar con Budinger y el entrenador Ed Keller.
No pude mirar.
Los nervios estaban demasiado altos cuando Trevor Crabb y Theo Brunner lucharon por un tercer set con los alemanes Lukas Pfretzschner y Sven Winter.
¿Las apuestas? Una derrota de EE.UU. y Budinger y Evans serían deportistas olímpicos. Una victoria de Estados Unidos y la carrera continuaría.
No continuaría más. Terminaría ahí, como sucedió en 2021, en una mañana perfecta en Ostrava, un tiro de línea de Winter selló una victoria de Alemania por 21-13, 24-26, 15-12, sellando la candidatura olímpica de Budinger y Evans.
Abrazos por ahí. Un poco mas. Una tan esperada liberación de la tensión acumulada tras 17 meses de una carrera olímpica entre rachas.
“No pude ver el partido de Trevor”, dijo Evans. “Estaba más nervioso viendo ese partido que cualquier partido que haya jugado. Difícilmente podía mantener la calma. Odio ver perder a otros equipos de EE. UU., pero, hombre, me emocionó ver que lo conseguimos una vez que terminó su partido. Uno de los mejores sentimientos del planeta y no habría cambiado el proceso y la forma en que hemos llegado hasta aquí juntos”.
Budinger y Evans se unirán a Andy Benesh y Miles Partain representando a Estados Unidos en París a finales de este verano. Es la primera vez desde 2008, cuando Todd Rogers y Phil Dalhausser, y Jake Gibb y Sean Rosenthal hicieron su debut, Estados Unidos enviará cuatro caras nuevas a los Juegos Olímpicos.
Todo salió bien entonces: Rogers y Dalhausser ganaron el oro, y Gibb y Rosenthal el quinto.
“Solo quiero decir que estoy muy agradecido a todos mis amigos y familiares que creyeron en mí desde el principio y se quedaron conmigo, manteniendo ese fuego encendido y ayudándome en el camino”, dijo Evans, quien será el tercer estadounidense en competir en unos Juegos Olímpicos sin haber ganado un AVP, uniéndose a Carl Henkel (1996) y Rob Heidger (2000). “Muy agradecido por el equipo que hemos formado por su apoyo y recordatorios durante todo el viaje. El equipo que hemos formado ha sido una de las principales razones por las que llegamos aquí. Muy agradecido de que Chase estuviera dispuesto a arriesgarse conmigo y guiarme en la dirección correcta. No puedo decir lo feliz que estoy de estar donde estoy y tener esta oportunidad. Tan bendecido y agradecido. El trabajo duro y el esfuerzo han sido reales y es fantástico mostrar algunos resultados de ello”.
Chase Budinger se está convirtiendo rápidamente en una historia internacional
Los medios nacionales ya han saltado a la historia de un exjugador de la NBA que llegó a los Juegos Olímpicos en un deporte diferente. Dada su experiencia en la NBA, Budinger será uno de los mayores atractivos de los Juegos Olímpicos. Una vez compartió los honores de co-MVP del juego McDonald’s All-American con Kevin Durant. Ahora estarán juntos en los mismos Juegos y practicarán deportes diferentes.
Una hora después de que Crabb y Brunner perdieran, Bleacher Report retomó la historia, al igual que The Athletic, la sección de redacción deportiva del New York Times. ESPN pronto se unió, al igual que NBC, CBS y Yahoo!, entre otros.
“Simplemente he estado absorbiendo todo”, dijo Budinger. “No he pensado en las palabras que quiero decir en este momento. Todavía necesito jugar un poco de volea”.
Ah, sí, había eso: todavía quedaba un torneo por jugar.
La suya llegó a su fin poco después, cayendo en la segunda ronda de la clasificación, 17-21, 23-25, ante los franceses Arnaud Gauthier-Rat y Youssef Krou, quienes todavía están construyendo un caso para ganarse el comodín francés en los Juegos. . Pero esa es la única historia olímpica relevante que queda en Ostrava. Todas las demás carreras masculinas se decidieron en la primera ronda de la clasificación.
Alex Brouwer y Robert Meeuwsen se retiraron ante los polacos Jakub Zdybek y Piotr Kantor, consolidando las ofertas por Steven van de Velde y Matthew Immers, y Stefan Boermans y Yorick de Groot. Al igual que Estados Unidos, habrá cuatro caras nuevas que representarán a los Países Bajos en París.
Los austriacos Julian Horl y Alex Horst consiguieron su billete cuando los chilenos Marco Grimalt y Esteban Grimalt cayeron ante Leon Luini y Christian Vaarenhorst de Holanda en la primera ronda.
Al parecer de repente se decidió la carrera olímpica masculina, al margen de los restantes torneos continentales de las próximas semanas.
El de mujeres, en cambio, no lo es.
Cuando las canadienses Sarah Pavan y Molly McBain no lograron llegar al Ostrava Elite16 y quedaron como el equipo número uno en la lista de reserva, prácticamente selló la oferta para las españolas Lili Fernández y Paula Soria. Una derrota en la primera ronda de clasificación para Sophie Bukovec y Heather Bansley, el único equipo que podría haber alcanzado a España, lo hizo oficialmente: Fernández iría a sus cuartos Juegos Olímpicos, mientras que Soria debuta. Se unirán a las jóvenes españolas y atletas del TCU Daniela Álvarez y Tania Moreno, lo que será la primera vez en la historia que España enviará varios equipos femeninos a los Juegos Olímpicos.
También están haciendo historia las lituanas Monika Paulikiene y Aine Raupelyte, quienes de manera similar consiguieron sus boletos olímpicos cuando Bukovec y Bansley perdieron. Se trata del primer equipo lituano, masculino o femenino, que se clasifica para unos Juegos Olímpicos.
Naturalmente, estos no serán los primeros Juegos Olímpicos para Laura Ludwig. París marcará su quinto, después de que ella y Louisa Lippmann lo hicieran oficial con una victoria 21-14, 24-22 sobre sus compatriotas Sandra Ittlinger y Karla Borger que puso fin a la carrera.
Por tanto, sólo queda una carrera por decidir, la más fascinante de todas: la carrera femenina.
Anouk Verge-Depre y Joana Mader se aferran a las esperanzas olímpicas
No sólo una guerra civil, sino familiar. Anouk Verge-Depre y Joana Mader, medallistas de bronce en Tokio en 2021, necesitan una semifinal o mejor en Ostrava para superar a su hermana menor Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner. En un giro del destino que pone nerviosos, el universo aseguró que se enfrentarían en la ronda final del clasificatorio, como lo hicieron hace dos semanas en el Espinho Elite16.
Como lo hicieron hace dos semanas en Portugal, Anouk y Mader prevalecieron, regresando para ganar 18-21, 21-16, 15-10, manteniendo vivas sus esperanzas olímpicas.
Requieren 320 puntos para pasar a Zoe y Bobner. Sólo una cuarta parte o más hará el trabajo. Tendrán que salir del Grupo D, que incluye a las canadienses Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson, las holandesas Katja Stam y Raisa Schoon, y las checas Barbora Hermannova y Marie-Sara Stochlova. Después del quiebre, probablemente necesitarán dos victorias más en los playoffs para superar a Zoe y Bobner.
Kim Hildreth, Teegan Van Gunst, Las Cenicientas de Ostrava
No relevante para la carrera olímpica, pero sí una nota importante, es la carrera de Cenicienta realizada por Kim Hildreth y Teegan Van Gunst. Sembrados No. 14 en la clasificación, primero sorprendieron a las brasileñas Taina Silva y Victoria Lopes (19-21, 21-19, 15-11) y luego demostraron que no fue una casualidad, sorprendiendo a otro equipo brasileño en Vitoria de Souza y Hegeile Almeida Dos Santos. (21-14, 21-18). Marca el primer cuadro principal de Elite16 para Hildreth o Van Gunst, quienes ingresaron al torneo con una racha de seis derrotas consecutivas.
Se unen a sus compatriotas estadounidenses Betsi Flint y Julia Scoles, que harán su debut internacional en 2024, en el Grupo A, así como a las brasileñas Ana Patricia Silva y Duda Lisboa, y a las letonas Tina Graudina y Anastasija Samoilova.
Kristen Nuss y Taryn Kloth, Kelly Cheng y Sara Hughes, y Andy Benesh y Miles Partain fueron sembrados directamente en el cuadro principal.
