La idea era ganar medalla en Guadalajara. Que Nina Brunner y Tanja Huberli jueguen su primer evento Challenge en dos años. Sentir la presión de ser el único favorito, las expectativas de una medalla. De conseguir el mejor tiro de cada equipo, y devolverlo de inmediato, que su mejor tiro no fue lo suficientemente bueno.
No funcionó.
Funcionó mejor de lo planeado.
Brunner y Huberli no consiguieron medalla en el Guadalajara Challenge del pasado fin de semana. En cambio, terminaron novenas, molestas por las clasificados Sophie Bukovec y Heather Bansley. ¿Pero esos representantes? ¿Esa pérdida? Allanaron el camino para un momento mucho más grande: una medalla de oro en el Tepic Elite16 de esta semana que marcó, casi increíblemente, la primera medalla de oro que ganaron como equipo.
“Ambos queríamos mucho ganar porque llevamos mucho tiempo en este Tour y ya llegamos a semifinales y finales, pero nunca ganamos”, dijo Huberli, quien, hay que señalar, ha ganado dos Campeonatos de Europa. con Brunner, en 2021 y 2023. “Los últimos dos días son probablemente los más intensos en nuestra cabeza porque estábamos muy concentrados. Sólo queríamos ganar y fue muy difícil”.
Hasta la final, hicieron que todo pareciera notablemente fácil, barriendo a cinco oponentes consecutivas, incluidas las No. 5 Brandie Wilkerson y Melissa Humana-Paredes (21-15, 21-19) en los cuartos de final y las No. 4 Carol Salgado y Barbara Seixas (21). -17, 21-17) en semifinales. Después de otra dominante victoria por 21-14 en el primer set en el partido por la medalla de oro sobre las holandesas Raisa Schoon y Katja Stam, parecía que la máquina suiza seguiría adelante, en una carrera perfecta e ininterrumpida hacia el oro. Pero Stam y Schoon no estuvieron allí por casualidad. Al igual que Suiza, tampoco habían perdido un partido, venciendo a Kristen Nuss y Taryn Kloth en el juego de grupo, 21-15, 21-13. No fue una casualidad, ya que de manera similar dominaron a las italianas Marta Menegatti y Valentina Gottardi en las semifinales, cerrando una victoria por 21-10 en el segundo set con un parcial de 14-3.
(Más información sobre el duro torneo para EE. UU. a continuación).
Si bien los suizos no permitirían tal racha, Schoon y Stam aguantaron para ganar el segundo, 21-19, forzando un tercero, mostrando matices que recuerdan a su primer encuentro final, en la final de Doha Elite16 de 2023. Luego, como el domingo, Suiza ganó el primer set y perdió el segundo. Pero el domingo mostró un equipo suizo diferente, uno que mantuvo a sus oponentes a sólo el 40 por ciento del margen durante el fin de semana. Una última vez, su defensa prevaleció, aguantando una victoria de 19-17 en el tercer set para reclamar su primera medalla de oro en el Beach Pro Tour.
“Nos presionaron mucho, jugaron muy bien y fue un partido muy igualado”, dijo Huberli, quien terminó liderando el torneo con 26 bloqueos. “Hace que la victoria sea mucho más valiosa y especial”.
Especial también para la federación en su conjunto, ya que la medalla de oro de Brunner y Huberli sigue a la de Esmee Bobner y Zoe Verge-Depre, quienes ganaron su primera como equipo el fin de semana pasado en Guadalajara.
Dos fines de semana en México, dos debuts con medallas de oro.
¿Fue así como lo planearon? Talvez no.
Era mejor.
“Estamos muy, muy contentos con esto”, dijo Brunner. “Fue una verdadera pelea, un juego duro. Hemos esperado mucho tiempo. Es increíble.”
Carol Salgado y Bárbara Seixas logran su candidatura a los Juegos Olímpicos de París
Alguien que ha vivido una espera similar, aunque por motivos diferentes, se unió a Brunner y Huberli en el podio. Carol Salgado ha sido una de las mejores jugadoras del FIVB o Beach Pro Tour durante más de una década, casi dos. Ha ganado nueve torneos, más de una decena de medallas de plata y 15 de bronce más. Pero, casi increíblemente (tan difícil de creer que la suiza nunca antes hubiera ganado un Elite16), nunca ha sido atleta olímpica.
Eso cambió el domingo.
La medalla de bronce de Salgado y Bárbara Seixas el domingo, en la que vencieron a Menegatti y Gottardi 22-20, 21-23, 25-23, selló oficialmente su candidatura a los Juegos Olímpicos de París, donde se unirán a Ana Patricia Silva y Duda Lisboa como Las dos mejores parejas de Brasil.
“Oh, Dios mío”, dijo Carol después de ganar la medalla de bronce. “Significa mucho este juego, esta medalla. Los italianos son un equipo increíble, siempre es una gran pelea contra ellos. Pero Barbara y yo éramos fuertes mentalmente. Estoy muy, muy orgulloso de nosotros”.
Es la séptima medalla del período de clasificación olímpica para Barbara y Carol, y la número 12 de su asociación, que comenzó en 2022.
Los saltadores suecos continúan su tórrida racha de medallas de oro
Un recuento así es impresionante, sin duda. Pero, de alguna manera, casi palidece en comparación con el de los medallistas de oro masculinos del Tepic Elite16: los suecos David Ahman y Jonatan Hellvig.
Como lo hicieron hace un año, Ahman y Hellvig ganaron el oro en Tepic, esta vez derrotando a los brasileños George Wanderley y Andre Loyola 21-17, 19-21, 15-10. Tepic marcó la séptima final consecutiva para Suecia, una racha en la que han conseguido cinco medallas de oro, incluido un segundo Campeonato de Europa consecutivo.
“Me siento increíble”, dijo Ahman. “Fue un partido increíble y logramos ganar”.
Jorge Alayo y Noslen Díaz de Cuba se llevaron el bronce por su primera medalla Elite16 en el Beach Pro Tour, quienes han acumulado tres medallas en cinco eventos en 2024.
Decepcionante actuación de Estados Unidos en Tepic Elite16
Cabe destacar que en el podio de Tepic Elite16 estuvo ausente una bandera estadounidense.
En su evento debut de la temporada 2024, Andy Benesh y Miles Partain terminaron novenos, perdiendo ante los polacos Bartosz Losiak y Michal Bryl (17-21, 18-21). Horas más tarde, Trevor Crabb y Theo Brunner fueron barridos por los holandeses Steven Van de Velde y Matthew Immers (14-21, 16-21), quienes vengaron una sorprendente derrota en los cuartos de final de Guadalajara.
Las mujeres también se conformaron con un par de novenos. Después de apenas romper el grupo, Nuss y Kloth fueron eliminados por las alemanas Svenja Muller y Cinja Tillmann (20-22, 22-24) en una revancha del partido por la medalla de oro de las Finales Beach Pro Tour del año pasado. Kelly Cheng y Sara Hughes fueron derrotadas por las brasileñas Taina Silva y Victoria Lopes (21-12, 18-21, 9-15).
Tanto Tri Bourne como Chaim Schalk, Chase Budinger y Miles Evans cayeron en la clasificación, creando una brecha aún mayor en la carrera olímpica con respecto a Crabb y Brunner.
El próximo evento del Volleyball World Beach Pro Tour es el Xiamen Challenge en China, que comienza con el clasificatorio del jueves.