HUNTINGTON BEACH, California – Ha sido una temporada baja adecuada para quienes juegan en el AVP Tour. Ocho meses completos sin competir en una cita nacional. Ocho meses para entrenar, levantar objetos y ver películas hasta que se te caigan los ojos. Ocho meses para tener hambre de un sprint de tres torneos de una temporada AVP que comienza el jueves en Huntington Beach, California, para la primera Heritage Series del año.
Pero eso, por primera vez en la historia del deporte, no es todo.
Si ese sprint de tres torneos va lo suficientemente bien para 16 jugadores masculinos y femeninos, seguirá otro sprint durante la Liga AVP inaugural de este otoño.
Sí, con la llegada de la Liga, hay más en juego en cada uno de los torneos AVP esta temporada. A partir de esta semana en AVP Huntington Beach, una victoria no es sólo una victoria, repleta de premios en metálico, puntos y un punto extra en el libro de contabilidad heredado, aunque todo eso está muy bien. Este año, la AVP ha añadido otro incentivo a cada uno de los tres eventos de Heritage: clasificaciones de una liga que comienza dos semanas después del evento de clausura en Chicago el fin de semana del Día del Trabajo.
El ganador en Huntington Beach obtendrá su boleto a la Liga, obteniendo uno de los ocho lugares. Aquellos que no ganen registrarán uno de los dos resultados requeridos para calificar. De las ocho plazas por género, tres se asignan a los ganadores de una Heritage Series, tres mediante puntos acumulados y dos, en caso de utilizarse, están reservadas para comodines. Agrega intriga no solo para las semifinales y finales de este fin de semana (y los fines de semana en Manhattan Beach y Chicago), sino también en los cuartos de final, los partidos por el séptimo lugar, hasta llegar al noveno, en realidad. Ahora, cada punto obtenido bien podría generar una especie de segunda temporada este otoño.
Una victoria, sin embargo, promete esa segunda temporada. Entonces…
¿Quiénes son los favoritos para ganar el AVP Huntington?
Para las mujeres, esta es una respuesta relativamente fácil: Kristen Nuss y Taryn Kloth, Kelly Cheng y Sara Hughes, Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson están clasificadas entre las cinco mejores del mundo. Es casi una garantía que al menos uno de esos equipos esté en la final.
Y luego, por supuesto, está la cabeza de serie número 2: April Ross y Alix Klineman. Son campeones olímpicos, ganadores de los últimos cinco AVP que jugaron juntos. Quizás aún más impresionante, ¿la última vez que jugó en una AVP y no llegó a la final? AVP San Francisco… de 2018… antes de que Kloth hubiera puesto un pie en una cancha de voleibol de playa, antes de que Cheng y Hughes hubieran reavivado su llama universitaria, antes de que Wilkerson y Humana-Paredes se llamaran socios.
Cómo han cambiado las cosas.
Ahora ambas madres, Ross y Klineman, han entrado en una nueva fase de sus vidas y, por extensión, de sus carreras. Si bien este no es el primer evento para Klineman desde que tuvo a su hijo (compitió en Paris Elite16 y en el Campeonato Mundial de 2023 con Hailey Harward), es la primera vez que el mundo verá a Ross desde que asumió la maternidad.
Apueste contra ellos bajo su propio riesgo. Betsi Flint ya ha establecido el plan actual sobre cómo hacer la transición de la maternidad al éxito de AVP sin apenas pausa. Flint, quinto cabeza de serie, regresa con Julia Scoles, con quien ganó su primer Manhattan Beach Open en 2023, regresando después de una derrota en primera ronda ante Chloe Loreen y Natalie Robinson. Scoles viene de un par de cirugías de rodilla y ambos compiten por primera vez desde que terminaron noveno en el Campeonato Mundial de 2023 en octubre pasado.
Si bien las mujeres tienen un Big Five de claras favoritas, el campo masculino se ha reducido considerablemente, convirtiéndose en lo que será el AVP más abierto de la temporada. Las tres parejas que aún compiten por los dos lugares olímpicos de EE. UU. (Andy Benesh y Miles Partain, Trevor Crabb y Theo Brunner, Chase Budinger y Miles Evans) están fuera y llegarán temprano a Portugal para el Espinho Elite16 de la próxima semana. Esto convierte a Huntington en un asunto lleno de paridad, con Taylor Crabb, Taylor Sander, Tri Bourne y Chaim Schalk como favoritos, pero estos están lejos de ser garantías.
Avery Drost, de vuelta con Phil Dalhausser, busca su primera victoria en AVP. También está jugando bien, después de ganar una medalla de oro en la parada NORCECA de Varadero, donde él y Cody Caldwell derrotaron a los cubanos Noslen Díaz y Jorge Alayo en la final.
A partir de ahí, los equipos del cuatro al 12, e incluso en la fase de clasificación, son casi indistinguibles en términos de elegir un favorito. Varias son asociaciones nuevas o antiguas que se han vuelto nuevas, lo que nos lleva a la siguiente sección.
¿Quiénes son las nuevas asociaciones en Huntington?
Voy a modificar el término asociación y reformularlo como “equipo”. Como dijo una vez Adam Roberts, solo hay una persona en el voleibol de playa que tiene la garantía de no abandonar a su compañero, y ese es quien juega con Phil Dalhausser (Anders Mol también podría cumplir los requisitos). El resto son equipos frágiles que buscarían un mejor socio sin dudarlo. Entonces, algunos de los equipos nuevos más emocionantes en la mezcla incluyen:
- Evan Cory y Alison Cerutti
- Billy Allen y Paul Lotman
- Troy Field y Tim Bomgren
- David Lee y Jake Urrutia
- Bill Kolinske y Chase Frishman
- Caleb Kwekel y Álvaro Filho
- Brook Bauer y Megan Rice
- Zana Muno y Emily Day
- Toni Rodríguez y Geena Urango
- Kylie DeBerg y Hailey Harward
- Deahna Kraft y Lexy Denaburg
- El inteligente Simo y Abby Van Winkle
- Carly Kan y Madelyne Anderson
- Chloe Loreen y Molly Shaw
¿Quiénes son algunos de los equipos durmientes a seguir en Huntington Beach?
Defino a un durmiente como cualquier equipo con ocho cabezas de serie o menos. Cualquiera que tenga una semilla mejor que esa ya no es un durmiente en mi opinión. Señalaré tres equipos de cada género con probabilidades relativamente altas a los que apostaría para lograr carreras profundas:
Troy Field, Tim Bomgren: De alguna manera, Field y Bomgren son los cabezas de serie número 8, reviviendo el equipo que fue tan divertido de ver en 2019, cuando llegaron a semifinales en Huntington Beach y Austin y a una final en Nueva York. El equipo TNT es un contendiente oscuro para llegar a la final.
Lars Basey, Gage Basey: Fuera de Denver, que por la presente puede pasar a llamarse Baseypalooza, no sé qué esperar de los hermanos de Lyons, Colorado. Definitivamente son un voleibol que hay que ver en Denver, y su juego allí les valió una oferta para Atlanta, y Gage jugó lo suficientemente bien en Waupaca con Diego Pérez para calificar también para Manhattan Beach. Independientemente del entorno, son simplemente buenos jugadores de voleibol, con excelente control del balón, visión y destreza. Si no los has visto jugar, te recomiendo que te sientes en Huntington y busques su cancha.
James Shaw y Jordan Hoppe: Tenía a estos muchachos en mi lista de jugadores a seguir a principios de este año, y me apego a ello. En tres eventos del Beach Pro Tour esta temporada, ganaron un bronce y un oro en Futures y terminaron noveno en la clasificación en un Challenge en Xiamen, China. Eso es cosa de grandes ligas. Estarán en el clasificatorio en Huntington, pero si logran pasar, no será un sorteo fácil.
Kylie DeBerg y Hailey Harward: Las Reinas NORCECA de 2024, Harward y DeBerg han ganado tres medallas en igual número de intentos, dos de ellas de oro. En el Beach Pro Tour, consiguieron el noveno puesto en el Xiamen Challenge y derrotaron a las alemanas Laura Ludwig y Louisa Lippmann en el proceso. Entre el bloque de 6 pies 4 pulgadas de DeBerg y la omnipresente defensa de Harward, son uno de los equipos defensivos más formidables de Estados Unidos.
Deahna Kraft, Lexy Denaburg: Denaburg se convirtió recientemente en el jugador con más victorias de todos los tiempos en UCLA, una hazaña no pequeña para un individuo cuyos compañeros de Bruin incluyen a Sarah Sponcil, Zana Muno, Nicole McNamara, Megan McNamara, Jaden Whitmarsh, Devon Newberry y muchos otros. Ella también debería estar a punto de alcanzar su punto máximo, luego de otra final del Campeonato de la NCAA, bloqueando a Kraft, quien hizo su debut defensivo con Toni Rodríguez en Chicago el otoño pasado y terminó noveno.
Alaina Chacón, Mariah Whalen: Al igual que Shaw y Hoppe, Chacón y Whalen han dominado el circuito Futures esta temporada, ganando tres medallas y terminando cuartos en la otra. En el Xiamen Challenge, se clasificaron y tuvieron a Sarah Pavan y Molly McBain contra las cuerdas antes de ceder el segundo set y, en última instancia, el partido, pero incluso con la derrota, el potencial es obvio: este equipo de ex estrellas de la NCAA es fácil. para apostar.
¿Dónde puedo ver Huntington?
En persona es mejor. Si no puedes venir presencialmente, la AVP vuelve a transmitir en su Canal de YouTube.
¿Dónde puedo comprar entradas para AVP Huntington Beach?
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