La búsqueda de las mujeres de EE.UU. para repetir como campeonas olímpicas comienza con el partido de ida de la Liga de Naciones de Voleibol.
Después de un breve tiempo juntos en el gimnasio de Anaheim, el contingente estadounidense se dirigió a Río de Janeiro, Brasil, para disputar cuatro partidos. El primero es el miércoles contra Tailandia.
Las listas de VNL pueden incluir hasta 14 jugadores. Para los Juegos Olímpicos de París, los equipos pueden tener 12 jugadores más un suplente oficial. Los equipos de EE. UU. serán diferentes para cada uno de los primeros tres segmentos de la VNL.
USA Volleyball aún no ha anunciado su plantilla, pero extraoficialmente se ha informado que las armadoras son Jordyn Poulter y Lauren Carlini; los liberos son Justine Wong-Orantes y Zoe Fleck; los exteriores son Jordan Larson, Sarah Parsons, las hermanas Avery y Madi Skinner y Ali Frantti; las centrales son Kayla Haneline, Brionne Butler, Anna Hall y Chiaka Ogbogu; y la única contraria es Danielle Cuttino.
Poulter, Wong-Orantes, Larson y Ogbogu estaban en el equipo que ganó el oro en Tokio en 2021. Otros atletas olímpicos en el gimnasio de EE. UU., pero que no están en esta lista, incluyen a la armadora Micha Hancock, la central Haleigh Washington, la exterior Kelsey Cook y las opuestas Annie Drews y Jordan. Thompson.
Es de destacar: Poulter competirá por primera vez desde la reconstrucción completa de la rodilla; Larson, jugadora más destacada de Tokio, no jugó esta temporada y alternó su rol de entrenadora asistente en Nebraska con los entrenamientos en Anaheim; Fleck y Madi Skinner fueron compañeros de equipo en el equipo de Texas que ganó el título de la NCAA de 2022; y las Skinner representan las primeras hermanas en un equipo de EE. UU. a este nivel en bastante tiempo.
El torneo comienza el martes con cuatro partidos, Bulgaria contra Países Bajos e Italia contra Polonia en Antalya, Türkiye, y China contra Corea y Brasil contra Canadá en Río. Aquí está el calendario de VNL de EE. UU. con todos los horarios del Este. Todos los partidos se podrán ver por Voleibol Mundial TV:
Rio de Janeiro, Brasil
Miércoles 15 de mayo: vs. Tailandia, 4:30 p.m.
Jueves 16 de mayo: vs. China, 4:30 p.m.
Viernes 17 de mayo: vs. Brasil, 20 h
Domingo 19 de mayo: vs. República Dominicana, 13:00 horas
Arlington, Texas
Miércoles 28 de mayo: vs. Canadá, 8:30 p.m.
Viernes 31 de mayo: vs. Bulgaria, 21 h
Sábado 1 de junio: vs. Polonia, 5:30 p.m.
Domingo 2 de junio: vs. Türkiye, 16:00 horas
Fukuoka, Japón
Lunes 10 de junio: vs. Francia, martes a las 2:30 am
Miércoles 12 de junio: vs. Países Bajos, 23:00 horas
Viernes 14 de junio: vs. Italia, miércoles a las 2:30 am
Domingo 16 de junio: vs. Japón, 5:45 am
La ronda final se celebrará del 20 al 23 de junio en Bangkok, Tailandia.
A continuación presentamos un vistazo a los oponentes de la primera ronda de EE. UU. con análisis adicionales del resto del campo.
Tailandia
Tailandia llega a 2024 después de un deslucido 2023 en el que terminó quinto en su grupo de clasificación olímpica y 14º en la VNL. Como sede de la fase final, Tailandia espera redescubrir la magia que tuvo en 2022 cuando estuvo a punto de derrotar a Estados Unidos en el Campeonato Mundial.
Chatchu-on Moksri y Pimpichaya Kokram, las principales armas ofensivas de Tailandia, pasaron el año pasado en Japón. Piyanut Pannoy, firmante de LOVB, debería ser el líbero titular.
Porcelana
China se verá impulsada por algunos retornados clave, incluidos los atacantes externos Zhu Ting y Zhang Changning, atletas olímpicos de Tokio y medallistas de oro en Río. Li Yingying, uno de los mejores atacantes externos del mundo, quien ha liderado la ofensiva china en las últimas dos temporadas.
China llegó a la final de la VNL el año pasado por primera vez, cayendo ante Türkiye.
La ofensiva de China probablemente estará dirigida por el armador Diao Linyu, pero el medallista de oro de Río Ding Xia también estará en la conversación. Yuan Xinyue y Wang Yuanyuan son formidables intermediarios. China ha vencido a Estados Unidos en tres de sus últimos cinco partidos, incluidos cinco sets el año pasado en la VNL.
Brasil
Brasil y Estados Unidos han formado la principal rivalidad en voleibol, una que ha decidido a tres de los últimos cuatro campeones olímpicos.
Brasil está dirigido por uno de los mejores exteriores del mundo, Gabi. Ana Cristina buscará dejar su huella a nivel de selección nacional después de perderse la temporada pasada por una lesión. Ana Cristina ha ayudado al equipo de su club, el Fenerbahce, a ganar los dos últimos títulos de la liga turca. Julia Bergmann, la ex gran estrella de Georgia Tech, también luchará por un lugar. La posición más profunda de Brasil es la de bloqueadora central, donde la legendaria Thaisa regresó al equipo nacional el verano pasado y está lista para una última carrera olímpica. La emparejarán con Carol, una de las mejores bloqueadoras del mundo, o quizás con las jóvenes Julia Kudiess o Diana. Habrá competencia por las posiciones de opuesto y líbero.
República Dominicana
La República Dominicana terminó el verano pasado como uno de los mejores equipos del mundo, venciendo a Estados Unidos para reclamar el campeonato NORCECA y luego entró en la clasificación olímpica y derrotó tanto a Serbia como a China para ganar su candidatura olímpica. En su mejor momento, las ‘Reinas del Caribe’ pueden competir con cualquier equipo del mundo.
La atacante Brayelin Martínez, la central Jineiry Martínez y la libero Brenda Castillo son algunas de las mejores jugadoras del mundo en sus posiciones. La opuesta Gaila González y la central Geraldine Gonzales han estado excelentes. Niverka Marte ha liderado la ofensiva dominicana durante años. La armadora Ariana Rodríguez (quien jugó en Miami), buscará dejar su huella después de vestirse con camiseta roja la pasada temporada de la NCAA para participar en la clasificación olímpica.
Contendientes al título de la VNL
Türkiye ganó su primera corona de la VNL el verano pasado y es el favorito. La única derrota de la VNL en 2023 fue ante Estados Unidos.
La opuesta Melissa Vargas, nacida en Cuba y naturalizada, es una superestrella, pero Türkiye tiene interrogantes como armadora, ya que Cansu Özbay y Elif Şahin vienen de malas temporadas en el club. Los centrales Zehra Güneş y Eda Erdem resultaron lesionados durante sus temporadas en el club.
Italia regresará después de un año de agitación. Paola Egonu y Monica De Gennaro quedaron fuera del equipo de VNL. Como resultado, el técnico Davide Mazzanti fue despedido y sustituido por Julio Velasco. Egonu y De Gennaro están de regreso mientras Italia espera clasificarse para los Juegos Olímpicos. Ekaterina Antropova fue la principal antagonista en la final de la liga italiana contra el Conegliano de De Gennaro y buscará dejar su huella o incluso reemplazar a Egonu en la alineación titular.
Polonia obtuvo su primera medalla en la VNL el verano pasado después de derrotar a Estados Unidos en el partido por la medalla de bronce. Joanna Wolosz es una de las mejores armadoras del mundo. La opuesta Magdalena Stysiak y la central Agnieszka Korneluk se encuentran entre las mejores. Fuera, Olivia Różański, Martyna Łukasik y Martyna Czyrniańska tuvieron temporadas de altibajos en el club.
Aún espero entrar
Japón debería clasificarse para los Juegos Olímpicos de VNL. Fuera, Sarina Koga ha sido la mejor jugadora de Japón desde que se perdió la mayor parte de los Juegos Olímpicos de Tokio por una lesión. La complementará en el exterior Mayu Ishikawa, quien pasó la última temporada del club en Italia específicamente para ajustar su juego contra bloques más grandes. Manami Kojima, firmante de LOVB, buscará dejar su huella como líbero después de no haber sido la opción preferida del entrenador Manabe anteriormente. La alumna de Minnesota, Airi Miyabe, pasó al medio. El armador Nanami Seki será probado para el puesto por el firmante de LOVB, Tamaki Matsui.
Los Países Bajos, Canadá y Alemania están muy cerca en el ranking de la FIVB y competirán por el puesto restante en los Juegos Olímpicos. Holanda tiene la mayor cantidad de puntos pero no ha tenido mucho éxito en la VNL. Las medias forman el grupo más fuerte, liderado por Eline Timmerman, Indy Baijens y Juliet Lohuis. Laura Dijkema, firmante de LOVB, competirá con Sarah Van Aalen y Britt Bongaerts por un puesto de escenario.
Canadá busca clasificarse para los Juegos Olímpicos por primera vez desde 1996 y probablemente necesitará una o dos victorias sorpresivas en el camino para lograrlo. Canadá se perdió por poco tanto la clasificación olímpica como la posibilidad de llegar a la final de la VNL el verano pasado. Fuera Alexa Gray (que jugó en BYU) y la opuesta Kiera Van Ryk serán las principales armas ofensivas de Canadá. Emily Maglio de Hawaii y Jaz White de Michigan State son los del medio. Brie O’Reilly será la armadora de Canadá. Andrea Mitrovic (Estado de Arizona) competirá con Hilary Howe-Johnson por la segunda posición de atacante externo, que ha visto la mayor inconsistencia para Canadá. Shannon Winzer regresa como entrenadora en jefe y sigue siendo la única entrenadora en jefe de la VNL.
Alemania necesitará algunas sorpresas y encontrar estabilización después de perder a su entrenador en jefe, Vital Heynen, la primavera pasada. Alexander Waibl, veterano entrenador de la liga alemana, ocupará su lugar. Alemania no podrá contar con su mejor jugadora, Hanna Orthmann, que aún se recupera de una lesión. El dúo de atacantes exteriores formado por Lina Alsmeier y Lena Stigot tendrá que dar un paso al frente. Anna Pogany, firmante de LOVB, será la libero titular, con el apoyo de su compañera firmante de LOVB, Annie Cesar.