Kristen Nuss no está del todo segura de qué le pasó ni por qué. Pero en el viaje en autobús desde el hotel hasta el lugar del Espinho Elite16 el sábado por la tarde, le envió un mensaje de texto a su madre, Audrey.
“Hoy es el día”, escribió.
Hoy es el día en que Nuss y Taryn Kloth finalmente, finalmente, finalmente vencerían a Ana Patricia Silva y Duda Lisboa.
El No. 1 del mundo había vencido a Nuss y Kloth en los nueve encuentros anteriores, el más reciente una demostración de poderío de los brasileños por 21-17, 21-14 en el partido por la medalla de oro del Brasilia Elite16 apenas tres semanas antes. ¿Qué razón tenía Nuss para pensar que el sábado 25 de mayo, de todos los días aleatorios en el calendario de playas, era el día?
“Tuve una sensación extraña”, explicó.
Ese extraño sentimiento fue acertado, ya que Nuss y Kloth, quintos cabezas de serie, exorcizaron sus demonios brasileños, barriendo a las cabezas de serie Ana Patricia y Duda 21-17, 21-15, continuando una racha de juego sensacional que los ha tenido en la vuelta a finales, primero en Brasilia y luego la semana pasada en AVP Huntington Beach.
“Creo que simplemente salimos y ejecutamos dos sets completos e hicimos algunas jugadas clave aquí y allá, algo que no había sucedido en el pasado”, dijo Nuss.
De hecho, cinco de los ahora 10 enfrentamientos entre los números 1 y 2 del mundo se disputaron los tres sets completos, un indicador, desde cualquier punto de vista, de que a pesar de los resultados generales desiguales, Nuss y Kloth estaban muy a la par con los mejores de Brasil.
Lo que hace que la victoria en cuartos de final del sábado sea mucho más dulce es la trayectoria ascendente sostenida que han seguido Nuss y Kloth desde un comienzo de año lento. Desde entonces, los novenos puestos consecutivos en Elite16 en Doha y Tepic, en los que perdieron seis de ocho partidos, allanaron el camino para un récord de 13-3 en los siguientes tres torneos y una oportunidad de llegar a tres finales consecutivas.
“Para ser honesto, hemos estado contentos con nuestro juego en la cancha durante toda la temporada”, dijo Nuss, quien fue elegido Defensor del Año 2023 tanto en el AVP como en el Beach Pro Tour. “Al principio los resultados no necesariamente nos favorecían, pero aún así estábamos mejorando en la cancha. No creo que la gente entienda el nivel de juego que se está dando en estos eventos Elite16”.
A partir de aquí, difícilmente será más fácil. Incluso con las mejores clasificadas Ana Patricia y Duda fuera del camino, Nuss y Kloth jugarán contra las cuartas preclasificadas olímpicas Katja Stam y Raisa Schoon de Holanda en las semifinales del domingo. Stam y Schoon han llegado a tres semifinales consecutivas en el Beach Pro Tour y han vencido a Nuss y Kloth en partidos consecutivos, incluso antes en el juego de grupo en un partido con vientos de más de 30 millas por hora que solo tenía un parecido pasajero con algo que parecía como el voleibol de playa.
“El voleibol de viento que ocurrió el jueves fue algo extraordinario”, dijo Nuss. “Ni siquiera creo que estuviéramos jugando voleibol, pero ambos equipos tuvieron que lidiar con eso, así que solo hay que salir, aprovecharlo al máximo y reír”.
Nuss y Kloth, que el sábado vencieron a las atletas olímpicas suizas Anouk Verge-Depre y Joana Mader 21-12, 24-22, son las últimas estadounidenses en el torneo.
Andy Benesh y Miles Partain cayeron en noveno lugar, cayendo ante los alemanes Nils Ehlers y Clemens Wickler, 16-21, 18-21. Los alemanes, sextos cabezas de serie, no terminaron con Estados Unidos allí, barriendo a Chase Budinger y Miles Evans en los cuartos de final, 21-14, 21-14, abriéndose camino a su cuarta semifinal consecutiva.
Para Budinger y Evans, el fin de semana ya estaba ganado. Con 240 puntos en la carrera olímpica de cara al evento, sumaron otros 300 a su ventaja, mientras que el torneo de Trevor Crabb y Theo Brunner concluyó en sólo 39 minutos, perdiendo en la primera ronda del clasificatorio ante Hendrik Mol y Mathias Berntsen. .
Budinger y Evans ocupan ahora el puesto 13 en el ranking olímpico y están 540 puntos por delante de Brunner y Crabb con sólo dos eventos restantes: el Stare Jablonki Challenge del próximo fin de semana en Polonia y el Ostrava Elite16 del siguiente fin de semana en la República Checa.
Crabb y Brunner pueden ganar un máximo de 340 puntos con una medalla de oro en Polonia, y necesitarán un mínimo de un quinto lugar en Ostrava al salir de la clasificación.
Nuss y Kloth juegan contra Stam y Schoon a la 1 am, hora del Pacífico. En la otra semifinal femenina, las suizas Nina Brunner y Tanja Huberli se enfrentan a las españolas Daniela Álvarez y Tania Moreno.
Las semifinales masculinas son entre Ehlers y Wickler y los holandeses Steven van de Velde y Matthew Immers, y los brasileños George Wanderley y Andre Loyola y los suecos David Ahman y Jonatan Hellvig. La primera es una revancha de las semifinales de Brasilia Elite16, mientras que la segunda es una revancha del partido por la medalla de oro de Tepic Elite16.
