OMAHA, Nebraska – Sydney Hilley comenzó los playoffs de la Federación Profesional de Voleibol en el banco.
El sábado por la tarde, el armador de Omaha estaba celebrando un campeonato y fue nombrado el jugador más valioso por ayudar a las Supernovas a barrer Grand Rapids en una victoria 25-13, 26-24, 25-22 en el CHI Health Center.
A lo largo de la temporada, Hilley rotó como armadora con Natalia Valentin-Anderson. Apareció en 68 sets en comparación con los 57 de Valentin-Anderson. Antes de la semifinal, Hilley no había jugado en los tres partidos anteriores, todos victorias en Omaha.
Hilley dijo que la disposición del juego era un desafío porque no sabía cuánto jugaría de un partido a otro. Sin embargo, el amor y el cuidado que compartió con Valentin-Anderson hicieron que la incertidumbre fuera más fácil.
“Obviamente, no quiero estar en la banca, nadie en la banca quiere estar en la banca, pero solo quería lo mejor para ella y prepararme para cualquier cosa que pudiera suceder”, dijo Hilley. “Tenía razón al entrar. Mi equipo confiaba mucho en mí y me permitió jugar libremente. Estoy muy orgulloso de la forma en que regresamos el miércoles y luego comenzamos este juego y terminamos con una explosión. Fue increíble”.
En las semifinales, Hilley entró en el partido con Omaha perdiendo 6-0 en el segundo set después de haber perdido el primer partido. Las Supernovas no pudieron superar el déficit inicial, pero con Hilley a los mandos de la ofensiva, Omaha (19-7) logró una barrida inversa para ganarse un lugar en el campeonato.
La ex Wisconsin Badger continuó su buena racha en la final cuando Omaha bateó .615 en el primer set y .342 en el partido. Hilley terminó con 40 asistencias y un bloqueo después de registrar 46 asistencias y 19 ataques en la semifinal.
Después de que Hilley consiguiera la victoria el miércoles, la entrenadora de Omaha, Laura “Bird” Kuhn, siguió el mismo proceso de decisión que había utilizado durante todo el año y aprovechó la mano caliente como armadora.
“Hay una pieza de ritmo, y ella hizo un gran partido el miércoles por la noche, obviamente”, dijo Kuhn. “Así que sigues con eso, especialmente con la forma en que jugábamos. Estuvimos libres uno o dos días las últimas dos semanas. Y entonces, si optamos por un interruptor, lo mantuvimos. Es perfecto. Son dos jugadores muy diferentes, pero es una transición perfecta y cuando tienen ritmo, lo seguimos”.
El primer set fue una clínica de Omaha.
La atacante Brooke Nuneviller registró seis remates en 10 swings. La opuesta Stephanie Samedy finalizó sus cuatro ataques, mientras que Betty de la Cruz y la central Hristina Vuchkova lograron cada una un perfecto 3 de 3.
Para cuando De la Cruz anotó el último punto del primer set, las Supernovas habían registrado 17 remates en 26 swings con solo un error.
Para el partido, Samedy, quien se unió al equipo el 19 de abril, y De la Cruz terminaron cada uno con 13 remates, el máximo del partido, mientras que Nuneviller agregó 12 remates y 15 ataques. Vuchkova registró siete remates y tres bloqueos, y Tori Dixon anotó cinco remates y dos bloqueos.
Grand Rapids (13-13) se reagrupó y mantuvo el segundo set más cerca. The Rise parecía preparado para llevarse el set con una ventaja de 23-21 después de un ace de la armadora Ashley Evans.
Sin embargo, las Supernovas anotaron los siguientes tres puntos con una eliminación de la zaga de Samedy y dos remates más de De la Cruz. Un desafío exitoso de Grand Rapids impidió que Omaha ganara el set, pero Omaha ganó los dos siguientes peloteos para reclamar el set.
Claire Chaussee y Emiliya Dimitrova lideraron el Rise con 12 asesinatos cada una. Nadie más en Grand Rapids registró más de cuatro remates, y tuvieron dificultades para lidiar con el servicio de Omaha y permanecer en el sistema.
“No estamos en la posición que queríamos, pero estoy muy orgulloso de nuestro equipo y orgulloso de lo que hemos hecho durante todo el año para estar en condiciones de estar aquí esta noche en el partido por el campeonato”, Grand Rapids. dijo la entrenadora Cathy George. “Las cosas realmente no salieron como queríamos hoy, pero pensé que las Supernovas funcionaron extremadamente bien desde el principio”.
Omaha nunca estuvo en desventaja en el tercer set, pero Rise estuvo cerca de 22-21 antes de que Omaha obtuviera puntos consecutivos para establecer un punto para el campeonato. Chaussee anotó un remate en el siguiente peloteo, pero el servicio posterior de Rise se fue desviado y desató la celebración del campeonato.
Las Supernovas se pusieron camisetas y sombreros conmemorativos mientras se abrazaban entre lágrimas. Valentin-Anderson y Sophie Davis rociaron a Kuhn, quien fue ascendido a entrenador en jefe dos juegos después de que las Supernovas despidieran a Shelton Collier, con un balde de agua. Dijo que no estaba segura de si el cubo contenía confeti o agua hasta que fue demasiado tarde.
“Lo estaba esquivando, pero también intentaba mirarlo porque pensé: ‘Espera un segundo’. No van a tirar esto a la (tribunal) Teraflex’”, dijo. “Lo hicieron. Fueron esos dos con el ataque furtivo”.
La directora ejecutiva de PVF, Jen Spicher, entregó al equipo el trofeo y un cheque de novedad de gran tamaño por valor de 1 millón de dólares.
En la conferencia de prensa posterior al partido, los jugadores de Omaha dijeron que no tenían idea de cómo planeaban gastar su parte del dinero. Kuhn dijo que no permitieron que nadie pensara en el premio en efectivo porque no querían adelantarse. Nuneviller dijo que probablemente lo ahorraría.
“Estaríamos igual de emocionados ahora si no hubiera un millón de dólares en juego”, dijo Hilley. “Lo abordaríamos de la misma manera. Es como un pequeño bono agradable”.
Omaha se vio impulsado por jugar frente a un público local de 10.678 aficionados. Fue la séptima vez que las Supernovas atrajeron a más de 10.000 aficionados a un partido esta temporada.
“Estoy muy agradecido de poder estar en un estado donde aman tanto el voleibol y quieren venir y apoyarnos”, dijo Nuneviller. “Ha sido un ambiente increíble y un lugar increíble para jugar. El hecho de que pudimos hacer eso en los playoffs es realmente especial que ellos pudieron experimentarlo con nosotros”.
