PARÍS — Ocho años es mucho tiempo. Especialmente en la vida de un jugador de voleibol profesional.
Eso no pasó desapercibido para Aaron Russell el sábado mientras viajaba en el autobús del equipo de EE. UU. hacia su partido inaugural de los Juegos Olímpicos contra Argentina.
“De hecho, mi esposa me envió un mensaje antes del partido que fue bastante largo, animándome. Me emocioné un poco”, dijo Russell, emocionándose un poco nuevamente. “Pero tuve que recomponerme”.
Lo cual hizo. A lo grande.
El atacante de 6 pies 9 pulgadas, que jugó para Estados Unidos cuando ganó el bronce en Río pero se lesionó para Tokio en 2021, tuvo 13 remates y tres ases cuando los estadounidenses abrieron el juego de los Juegos Olímpicos de París con un 25-20, 25-19. , 25-16 arrasadora de Argentina.
Russell, producto de Ellicott City, Maryland, quien brilló en Penn State, cometió solo un error en 20 ataques para batear .600.
“Es fantástico tenerlo de regreso”, dijo el armador estadounidense Micah Christenson con una gran sonrisa. “Es una superestrella anónima en este equipo. Merece mucha más atención de la que recibe. Es increíble para nosotros”.
El entrenador de Estados Unidos, John Speraw, estuvo de acuerdo.
“Es un gran jugador. Es bueno tenerlo en nuestro equipo”, dijo Speraw. “Es bueno que esté sano y jugando muy bien. Tengo que sentirme muy bien por él después de un descanso de ocho años y sé cuánto quería ser parte de esta última vez y no pudo”.
Russell, de 31 años, habría estado bien en Tokio si no hubiera sido por el COVID. Pero eso fue en 2020. En abril de 2021, fue operado de la cadera derecha. Los Juegos Olímpicos habían terminado.
“Estoy muy feliz de estar de vuelta”, subrayó.
Hace cinco meses, su esposa, Kendall Pierce, otra ex estrella de Penn State, dio a luz a su hija Riley. Russell admitió que eso fue parte de por qué se emocionó en el autobús el sábado.
“Estoy de regreso aquí otra vez, pero fue divertido competir en esa atmósfera”, dijo Russell, “y ver a los muchachos jugar tan duro. Este es un momento que llevamos esperando todo el verano, e incluso todo el quad desde hace tres años. Es asombroso.”
Y bien por el entrenador.
“Es especial ser un atleta olímpico”, dijo Speraw. “Es especial hacerlo una vez. Tenemos un grupo de muchachos que lo han logrado en múltiples ocasiones, pero creo que para él, que tiene este talento y la capacidad de ser un multiolímpico, estoy orgulloso de él por seguir mejorando y creciendo con esto. equipo y venir aquí y ser mejor que en Río”.
Estados Unidos, Japón, Italia y Polonia ganan
Los estadounidenses estaban muy conscientes de lo que sucedió en Tokio, cuando barrieron a Francia en el primer partido de los Juegos Olímpicos. Francia ganó la medalla de oro; Estados Unidos no logró avanzar a los cuartos de final. Así que nadie estaba demasiado emocionado por vencer a Argentina, pero fue una actuación bastante impresionante en la Arena Paris Sud 1.
“La última vez también vencimos a Francia de manera muy similar y no funcionó tan bien”, dijo Speraw entre risas. “No necesito ir al vestuario y venderle al equipo que este es un torneo de un partido a la vez”.
Estados Unidos bateó .500 con 38 remates y siete errores en 62 ataques.
TJ DeFalco agregó nueve remates con un error en 12 swings para alcanzar .667, un bloqueo, y uno de sus cuatro ases fue un feroz misil en busca de la cancha que puso fin al segundo set.
Taylor Averill, jugando en sus primeros Juegos Olímpicos, tuvo seis remates en otros tantos ataques y dos bloqueos, el veterano Matt Anderson tuvo seis remates y un bloqueo, y Max Hold tuvo cuatro remates y dos bloqueos.
“Probablemente no podría haberlo escrito así porque tienes mucho respeto por Argentina y el nivel de juego que hay en este grupo y lo buenos que son todos los equipos del mundo”, dijo Speraw. “Así que tener un comienzo así es realmente bueno para nosotros y creo que ayuda a nuestra confianza”.
Speraw dijo que el viaje previo a los Juegos de su equipo, con un par de amistosos, a Polonia valió la pena y realmente se demostró en todas las facetas de la defensa.
“Me siento muy bien de que hayamos tenido un par de partidos en los que fuimos realmente sólidos en ese aspecto del juego”, dijo Speraw. “Cuando pasamos así combinado con la defensa es por lo que ganamos en tres”.
Argentina consiguió siete remates cada uno de Facundo Conte y Bruno Lima y seis de Augustin Loser y Luciano Palonsky.
El próximo partido de Estados Unidos será Alemania el martes. Argentina juega contra Japón el miércoles.
Hablando de eso, anteriormente en el Grupo C, Alemania derrotó a Japón el sábado con una reñida remontada 25-17, 23-25, 20-25, 30-28, 15-12.
Luego, Italia venció a Brasil en el Grupo B 25-23, 27-25, 18-25, 25-21 antes de que Polonia barriera a Egipto 25-21, 25-19, 25-13.
Calendario olímpico de voleibol del domingo
Las mujeres salen a la cancha con Italia vs. República Dominicana a las 9 am hora de París y Polonia vs. Japón a las 13 pm. Luego están los hombres de Francia contra Serbia a las 5, que deberían hacer vibrar el lugar, y los hombres de Eslovenia contra Canadá a las 9.
