HERMOSA BEACH, California — La lista siguió y siguió, hasta el punto de que Tri Bourne, sentada con la atacante Kelsey Robinson Cook de USA Volleyball un día y la central Dana Rettke otro, se rió y se preguntó: Entonces. .. ¿hay algún equipo en los Juegos Olímpicos de París que no es ¿Compite por una medalla?
A lo que ambos respondieron, en efecto: En realidad no.
“Ahora hay muchos equipos que tienen posibilidades reales de ganar una medalla de oro”, dijo Robinson Cook. “Yo diría que Turquía, Brasil, China, Japón, Italia, Serbia, Polonia, nosotros… No bromeo, cualquier cosa puede pasar”.
Sí, Robinson Cook está desempeñando el papel del sabio veterano, uno en el que nunca se debe subestimar a ningún oponente, ni siquiera a Francia, considerable perdedor del Grupo A. Es un sombrero importante, particularmente en un evento tan único como los Juegos Olímpicos, donde las luces son las más brillantes, el escenario más grande, donde todo se magnifica hasta un punto que sólo se ve una vez cada cuatro años. Pero la profundidad sin precedentes del campo también es una verdad legítima, resultado del cambio del sistema olímpico para favorecer un torneo más fuerte en lugar de uno más equilibrado globalmente.
“La forma en que lograron la clasificación es totalmente diferente a la del año pasado”, dijo Robinson Cook. “Es una clasificación auténtica, lo que no siempre ha sido así. Solían ser dos equipos de cada continente, básicamente, y ahora son del uno al diez. Va a ser muy complicado”.
De hecho, sólo Kenia y Francia, que se clasificaron en virtud de una plaza continental y un comodín local, respectivamente, pueden considerarse victorias relativamente fáciles. Después de eso, como dijo Robinson Cook, su expresión vernácula de California es “retorcida”.
Rettke estuvo de acuerdo, recitando una larga lista similar de posibles ganadores de medallas. Serán puestos a prueba de inmediato, en un grupo que incluye tanto a los ganadores de la medalla de oro de 2021 (EE. UU.) como al bronce en Serbia, cuya clasificación cayó debido a una mala actuación en la VNL que se debió principalmente a no enviar su plantilla completa. Brasil, medallista de plata en Tokio, encabeza un Grupo B en el que es gran favorito para vencer a Polonia, Japón y Kenia.
Pero son las mujeres italianas las que llegan a los Juegos como las favoritas para ganar el oro, tras una campaña ganadora en la VNL en la que vencieron a Estados Unidos, Polonia y Japón. Sólo Brasil, con Gabi, posiblemente el mejor jugador del mundo, contaba con un mejor récord en la VNL, mientras que la italiana Paola Egonu lideró todos los goles y terminó cuarta en bloqueos.
Desde que ganó ese histórico oro en Tokio, Estados Unidos, como coincidieron Robinson Cook y Rettke, aún no ha redescubierto completamente su mejor forma.
“Cada vez que pisas la cancha, la ecuación del éxito es diferente”, dijo Robinson Cook, quien participa en sus terceros Juegos Olímpicos. “Estoy emocionado de ver cómo es nuestro mayor potencial porque no creo que hayamos llegado allí todavía. Los últimos tres años hemos estado intentando encontrar nuestra identidad como equipo. Sabemos cómo es lo mejor de Turquía. Conocemos ese máximo, pero no sabemos cómo es el nuestro y eso es lo que me entusiasma es encontrarlo”.
Si lo hacen, agregarán otra capa al campo olímpico más profundo de la memoria reciente.
Próximamente el viernes: un calendario completo de voleibol de EE. UU., con todos los partidos de grupos para los equipos de interior masculino y femenino y los cuatro equipos de playa.