HERMOSA BEACH, California – No hubo nada de malo en la temporada 2023 del Beach Pro Tour para Melissa Humana-Paredes y Brandie WilkersonI. Incluso el entrenador más tacaño y con la vista más aguda habría tenido que estar de acuerdo en que, de hecho, todo salió tan bien como podría ir una pareja de debut.
En 10 torneos del Beach Pro Tour, su primer año como equipo, el peor resultado que obtuvieron fue un quinto lugar. Ganaron tres medallas, incluida una de oro en casa en el Elite16 de Montreal. Consiguió una plata en los Juegos Panamericanos. Eclipsó una posición entre los cinco primeros en el ranking mundial. Casi se garantizan un lugar en los Juegos Olímpicos de París de este verano.
¿Su recompensa?
Lo desecharon todo.
Sus entrenadores, Marcio Sicoli y Fiapo Tenius, “llegaron calientes y fuertes” esta temporada baja, dijo Humana-Paredes, riéndose. SANDCAST: Voleibol de playa con Tri Bourne y Travis Mewhirter. “Él dijo: ‘Estamos desechando todo lo que hicimos el año pasado’. Siento que simplemente necesitamos sentar las bases y seguir adelante y él dice: ‘Sí, pero no estamos haciendo nada igual’”.
Sicoli sabe, como cualquier entrenador de voleibol playa del planeta, lo que se necesita para ganar una medalla en unos Juegos Olímpicos. Tiene medallas olímpicas de todos los colores en su currículum, incluido un oro en los Juegos de Londres 2012 con Misty May-Treanor y Kerri Walsh Jennings y, más recientemente, un bronce en 2016 con Walsh Jennings y April Ross. Sabía que si Humana-Paredes y Wilkerson podían lograr todo lo que hicieron en 2023 con las bases básicas de una nueva asociación, podrían elevar sus juegos a niveles que nunca antes habían experimentado.
Si tan solo le confiaran la simple instrucción de abandonar todo lo que les dio ese rápido éxito hace un año.
“Nos dijo que estamos agregando estas cosas nuevas porque ustedes pueden, y porque nos han demostrado que pueden y porque tenemos la capacidad de hacerlo”, dijo Humana-Paredes. “Si no creyeran que podíamos, no nos lo habrían pedido y dijimos: ‘Está bien, sí, estamos listos para subir de nivel’. Sentimos que somos uno de los mejores equipos del mundo, tenemos un par de medallas, pero sentimos que hay mucho más espacio para nosotros. Fue intenso”.
Esta es la parte que más le gusta a Wilkerson. Votada dos veces como la mejor bloqueadora del mundo, una vez olímpica, siete veces ganadora de un evento AVP o Beach Pro Tour, no son esos elogios o posiciones en un podio lo que anhela. Es crecimiento y la constante superación de los límites hasta que, por desgracia, encuentra el perímetro de sus habilidades sobrenaturales.
Ella todavía tiene que encontrarlos.
Dada su absurda trayectoria, aún no se ha acercado.
Entonces, si sus entrenadores vieron más en ella, algo que quedó sin explotar, Wilkerson no dudó: ella quería más.
“Creo que vale la pena jugar por eso, esforzarse y probar algo nuevo y ver cómo respondes a esos momentos, buenos, malos, feos, cualquiera que sea el caso”, dijo Wilkerson, de 31 años. . “Los resultados distraen un poco menos cuando estás fascinado con la pregunta: ‘Me siento tan incómodo, ¿cómo voy a reaccionar ante esta situación? Esto va a ser una locura.’ No tenemos muchas oportunidades en nuestro día a día para ponernos a prueba. Quiero absorber cada momento. Esa es la otra cara del crecimiento: sentirse realmente cómodo con esa incertidumbre y lo desconocido y realmente quererlo, anhelarlo, sólo para ver cuánto más se puede desbloquear”.
Cuánto más quedaba por desbloquear se hizo evidente de inmediato en el primer torneo del año en Doha Elite16. En cuatro torneos consecutivos hasta finalizar la temporada 2023 habían terminado quintos. Para algunos, parecería que los canadienses se habían estancado brevemente, habían alcanzado un techo que no debían superar, que el informe de exploración ya estaba disponible. Humana-Paredes y Wilkerson lo sabían mejor. Si bien el final, los puntos y el premio en metálico fueron exactamente los mismos, “cada derrota fue diferente, cada quinta fue diferente, así que aunque pareciera que estábamos estancados, estábamos aprendiendo”, dijo Humana-Paredes. “Se trataba simplemente de replantear eso, de no empantanarse tanto en lo que te dicen los resultados. Puede ser realmente aterrador si no sientes que estás mejorando”.
En Doha, se encontraron una vez más en cuartos de final, enfrentadas a un equipo al que aún no habían vencido: la número uno del mundo, Ana Patricia Silva, y Duda Lisboa. Por supuesto, sabían que podían vencerlos, al igual que confiaban, en el fondo, en que los cambios radicales que habían realizado en su sistema defensivo algún día darían sus frutos. Simplemente no sabían cuándo sucedería ninguna de las dos cosas. Doha parecía el lugar más improbable.
De cara al torneo, todavía estaban descifrando sus decisiones de bloqueo. Wilkerson señalaría lo que estaba bloqueando y Humana-Paredes se preguntaría qué diablos quería decir. También todavía se estaban recuperando de, oh, “un pequeño accidente automovilístico”, como lo describió Humana-Paredes, que limitó su entrenamiento en el período previo al primer partido de la temporada.
En cierto modo, estaban improvisando.
Y funcionó.
Dejaron perplejas a Brasil en los cuartos de final y se vengaron de una derrota anterior en el juego de grupo ante las letonas Tina Graudina y Anastasija Samoilova en las semifinales. Regresarían a casa con una medalla de plata y una pregunta inevitable: si pudieran lograr eso, sin comprender completamente sus propias llamadas de bloqueo, mientras todavía están un poco dañados por un accidente automovilístico menor, ¿de qué serán realmente capaces en el futuro? ?
¿Qué son capaces de hacer cuando lleguen a París?
“Nuestros entrenadores hicieron un buen trabajo estableciendo la longevidad de nuestro objetivo, por lo que la presión de ser perfectos en este momento nunca estuvo ahí”, dijo Wilkerson. “Éramos nosotros los que presionamos porque somos atletas y queremos rendir de inmediato. Mantuvieron muy bien la perspectiva: “Recuerda cuál es nuestro objetivo, recuerda cuál es esto”. “
El objetivo es, como tantos otros, conseguir una medalla de oro en París a finales de este verano. La plata en Doha es bonita. También lo fueron todas las medallas que le precedieron. Sin embargo, lo más intrigante para Humana-Paredes y Wilkerson es cuánto pueden mejorar, tanto como individuos como como equipo, a finales de julio.
Quizás sólo Sicoli y Tenius conozcan una respuesta.
