PARÍS — Bronce.
“Vinimos aquí para ganar”, dijo el entrenador de Estados Unidos, John Speraw. “Estoy muy decepcionado.”
No se esperaría menos de un equipo que aspiraba a ganar el torneo de voleibol masculino de los Juegos Olímpicos de París y la medalla de oro que lo acompaña.
Ahora Polonia tiene la oportunidad de ganar el oro, mientras que Estados Unidos busca el bronce contra el perdedor del último partido del miércoles en el Paris Arena South 1 entre Francia e Italia.
Speraw y sus veteranos conocen el trato. En Río 2016, también perdieron en semifinales y tuvieron que prepararse y vencer a Rusia en cinco por la medalla de bronce. En Tokio 2021 no llegaron a cuartos de final.
La oportunidad de conseguir el oro estaba a su alcance el miércoles, especialmente cuando los estadounidenses lideraban dos sets a uno y lideraron en el cuarto, la última vez con 21-20.
Pero finalmente Polonia se recuperó para ganar ese set y tomó la delantera en el quinto para salir con un 25-23, 25-27, 14-25, 25-23, 15-13 victoria.
“Tendré que volver atrás y mirar ese cuarto set, pero es lo que sucede en estos partidos cuando un equipo está abajo”, dijo Speraw. “Estás arriba 2-1 y un equipo no tiene nada que perder en ese momento y se vuelve muy agresivo. Y se pusieron muy agresivos con sus servicios y tuvieron éxito. Y cuando tienes servidores como ellos que tienen éxito, es un gran desafío”.
Estados Unidos obtuvo otro esfuerzo fabuloso del opuesto Matt Anderson, de 37 años, cuyo desempeño en estos Juegos contradice su edad. Lideró con 23 remates, bateó .456, tuvo un as e hizo algunos ataques clave en todo momento, terminando con ocho.
Estuvo de acuerdo con la valoración de su entrenador.
“Eso es lo que hacen. Sirven duro y nos pusieron en problemas y no conseguimos los puntos al final del cuarto set”, dijo Anderson.
Aaron Russell tuvo 18 remates y dos bloqueos, Max Holt tuvo nueve remates, un bloqueo y dos ases, y Thomas Jaeschke, quien sustituyó a TJ DeFalco en el tercer set, terminó con nueve remates y un bloqueo. Taylor Averill tuvo cinco remates, dos bloqueos y un as y DeFalco tuvo cuatro remates, bateando .133.
El armador Micah Christenson, que realizó siete ataques, agregó un bloqueo y el líbero Erik Shoji realizó 10 ataques.
“Fue Estados Unidos contra Polonia”, dijo Shoji, que juega profesionalmente en Polonia. “Nos esperaba un partido épico. Fue duro cómo terminó”.
El cuarto set estaba empatado 22-22 cuando el polaco Wilfredo León disparó, superó a Shoji y luego Polonia ganó con un ataque de Tomasz Fornal.
Estados Unidos perdía 10-7 en el quinto y estaba abajo 14-10 cuando Jaeschke logró un remate, Anderson tuvo un remate desde la última fila y llegó a 14-13 cuando Leon Air envió un intento de remate.
Pero León acabó con un remate desde el bloque, 22º del partido. León bateó .463 y tuvo dos bloqueos y dos ases. Norbert Huber tuvo 12 remates, un bloqueo y dos ases, y Fornal terminó con 12 remates y un as. Bartosz Kurek logró nueve remates y dos bloqueos.
“Creo que mostramos mucho aplomo en el quinto set porque no teníamos mucho impulso”, dijo Speraw. “Estábamos abajo 14-11 y aún así nos dimos una oportunidad.
“León es muy, muy bueno. Tuvo un bajón pero se recuperó y jugó muy bien en el quinto set”.
Ahora Estados Unidos va por el bronce, lo que Anderson dijo simplemente: “es mejor que nada. Una medalla de bronce es algo de lo que estás orgulloso de tener y de ganar. Es una medalla que tienes que ganar ese último partido para conseguirla. No quiero irme sin nada”.
Shoji estuvo de acuerdo.
“Ese último partido es agotador física y mentalmente y tenemos que volver en dos días y jugar”, dijo Shoji. “Queríamos jugar por el oro y eso apesta. Pero el bronce es importante y haremos todo lo posible para ganarlo”.
El partido del viernes contra Italia/Francia es a las 4 pm hora local, 10 am hora del Este, 7 am hora del Pacífico.
“Es uno de los grandes desafíos en este evento cuando tienes esperanzas de ganar el oro y tienes que reagruparte mentalmente y competir”, dijo Speraw. “Tenemos un día para pensar en eso y un día para recuperarnos.
“En Río parte de la devastación fue la cantidad de oportunidades que tuvimos y las dejamos escapar. Aquí jugamos contra un gran equipo que al final jugó muy bien. Ojalá eso nos permita recuperarnos un poco y concentrarnos en el partido”.
