Inducciones al Salón Internacional de Voleibol: la leyenda de la playa Tim Hovland

¡La ceremonia de inducción es el sábado por la noche! Ver en vivo: https://www.youtube.com/@ivhfofficial

Este es uno de una serie que muestra los miembros que ingresarán al Salón de la Fama del Voleibol Internacional en Holyoke, Massachusetts, el sábado.
Este año hay nueve incorporados, dos jugadores de interior: el italiano Andrea Zorzi y la cubana Regla Bell; dos playeros el estadounidense Tim Hovland y la brasileña Ana Paula Henkel; el entrenador brasileño José “Ze” Roberto y el entrenador de ParaVolley Hadi Rezaei de Irán; dos funcionarios el argentino Juan Ángel Pereyra y la estadounidense Sue Lemaire; y el italiano Giuseppe Panini, que llega como líder.
También se reconocen tres categorías especiales de homenajeados este año: John Kessel recibirá el premio Mintonette Medallion of Merit; Bill Kauffman y Ed Chan serán honrados póstumamente con el Premio inaugural a la Excelencia en los Medios; y Michael Kane, Mike Knapik, Aaron Vega y Don Humason recibirán el Premio Mayoral a la Excelencia.

Escucharías su carcajada antes de ver su familiar arrogancia. La gran voz que penetra la calma relajada de un día de playa de verano en el sur de California. Y luego, como el flautista de South Bay que era, Tim Hovland emergería del manto circundante de la capa de niebla marina, con sus amigos a cuestas, vistiendo la camiseta sin mangas de neón de Burmy (que se rompería en pedazos al final). de cualquier torneo), las gafas de sol Oakley y el sombrero Power volteado hacia arriba que decía simplemente “The Hov”.

“Solo puedo pensar en dos personas en la historia del voleibol de playa o de interior que hayan merecido un artículo antes de su nombre”, dijo el legendario Karch Kiraly. “No existía ‘The Stokie’ ni ‘The Dodd’. Pero estaba ‘The Hov’”. Ahí es cuando sabes que haces cosas muy especiales cuando tienes ‘The’ antes de tu nombre».

«Las dos cosas que más admiro de Tim son que siempre dice la verdad y nunca ha sido un hipócrita», dijo Mike Dodd, compañero de toda la vida y también leyenda. “Lo que ves es lo que obtienes, bueno o malo, sin disculpas. Creo que por eso es tan querido por los fans”.

Ahora, “The Hov” es miembro del Salón de la Fama del Voleibol Internacional y ha sido incluido en la Generación de 2024, como “Jugador de Playa”.

Pero, como verá a continuación, ese sobrenombre solo roza la superficie de su impacto en el juego, tanto en la versión de madera dura como en la de arena, y a fuerza de su personalidad “única”.

«Estoy muy abrumado (por el honor)», comentó Hovland. “Le dediqué mucho tiempo a este deporte, 15 años de trabajo y estoy muy contento con el resultado.

“No creo que nadie se haya divertido más que yo jugando voleibol de playa. Jugaríamos contra cualquiera, en cualquier momento y en cualquier lugar por cualquier cantidad”.

Hovland medía 6-4 (1,93 m), bastante alto para la época. Era un bloqueador feroz, colocaba bien el balón y podía pasar con precisión. Pero fue su fortaleza mental lo que realmente lo separó de los demás.

“Una vez que llegamos a la cancha en la práctica o en los partidos, nunca jamás jugué con o contra un competidor más feroz que Tim Hovland”, dijo Kiraly.

Steve Obradovich, compañero de playa y leyenda de la USC, ha sido «amigo» de Hovland durante más de 50 años.

«Jugar un partido contra él fue perverso», dijo OB. “Ensayábamos en Marine Street, donde solía burlarse de mí. Había mucho odio entre él y yo. Odiaba perder contra él y él odiaba perder contra mí. Pero después del torneo cenábamos todos, íbamos juntos en el vuelo y estábamos bien”.

Hovland definitivamente tenía algo de «artista» en él.

“Dependiendo de cómo iba el partido”, recordó Hovland, “si estábamos perdiendo cinco puntos, ¡tenía que hacer algo! Si eso significaba gritarles a los jugadores de enfrente, gritarle al árbitro, eso es lo que iba a hacer. El juego sigue patrones. Si estamos en un patrón descendente, hay algo que voy a hacer para cambiar el impulso”.

Todo este histrionismo finalmente llevó a Hovland a necesitar un suministro de por vida de camisetas sin mangas de Burmy. Todo empezó cuando “Mike (Dodd) cometió un error”, recordó Hov. “Grité ‘joder’, me arranqué la camisa y dije ‘¡Vamos!’ «

Ese acto espontáneo, junto con el lanzamiento de la gorra de la marca Power, característica de “The Hov”, enloquecería a las multitudes de costa a costa.

Toda esa teatralidad no significa mucho a menos que puedas respaldarlas con un juego sublime. Hovland no sólo cumplió consistentemente, sino que la mayoría de las veces lo hizo en el crisol de las ollas a presión de los grandes eventos. Él y su socio principal, Dodd, recibieron el apropiado sobrenombre de «Los cazadores de caza mayor». “Cada vez que se trata de un torneo importante como el de Cuervo, el Campeonato Mundial, el de Manhattan o el de Hermosa, es cuando te presentas, es cuando tienes que tener ese equipo extra y traerlo”, dice Hovland ahora.

De las 60 victorias de Hov en su carrera, cinco se produjeron en el Manhattan Beach Open, tres en el Campeonato Mundial y tres en Hermosa Beach. Obtuvo cuatro premios de 50.000 dólares por primer lugar en torneos de Cuervo, en ese momento una de las ganancias más grandes de cualquier torneo del mundo.

Hovland tuvo su mayor impacto con su viejo compadre Mike Dodd. Hovland, por supuesto, fue el «Fuego» en la relación. Dodd, el cliente más genial que había en el círculo de ganadores, era el «Hielo». Juntos consiguieron 53 victorias en torneos, el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos.

«Tim era un socio duro», recordó Dodd. “Pero él nunca me exigió más de lo que se exigía a sí mismo. Me enseñó a luchar y a creer en mí mismo”.

A fuerza de personalidad y su excelencia en la cancha, Hovland ayudó a elevar el voleibol de playa de una curiosidad predominantemente local del sur de California al fenómeno global que es hoy. Esto se debió en gran parte a la singular rivalidad entre Hovland y Dodd y Sinjin Smith y Randy Stoklos.

«Eso fue entre los Lakers y los Celtics», dijo Hovland.

Calcula que los dos equipos se enfrentaron en torneos más de 100 veces.

«Tenía una personalidad magnética y fascinante», dijo Kiraly. “Era feroz, llevaba sus emociones a flor de piel. Atrajo a muchos fanáticos. La rivalidad entre Hov, MD Sinjin y Randy fue increíble. Esos cuatro jugadores fueron lo más importante a destacar en la explosión del voleibol de playa”.

¿Qué vino después de ellos? Los torneos comenzaron a celebrarse fuera de los límites de la costa de California. La AVP se hizo nacional. Cobertura de la cadena en vivo en NBC, cuando el universo televisivo en ese momento contenía solo las tres grandes cadenas y una pequeña empresa llamada ESPN. Luego estos pioneros conquistaron Brasil. La FIVB se dio cuenta. Eso llevó al surgimiento de este deporte en los Juegos Olímpicos de 1996, y ahora está en el punto en que el voleibol de playa es una de las disciplinas más populares de todas las cuatrienales.

“Sólo fuimos de Santa Cruz a San Diego”, dijo Hov. “Ahora los mejores equipos del mundo están en Noruega, Suecia y Alemania. Si hubieras dicho eso hace 20 años, habría dicho que estabas loco”.

En el lenguaje de las tarjetas deportivas, Tim Hovland sería considerado «uno de uno». Un atleta que el deporte nunca ha visto antes ni después. En Westchester High School en Playa del Rey, California, The Hov fue el primer equipo All-City no en uno, ni dos, sino tres deportes. Era el mariscal de campo, safety, regresador de patadas y regresador de patadas de los Comets. En baloncesto, fue el delantero estrella del equipo. En voleibol, era simplemente imparable. Trabajó con el equipo de atletismo de Westchester por si acaso y el entrenador Joe Douglas pensó que tenía un gran talento allí como corredor de vallas. Al final, Hov no eligió un camino para ser el próximo Edwin Moses.

Al final de su carrera preparatoria, Hovland venció nada menos que a Ronnie Lott de Rialto Eisenhower, el futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL, considerado el mayor safety en la historia de la Liga, como Atleta del Año de Escuela Secundaria del Sur de California en 1977.

Con tres deportes para elegir, Hov se decidió por el voleibol en la universidad de la USC, para jugar con el entrenador Ernie Hix.

«Me divertí mucho más jugando voleibol que fútbol o baloncesto», dijo Tim. «Además, había muchas más chicas por ahí, eso me atraía».

Hov sirvió con distinción en los equipos de interior de los Trojans de 1978 a 1981. Ganó un título de la NCAA en 1980 y sus equipos fueron derrotados en finales épicas por UCLA en 1979 y 1981. Hovland fue incluido en el equipo All-Tournament tres veces. Además de Hov, durante esa época, la USC contaba con Dusty Dvorak, Pat Powers, Bob Yoder y Steve Timmons. UCLA contó con Kiraly, Sinjin Smith, Steve Salmons, Ricci Luyties, Steve “Gunner” Gulnac y Joey Mica. Fue una verdadera guerra cada vez que esas dos escuelas se enfrentaron. En los veranos, Hovland pulió su buena fe, viajando por el mundo representando al equipo de EE. UU. jugando en torneos “Junior” (ahora llamados Sub-21).

Cuando terminó la universidad en la USC en 1981, tenía una gran demanda como jugador de interior. Formó parte de la selección nacional de Estados Unidos y pasó ocho años en el extranjero en la Liga italiana. Podría decirse que en 1981 bien podría haber sido el mejor jugador de interior del mundo. Pero era un poco “espíritu libre” y dejó la selección nacional de EE. UU. antes de los Juegos Olímpicos de 1984, decidiendo dividir su tiempo entre la Liga Italiana bajo techo y el juego de playa. En el 84 llevó al Kappa de Turín al título de la Serie A1 italiana y fue nombrado MVP.

Hov puso a prueba sus habilidades en la playa por primera vez en Rosecrans en Manhattan Beach y quedó enganchado al instante.

“Cuando vi por primera vez el Abierto de Manhattan y jugar a Ronny Von Hagen, eso realmente me llamó la atención”, dijo Hov. Cuando terminaba la temporada bajo techo en la USC, conducía hasta Sorrento Beach, en ese momento el epicentro del deporte de arena. Jugaría contra Von Hagen, Jim Menges, Greg Lee, Tom Chamales, un joven Sinjin Smith y un altísimo Wilt Chamberlain.

Ganó su primer torneo de playa en su primer abierto, un presagio de lo que vendrá. Él y Kiraly se asociaron y ganaron el Abierto Estatal de Hawaii en 1979, cuando Hov tenía solo 20 años. Jugó el primero de 152 torneos con Dodd ese mismo año en Boulder, donde quedaron terceros detrás de Kiraly/Smith y Andy Fishburn/Dane Selznick.

Al igual que Kiraly, si Hovland hubiera sido exclusivamente un jugador de playa, en lugar de dividir su tiempo con el voleibol de interior, su total de victorias habría sido enorme. Así las cosas, llegó a 120 finales en su carrera, ganando 60 y quedando segundo 60 veces también.

Su competitividad impresionó a todos en esos primeros años.

“Jugamos otro torneo de Hawái en el Outrigger Canoe Club en 1981”, recordó Kiraly. “Hov hizo este increíble movimiento desde su pecho con un golpe a la red abierta. Lo recogí y le puse una pelota muy bonita. Tenía la red abierta, nadie arriba, y pegó directo a la red. Se pone tan furioso consigo mismo que tira de la red, casi la rompe y luego hace una voltereta hacia atrás”.

Cuando, en 1981, se permitió por primera vez el bloqueo en la playa, Hovland realmente comenzó a destacar. «Todo el mundo puede batear», dijo Hovland. “Bloqueando es como se ganan los partidos. Le pones el temor de Dios al tipo que está frente a la red. Si no te bloqueo, probablemente golpearás la pelota o la golpearás directamente en los brazos de Mike Dodd”.

«Tim era un tipo grande y muy rápido», dijo Kiraly. “Hacía banderas hacia abajo, sin importar dónde estuviera, y al hacerlo, pasaba por encima de las pancartas (al lado de la cancha), y de las sillas. No le importaba su cuerpo. La pregunta era «¿cómo mantengo viva esta pelota y le doy a mi compañero el mejor set posible?» «

Si bien Hovland no se centra realmente en los partidos individuales per se, pude convencerlo de que citara dos que se destacaron en su carrera.

“Un partido del que nadie sabe nada fue la semifinal de Hermosa Beach de 1992. Jugué con Adam Johnson, contra Smith y Stoklos”, recordó Hovland. “Probablemente tenía diez bloques en ese. Luego estuvo el Cuervo Ventura Open de 1986. Estaba jugando con Tim Walmer contra Kiraly y Luyties. Los perdedores se quedan en quinto lugar, y yo también hice de ocho a 10 bloqueos en ese”.

Hov, que ahora tiene 65 años, apenas ha disminuido su ritmo. Sigue siendo el “alcalde de South Bay”, juega voleibol tres días a la semana y nada tres días a la semana. Ha estado casado con su esposa Pamela durante 36 años y tiene tres hijos adultos, Tara Blu, de 35 años, y Chiara (luz en italiano), de 25, y su hijo Hunter, de 31. Y tres nietos pequeños, Blake, Lila Blu y Paige.

Deje que Mike Dodd tenga la última palabra sobre la vida y la época de su compañero de fórmula. “

Tim ha sido un gran amigo y socio durante cinco décadas. Me enseñó a amar y disfrutar cada victoria y, lo que es aún más valioso, me enseñó a odiar perder. Hicimos bastante de ambas cosas, pero cuando el polvo se calmó siempre lo pasamos bien”.