HERMOSA BEACH, California — Dana Rettke detesta la pregunta.
No es que sea injusta, ni siquiera que sea una mala pregunta. Es solo que, cuando le preguntan (y siempre le hacen esta pregunta algún medio de comunicación en algún evento) quién era su modelo a seguir en el voleibol mientras crecía, no tiene una respuesta.
“Odio la pregunta: ‘¿Quién es tu ídolo del voleibol? ¿A quién quieres parecerte? ” dijo Rettke en SANDCAST: Voleibol de playa con Tri Bourne y Travis Mewhirter. “No tenía uno. Eso suena mal. No quiero tener esa respuesta. Voleibol femenino: el campeonato de la NCAA estaba en marcha, pero ese era tu único juego”.
Recuerda haber visto un partido de voleibol cuando era niña: el Campeonato de la NCAA de 2013. Penn State contra Wisconsin.
Eso es todo.
Ese fue el partido.
¿Cómo pudo haber elegido un modelo a seguir en un solo partido disputado por dos escuelas fuera de su estado, en un Campeonato Nacional que tuvo lugar en Seattle?
Once años después, pensemos en esa pregunta y luego en sus cientos, tal vez miles, de posibles candidatos. En apenas una década, el deporte ha entrado en una estratosfera completamente nueva. El voleibol es ahora el deporte más popular entre las niñas en los Estados Unidos. The Big Ten Network televisa partidos de la temporada regular. ESPN también. Volleyball TV transmite ligas profesionales de interior y la NCAA. Nebraska agotó las entradas para un estadio de fútbol y 92.000 personas vinieron a ver un partido. Wisconsin se agota cada vez que los Badgers están en casa. El dinero NIL está llegando a raudales. Actualmente hay tres ligas de voleibol profesionales en los Estados Unidos, y la LOVB comenzará en enero.
“Ha sido una locura. Tuve una conversación con mi papá sobre eso, que el voleibol universitario está recibiendo toda esta exposición y él dijo que ustedes fueron pioneros en eso, estuvieron a la vanguardia de eso”, dijo Rettke. “No obtuvimos todos los beneficios en términos de NIL y cosas así, pero toda mi clase en Wisconsin esos cinco años fue parte de eso. Ahora, mirando hacia atrás, reflexionando y viendo hasta dónde hemos llegado, el voleibol está obteniendo el reconocimiento que merece y necesitamos ir un poco más allá. Es un mercado sin explotar en términos de medios y patrocinios. Puedes saberlo por los ratings de los torneos de la NCAA, por las ligas profesionales que se inician y por la audiencia en televisión. Ha sido realmente increíble ver eso.
“Estoy tratando de crear esas oportunidades y asegurarme de aprovecharlas porque es muy importante para mí retribuir a mi antiguo club, mi escuela secundaria, estar rodeado de atletas jóvenes es algo que me apasiona”.
Para las jóvenes que responden a la pregunta sobre su modelo a seguir en el voleibol, hay pocos mejores para elegir que Rettke.
El medio de 6 pies 8 pulgadas del suburbio de Riverside, Illinois, en Chicago, tiene todas las razones para ser la viva imagen de la arrogancia atlética. El éxito, un éxito inmenso, la ha encontrado en cada paso de su carrera. En su último año en Riverside-Brookfield High School, estableció el récord escolar de asesinatos y bloqueos en una sola temporada. Fue nombrada Jugadora del Año del Estado de Illinois en 2016. Reclutada y comprometida en Wisconsin antes de que pudiera conducir un coche.
Y, sin embargo, está Rettke, de 6 pies y 8 pulgadas de humildad increíble que es tan genuina como alta.
“Desde muy joven, no importa si era baloncesto, baile o cualquier cosa en la que estuviera muy involucrado, siempre estuve con un grupo de mayor edad”, dijo Rettke. “Recuerdo que me sentí bastante intimidado por eso y pensé que tenía que hacerlo. Siempre tuve esta actitud desde muy joven de trabajar para ascender. Cuello azul, agachar la cabeza y ascender, y eso fue difícil.
“Incluso siendo un niño de 8 años en una clase de baile de 10 años, eso es intimidante. Pero recuerdo haber pensado que eventualmente seré tan buena como estas chicas mayores, solo necesito mejorar. Cuando cambié al voleibol, ‘Está bien, agacha la cabeza y trabaja’. Cuando fui a Wisconsin, agacha la cabeza y trabaja. Quería ganarme mis galones, quería ascender y nada estaba garantizado, nada me era dado, quería ganármelo. Probablemente ese haya sido el regalo más grande que he tenido. No espero nada. Sé que no me darán nada y quiero ganarme todo lo que hago”.
Se lo ha ganado, está bien. Todo ello. Obtuvo el puesto titular como estudiante de primer año en Wisconsin, donde fue titular en los 32 partidos, fue nombrada la Big 10 Freshman of the Year, AVCA Freshman of the Year y el primer equipo All-American. Obtuvo cuatro nominaciones más al primer equipo All-American, siendo el único jugador de voleibol en la historia en hacerlo. Obtuvo las 10 Grandes Atletas Femeninas del Año y un par de nominaciones finalistas para el Premio Honda.
Sería fácil descartar gran parte de este elogio al marco de 6 pies 8 pulgadas que es imposible pasar por alto. Pero esa sería, en el mejor de los casos, una explicación vaga del enorme éxito de Rettke en cada paso de su carrera. Sus padres, Kathy y John, nunca encasillaron a su imponente hija en roles destinados principalmente a personas más altas. Tampoco, benditos sean, sus entrenadores en los distintos deportes que practicaba. Su entrenador de baloncesto juvenil tenía al centro haciendo ejercicios de armador, driblando a través de conos. Dance mantuvo sus pies ágiles, sus movimientos coordinados y suaves.
“Recuerdo estar en la clase de tap, primer año tomando tap, pararme frente a un espejo, y la maestra empieza a decir cosas y todos empiezan a hacerlas, y no tengo idea de lo que estoy haciendo, solo empiezo a mover los pies. , haciendo ruido”, dijo Rettke riendo. “Luego, hacia finales de año, lo sabía todo. Probablemente te avergonzarás y cometerás errores, pero ¿cómo vas a recuperarte de eso? ¿Voy a ir a casa y decirle a mi mamá que quiero dejar de fumar? No, volví y lo hice de nuevo aunque fue difícil”.
Esto se aplicaba en todas partes, desde las clases de claqué hasta Wisconsin. ¿Rettke algún día iba a ser un outsider? No es probable. Sin embargo, Kelly Sheffield todavía la sometió a ejercicios de pases para convertirla en la mejor jugadora versátil que podría ser.
los resultados hablan por si mismos.
“Siempre les digo a los jóvenes que no sean simplemente un medio, no sean simplemente un exterior, no sean simplemente un opuesto”, dijo Rettke. “Nunca sabes lo que te va a pasar”.
Lo que ha llegado a Rettke desde Wisconsin son dos años con Monza en la Liga Italiana, considerada por muchos como el nivel profesional más alto del mundo. Llamado de Karch Kiraly para viajar con Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de París. Un futuro con potencial ilimitado para este joven de 25 años cuya ética de trabajo manual se aplica en todas partes, desde una taberna en un suburbio de Chicago hasta un gimnasio en Italia y las brillantes luces de los Juegos Olímpicos.
“Podemos hacer cosas increíbles en este torneo”, dijo Rettke. “Las posibilidades son infinitas.”
Más importante que cualquier medalla, existe la posibilidad (más probablemente inevitable) de que, este otoño, a un jugador de la NCAA se le pregunte sobre su ídolo del voleibol, el jugador que observa, el jugador que quiere ser. Esta será una pregunta que les encantará responder, porque no les resulta difícil pensar en un nombre: Dana Rettke.