NCAA Femenina
23 de junio de 2024
Dos de los nuevos miembros de la conferencia Big Ten pasan de la sartén al fuego en sus primeros viajes por carretera de voleibol Big Ten.
USC y UCLA jugarán sus respectivos primeros partidos de liga como visitantes en Nebraska durante la última semana de septiembre para iniciar el calendario de conferencias de 10 semanas. Esas dos escuelas del sur de California y dos del noroeste del Pacífico, Washington y Oregón, no sólo expandieron la liga a 18 equipos sino que crearon un conjunto completamente nuevo de situaciones de viajes para resolver.
El entrenador de segundo año de UCLA, Alfee Reft, dijo que trabajaron con funcionarios de los Diez Grandes para que la integración fuera perfecta y todos los vuelos a través del país fueran más manejables. Espera con ansias el desafío de abrir la conferencia en Lincoln, donde Nebraska no sólo es el campeón defensor de B1G sino también el líder de asistencia de la NCAA.
“Creo que abrirnos en cualquier lugar de los Diez Grandes será emocionante”, dijo Reft durante una entrevista en Big Ten Network. “Ciertamente, viajar a Nebraska es una forma realmente divertida para que nuestro equipo Bruin este año ingrese y tenga nuestro partido inaugural en el Big Ten”.
Si bien los Huskers recibirán a los equipos de la costa oeste durante la primera semana de juego de la liga, los otros cuatro clasificados al torneo Big Ten 2023 de la NCAA se enfrentarán en la noche inaugural cuando Penn State vaya a Purdue y Wisconsin juegue en Minnesota.
La incorporación de los cuatro miembros de la Costa Oeste creó nuevos desafíos para el Big Ten en los que cada equipo jugará 20 partidos. Los 18 equipos jugarán contra los otros 17 al menos una vez.
Grace McNamara, directora principal de administración de televisión del Big Ten, dijo que la conferencia trabajó con varios socios, incluidos representantes de la facultad de atletismo, el botiquín deportivo y administradoras superiores de mujeres, para crear el cronograma.
Cada equipo jugará contra otros tres en una serie de ida y vuelta. Los 14 rivales restantes se dividieron en siete partidos individuales en casa y siete partidos fuera de casa. McNamara dijo que consideraron los viajes, el equilibrio competitivo y las rivalidades históricas para determinar qué tres equipos serían juegos dobles. La conferencia reevaluará las agrupaciones después de la temporada y podría ajustarlas el próximo año.
“La rotación de oponentes puede, en cierto modo, ser más desafiante que el calendario en sí”, dijo McNamara. “Porque gran parte de tu resultado en la temporada se ve afectado por contra quién juegas”.
Los programas saben desde hace mucho tiempo contra quién jugarían cuando los Diez Grandes publicaron la lista de oponentes en febrero. McNamara dijo que querían enviar los enfrentamientos a los equipos antes de lo habitual para permitirles comenzar a hacer planes para los viajes y los oponentes fuera de la conferencia y comprender mejor un posible presupuesto.
Sin embargo, incluso después de que se anunciara la lista de oponentes, el trabajo estaba lejos de terminar. Los Diez Grandes utilizaron a su socio Kevin Pauga, un director atlético asociado del estado de Michigan que dirige la empresa de consultoría de programación Faktor. Tuvieron reuniones con cada escuela para reunir fechas restringidas, lo que se complica en noviembre cuando los equipos de baloncesto masculino y femenino también compiten por el espacio en la arena para seis instituciones.
Además, la liga espera a que se establezca el calendario de fútbol a finales de mayo para realizar más ajustes. Intentan equilibrar la creación de audiencias y el uso de grandes audiencias de fútbol en Big Ten Network para proporcionar una introducción a los partidos de voleibol.
Al crear el calendario de 2024, los funcionarios de la liga establecieron seis parámetros:
- Un máximo de cuatro fines de semana divididos por institución.
- Un mínimo de dos viajes eficientes por institución
- Mínimo dos partidos antes de jugar contra un equipo por segunda vez.
- Todas las escuelas de las zonas horarias central y oriental van hacia el oeste una vez durante dos partidos
- Todas las escuelas de la zona horaria del Pacífico van hacia el este cuatro veces para jugar siete partidos
- Instancias limitadas de cuatro partidos consecutivos en casa y fuera de casa
McNamara dijo que es un alivio publicar los horarios, pero el trabajo aún no ha terminado.
“Estos son realmente meses y meses y meses de horas y semanas de trabajo, por lo que es fantástico sacarlo a la luz”, dijo McNamara. “Una vez que lo envíes, es posible que tengamos que mover algo aquí o allá. Eso es muy típico y lo que hacemos en todos nuestros horarios, por lo que estamos trabajando en algunos de esos elementos persistentes. Gran parte de la programación está salpicada de entradas de televisión, pero esas programaciones no están finalizadas de ninguna manera”.
La mayor incógnita del nuevo calendario fue el aumento de viajes con la inclusión de los cuatro equipos de la Costa Oeste.
A pesar de centrarse en viajes largos, el entrenador de la USC, Brad Keller, dijo que sabía que sería parte del trato para unirse al Big Ten. Ha pasado mucho tiempo esta primavera planificando cómo manejar la transición. También se ha convertido en un experto en la ciencia del sueño. Ha tratado de aprender los horarios adecuados para ayudar a su equipo a aclimatarse a diferentes zonas horarias y alcanzar el máximo rendimiento atlético.
“No estaba realmente sorprendido ni preocupado ni nada por el estilo. El calendario será difícil pase lo que pase”, dijo Keller. “Simplemente comencé a pensar que no me importa. Vamos a presentarnos y jugar contra quien sea. Somos la USC. Necesitamos ser buenos y vamos a intentar hacer lo mejor que podamos para ser buenos. Vamos a presentar a quien sea que necesitemos y jugaremos donde necesitemos jugar”.
La USC realizará cuatro viajes al este esta temporada. Después de ese único partido contra Nebraska, los Trojans irán de costa a costa a mediados de octubre para jugar contra Rutgers y Maryland. Noviembre incluye un viaje por carretera a Illinois e Indiana, dos partidos en casa y luego otro vuelo al Medio Oeste para los partidos del fin de semana contra Northwestern y Purdue.
Para ayudar en la transición, los Trojans tendrán dos opciones de horarios de práctica para que puedan aclimatarse a los partidos que juegan en la Zona Horaria del Este y otros en la Costa Oeste. Además, la USC realizó vuelos comerciales en el Pac-12, pero los troyanos realizarán vuelos chárter este año.
Keller también intentó programar tantos partidos en casa fuera de la conferencia como fuera posible para permitir que los jugadores se aclimataran al inicio del año escolar académico. USC abre con partidos consecutivos en Pepperdine en la cercana Malibú, va a Omaha para partidos contra Creighton y Kansas State, y luego regresa a casa para siete partidos antes de abrir el juego Big Ten en casa contra Ohio State. Tenga en cuenta que Ohio State se dirige al oeste para abrir su lista B1G.
“Es un territorio nuevo”, dijo. “Es, con diferencia, la mejor conferencia de Estados Unidos y ni siquiera está cerca”.
UCLA tiene los mismos viajes por carretera que su rival de la ciudad, pero en un orden diferente. Oregón y Washington tienen su único partido como visitantes en noviembre contra Minnesota, la escuela Big Ten más cercana a sus campus. Las escuelas del Noroeste realizarán viajes de fin de semana a las escuelas de Wisconsin/Iowa, Penn State/Ohio State y Michigan.
El viaje desafiante no se limita a los equipos que vuelan hacia el este. Wisconsin, campeón del Big Ten de 2019 a 2022, se enfrenta a un noviembre difícil. Después de viajar a California para enfrentarse a USC y UCLA, los Badgers reciben a su rival Minnesota antes de ir a Nebraska.
Michigan State, Rutgers y Nebraska son las únicas escuelas con cuatro partidos consecutivos como visitante en la conferencia. Michigan comienza la liga en Michigan, Penn State, Indiana y Purdue. Rutgers viaja a Purdue, Ohio State, Northwestern e Illinois durante la octava y novena semana. Los Huskers comienzan noviembre yendo a Wisconsin, el noroeste, Oregón y Washington.
Los diez equipos del Big Ten también jugarán más partidos los jueves este año.
Cada semana hay al menos un partido del jueves, mientras que tres semanas de noviembre tienen tres o cuatro partidos de liga. McNamara dijo que la televisión podría ser un factor en ese aumento. (Los horarios de televisión de los Diez Grandes se publicarán a principios de agosto).
Iowa y Purdue serán los últimos equipos en realizar su viaje por la costa oeste, durante la última semana de la temporada regular, con Purdue yendo al noroeste e Iowa visitando Los Ángeles.
El entrenador de Purdue, Dave Shondell, dijo que, aparte de querer un poco de venganza después de que los Ducks terminaran su temporada en 2023, tratarían esos partidos como cualquier otro, a pesar de los vuelos prolongados.
“No creo que ese viaje vaya a ser más desafiante que cualquier otro viaje que hagamos”, dijo.
Shondell dijo que la logística quedará en manos de su director de operaciones, incluido dónde celebrar la comida de Acción de Gracias esa semana. Los Boilermakers jugarán de miércoles a viernes durante la última semana y Shondell dijo que estaba agradecido de concluir la temporada el viernes y tener un día extra para descansar para la postemporada.
Los únicos dos partidos del último día de la temporada regular son Nebraska en Maryland y Michigan State en Wisconsin. McNamara dijo que trasladar los partidos al viernes durante la última semana del calendario se basó en los comentarios de los entrenadores y proporcionará un día libre adicional antes de que muchos de ellos se reúnan para ver el programa de selección del torneo de la NCAA.
A pesar del viaje tardío al Oeste, Shondell aprueba el nuevo cronograma.
“Creo que los Diez Grandes hicieron un gran trabajo”, dijo. “Ciertamente están tratando a nuestro deporte con gran respeto en este momento.
“Tenemos una oportunidad en un momento en que cada (Conferencia de los Cuatro Autónomos) necesita ganar tanto dinero como pueda para sobrevivir. El voleibol podría fácilmente pasar de ser un programa que drena dinero a uno que puede generar dinero”.