Juegos Olímpicos
9 de agosto de 2024
PARÍS – Taylor Averill, atleta olímpico por primera vez, se limitó a negar con la cabeza.
“Qué montaña rusa emocional son los Juegos Olímpicos”, dijo Averill riendo. “Quiero decir, amigo, estamos acostumbrados a jugar dos, tal vez tres juegos seguidos. Jugamos seis partidos en poco tiempo y los partidos más emotivos de tu vida.
“No podría estar más preparado para unas vacaciones. Estoy listo”.
Bueno, todo el equipo masculino de EE. UU. puede tomarse esas vacaciones después de ganar la medalla de bronce el viernes en los Juegos Olímpicos de París con una barrida sobre Italia. Y no fue una barrida cualquiera, sino una pelea de voleibol demoledora y prolongada que Estados Unidos ganó.
“Desde el punto uno”, dijo TJ DeFalco. “Una pelea de perros”.
Nota breve: el veterano opuesto Matt Anderson, quien a los 37 años tuvo un torneo fantástico, dijo que está a bordo para continuar hasta Los Ángeles 2028. Sin embargo, algunos de sus compañeros de equipo probablemente ya no jugarán en la selección nacional, pero no se confirmó nada aquí.
A continuación sigue el resumen y también las notas sobre el partido por la medalla de oro masculina del sábado, la victoria de Italia en las semifinales femeninas para acceder a la final por la medalla de oro contra Estados Unidos el domingo y algunas estadísticas clave.
Hombres de EE. UU., DeFalco se recupera y arrasa con Italia
Cuando los estadounidenses perdieron ante Polonia en cinco ocasiones en las semifinales el miércoles, TJ DeFalco tuvo su peor partido del torneo con cuatro remates y dos errores en nueve ataques.
Su equipo necesitaba su mejor arma ofensiva contra Italia y DeFalco respondió con 12 remates, el máximo del equipo, incluidos los ataques que terminaron cada uno de los tres sets. El 25-23, 30-28, 25-24 (y sí, estuvo así de igualado en todo momento) le dio a Estados Unidos su segunda medalla de bronce en dos Juegos Olímpicos.
Estados Unidos ganó el oro en 1984 y 1988, el bronce en 1992, lo volvió a ganar todo en 2008 y se llevó el bronce en 2016. En Tokio en 2021, el estadounidense no logró salir del juego de grupos. El objetivo era, por supuesto, la medalla de oro, y no se podía ocultar la decepción por la derrota ante Polonia.
“Fue realmente difícil recuperarse después de ese partido contra Polonia”, dijo el veterano líbero Erik Shoji, quien realizó 12 ataques. “Físicamente, mentalmente, emocionalmente, no sé si estaba preparado hasta justo cuando empezó el primer punto. Todos queríamos luchar lo más duro que pudiéramos. Este grupo ha estado juntos por mucho tiempo y queríamos terminar en lo más alto y eso es lo que hicimos.
“Fue un poco estresante, pero lo logramos”.
Eso no pasó desapercibido para el entrenador John Speraw.
“Estoy orgulloso de los hombres por la capacidad de reagruparse, reiniciarse y competir con la energía con la que jugaron hoy”, dijo Speraw. “Pensé que era realmente impresionante”.
Aaron Russell, que jugó en Río pero se lesionó en Tokio, logró 11 remates, tres bloqueos y un ace. DeFalco, quien obviamente lleva sus emociones de voleibol en la manga, también tuvo siete ataques.
“Estoy orgulloso de él”, dijo Speraw. “Los Juegos Olímpicos son realmente difíciles. Realmente difícil. Hay tanta emoción. Hay tanta urgencia en cada partido y es difícil porque no tienes tiempo para ir al gimnasio y trabajar en algo y sacar algo si tienes mal ritmo. Para él, regresar fue simplemente fantástico”.
“De alguna manera todos se unieron e hicieron lo que teníamos que hacer”, dijo DeFalco.
Max Holt, que se cree que jugó su último voleibol, logró seis remates, cuatro bloqueos, cuatro ataques y un as. Holt, al igual que Anderson y Russell, jugó en Penn State.
Anderson tuvo ocho remates y seis ataques y Averill tuvo siete remates y un bloqueo. El armador Micah Christenson tuvo un remate, un bloqueo y ocho ataques.
El italiano Alessandro Michieletto tuvo 16 remates y un ace y Yuri Romano tuvo 17 remates mientras los dos zurdos castigaban continuamente a Estados Unidos. Pero sus compañeros de equipo se combinaron para 14 remates.
“Michieletto es un talento único en la vida, para ser tan grande como él, un zurdo, que pasa con el control del balón, el bloqueo y el hecho de que tiene 22 o 23 años”, dijo Anderson. “Es aterrador para el futuro, pero es fantástico para el voleibol italiano”.
Ninguno de los equipos lideró por más de dos puntos en el primer set. Estaba empatado 22-22 cuando Estados Unidos tomó ventaja con un error en el servicio y Anderson conectó un tiro cortado desde el lado derecho que le dio a los estadounidenses una ventaja de dos puntos por primera vez. Después de que Italia mata, DeFalco realizó un monstruoso tiro cruzado.
El segundo set no fue muy diferente pero duró más ya que ambos equipos lucharon pero no pudieron separarse. En 25-25, Shoji recibió un disparo en el hombro izquierdo que tuvo tal impacto que salió intacto hasta el lado italiano de la cancha en la esquina trasera izquierda. El desagradable DJ de la arena, que es una historia para otro día, tuvo uno de sus mejores momentos cuando tocó “Return to Sender”, la canción de Elvis.
Pero el set estaba lejos de terminar y no terminó hasta que DeFalco aplastó una pelota para poner fin a una larga jugada para la victoria 30-28.
Finalmente, en el tercero, hubo seis empates después de 15-15 y el partido terminó con una gran jugada de Shoji y otra matanza de DeFalco para poner fin al set.
“Ese fue un partido largo y muy reñido de tres sets”, dijo Speraw.
Speraw, por ejemplo, también merece unas vacaciones. Su equipo de UCLA coronó la temporada masculina de la NCAA a principios de mayo con su segundo título consecutivo. Se tomó dos días libres y luego ingresó al gimnasio estadounidense en Anaheim.
Anderson está listo para un descanso, pero regresará a su equipo profesional, Ziraat Bankkart en Ankara, Tûrkiye, este otoño.
Su ambición, dijo, era descansar, tomar cervezas y regresar a Turkiye el mayor tiempo posible.
“Miller Lite si quieres patrocinarme”, dijo Anderson riendo. “Voy a sumergirme en el tiempo en familia, tal vez incluso apagaré mi teléfono durante un par de semanas y simplemente estaré con mi esposa, mis hijos y mis seres queridos”.
Pero sin ninguna jubilación a la vista.
“Me inscribo tentativamente en LA 2028”, dijo, “pero lo haré año tras año. Tomarlo año tras año para ver personalmente cómo estoy físicamente, mentalmente, cómo está mi familia, porque no dejaré que el voleibol me quite eso”.
Voleibol del sábado en el South Paris Arena 1
El partido por la medalla de oro masculina se jugará a las 13:00 horas, cuando Polonia juegue contra Francia, y el lugar será espectacular para Le Bleu. El estadio ha tenido un lleno total en todos los partidos del torneo, pero cuando juega Francia el volumen sube y tocar La Marsellesa, el himno nacional francés, es otra cosa.
El partido por la medalla de bronce femenina sigue a las 5:15 cuando Brasil juega contra Türkiye.
Las mujeres italianas buscan su primera medalla tras arrasar con Serbia
En la segunda semifinal del jueves, Italia arrasó con Serbia por segunda vez en cuatro días, esta vez 25-22, 25-19, 25-22. Es la primera vez que Italia no sólo jugará por el oro, sino que también ganará una medalla.
La final femenina entre Estados Unidos e Italia será el domingo a la 1:00 p. m. (7 a. m. hora del este, 4 a. m. hora del Pacífico). Sólo seis países han ganado el oro olímpico femenino: Estados Unidos, China, Cuba, Brasil, Japón y la ex URSS.
Italia (5-0) consiguió 21 remates de Paola Egonu, que tuvo un bloqueo y dos aces. Myriam Sylla tuvo 11 remates y Sarah Fahr tuvo cinco remates y cuatro bloqueos.
La superestrella de Türkiye junto a Melissa Vargas, quien lidera el torneo en remates, se limitó a 17. Tenía un promedio increíble de 26,5 remates por partido.
Cuando Italia y Estados Unidos jugaron el 21 de junio en los cuartos de final de la Liga de Naciones de Voleibol en Tailandia, Italia arrasó 25-21, 25-21, 25-23. Egonu tuvo 17 remates, dos bloqueos y un as, Sylla tuvo nueve remates y un bloqueo, y Far tuvo cinco remates y cuatro bloqueos, inquietantemente similares a sus estadísticas contra Serbia el jueves.
En ese partido de VNL, Avery Skinner lideró a Estados Unidos con 10 remates y un as, Haleigh Washington tuvo seis remates y tres bloqueos y Jordan Thompson tuvo ocho remates.
Un torneo femenino opuesto
No es necesario ser opuesto ni zurdo ni ambas cosas, pero ayuda. Hasta las semifinales femeninas, las cinco mejores atacantes del torneo femenino fueron:
- Melissa Vargas de Türkiye (123 remates), que es la opuesta derecha
- Tijana Boskovic de Serbia (93), opuesta zurda
- Annie Drews de EE.UU. (85), una opuesta zurda
- Li Yingying de China (80), que es zurdo afuera.
- Paola Egonu de Italia (77), opuesta diestra
Los exteriores diestros de EE.UU., Avery Skinner y Kathyrn Plummer, son octavo (57) y noveno (55), respectivamente.
Del lado masculino, el estadounidense Matt Anderson fue tercero en remates con 72 y Aaron Russell fue sexto con 67.
Los grandes bloqueadores de Estados Unidos
Durante las semifinales, Chiaka Ogbogu encabezó a todas las bloqueadoras femeninas con 21, un promedio de 4,2 por partido. Su compañera de equipo Haleigh Washington quedó empatada en quinto lugar con 13. Plummer es noveno con nueve.
En el lado masculino, Taylor Averill empató en primer lugar con el alemán Gyorgy Grozer con 15.