No eran los favoritos para los Juegos Olímpicos de París y lo sabían.
Chase Budinger y Miles Evans aceptaron ese papel. ¿Qué tenían que perder en unos Juegos Olímpicos que sólo el uno por ciento de los votantes pensó que ganarían en primer lugar?
«Somos los menos favorecidos», dijo Budinger antes de los Juegos Olímpicos. «Fuimos percibidos como el quinto equipo estadounidense en comenzar la temporada».
Ahora son los primeros estadounidenses en salir, conformándose con el noveno lugar después de una derrota por 16-21, 14-21 a manos de los noruegos Anders Mol y Christian Sorum.
No hay que avergonzarse de esa pérdida, ni del final en su conjunto. Noruega ha cambiado el guión en París. Al principio, todo el revuelo estaba, con razón, en los suecos David Ahman y Jonatan Hellvig, el mejor equipo del voleibol de playa que llegó a los cuartos de final después de una victoria en tres sets sobre Cuba, pero que, en el mejor de los casos, ha estado inestable. Mientras tanto, Noruega, los medallistas de oro olímpicos defensores, la pareja que se ha puesto en discusión como uno de los más grandes de todos los tiempos, no ha perdido un set y realmente no ha estado particularmente cerca. Sólo un equipo, Steven van de Velde y Matthew Immers, eliminados desde entonces por los brasileños Evandro y Arthur, ha acercado un set a dos puntos.
¿El resto? Una media de 14,7.
Es una forma que el mundo no ha visto en Noruega desde el Elite16 de Montreal hace poco más de un año, cuando ganaron el oro y perdieron solo un set.
«Probablemente serán recordados como uno de los mejores equipos que jamás hayan jugado juntos», dijo Budinger. “Han estado en la cima del circuito de voleibol playa durante los últimos ocho años. Sabíamos que al llegar al partido iba a ser un partido realmente difícil. Sabíamos que teníamos que ejecutar nuestro sistema y jugar un juego realmente consistente, algo que obviamente ellos hacen un buen trabajo al no permitir que suceda.
“Han estado jugando muy bien en los últimos torneos. Definitivamente están alcanzando su punto máximo en este momento”.
Cuando Mol y Sorum juegan a este nivel, hay pocos equipos selectos en el mundo que puedan extender un partido con ellos, y mucho menos ganar.
Budinger y Evans no fueron quienes lo hicieron el lunes por la tarde en París.
Eso a pesar de que Estados Unidos tuvo una actuación legítimamente respetable, sin importar lo que sugiera el resultado. Es solo que lo respetable no vence a Noruega.
Casi nadie supera a Noruega.
Fueron, como suele ser el caso, mejores en todas las categorías.
Budinger estuvo excelente en la red, bloqueando cuatro balones el lunes. Es un número tremendo, superior al estándar mundial de 1,75 por juego.
Mol acaba de bloquear dos más.
Mol y Sorum jugaron un partido característicamente limpio, cometiendo sólo cinco errores, seis menos que los estadounidenses.
Noruega consiguió cuatro aces desde la línea de servicio y cometió sólo cuatro errores en comparación con cero aces y otros tantos errores de los estadounidenses.
Son números como ese, en cada categoría (bloqueo, golpe, servicio) los que contribuyeron al margen desigual por el cual se ganó este partido.
Es el tercer noveno consecutivo para los hombres de EE. UU. en los Juegos Olímpicos, siguiendo la tendencia marcada por Jake Gibb y Tri Bourne, el sustituto de Taylor Crabb después de que dio positivo por COVID, y Phil Dalhausser y Nick Lucena en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
El otro equipo masculino de EE. UU., Andy Benesh y Miles Partain, jugará contra Sam Cottafava y Paolo Nicolai de Italia a las 5 pm hora local, 11 am hora del Este, 8 am hora del Pacífico. Las estadounidenses Taryn Kloth y Kristen Nuss juegan el último partido del día y tendremos una historia aparte sobre las mujeres.
Resultados del voleibol de playa olímpico masculino del lunes
Adrián Gavira, Pablo Herrera (España) derrotó. Bartosz Losiak, Michal Bryl (Polonia) 23-21, 21-18
Anders Mol, Christian Sorum (Noruega) derrotó. Chase Budinger, Miles Evans (EE.UU.) 21-16, 21-14
Miles Partain, Andy Benesh (EE.UU.) contra Sam Cottafavo, Paolo Nicolai (Italia)
Cherif Younousse, Ahmed Tijan (Qater) contra M. Grimalt, E. Grimalt (Chile)
