Este es uno de una serie que muestra los miembros que ingresarán al Salón de la Fama del Voleibol Internacional en Holyoke, Massachusetts, el sábado.
Este año hay nueve incorporados, dos jugadores de interior: el italiano Andrea Zorzi y la cubana Regla Bell; dos playeros el estadounidense Tim Hovland y la brasileña Ana Paula Henkel; el entrenador brasileño José “Ze” Roberto y el entrenador de ParaVolley Hadi Rezaei de Irán; dos funcionarios el argentino Juan Ángel Pereyra y la estadounidense Sue Lemaire; y el italiano Giuseppe Panini, que llega como líder.
También se reconocen tres categorías especiales de homenajeados este año: John Kessel recibirá el premio Mintonette Medallion of Merit; Bill Kauffman y Ed Chan serán honrados póstumamente con el Premio inaugural a la Excelencia en los Medios; y Michael Kane, Mike Knapik, Aaron Vega y Don Humason recibirán el Premio Mayoral a la Excelencia.
El «Zorro» «original» era un personaje ficticio, creado en 1919, que típicamente era retratado como un apuesto justiciero enmascarado que defiende a los plebeyos contra funcionarios tiránicos y otros villanos. Fue el precursor de muchos de los superhéroes del siglo pasado, como Batman y el Llanero Solitario.
Ahora, aproximadamente 70 años después, no fue una sorpresa que el opuesto italiano Andrea Zorzi recibiera el apodo de Zorro. Después de todo, Zorzi tenía el aspecto de «ídolo matiné» y las habilidades de alto nivel para igualar a su tocayo. Dejó un gran impacto tanto dentro como fuera de la cancha.
En reconocimiento a todo lo que ha significado para el voleibol, Andrea Zorzi se convierte en el cuarto jugador de ese equipo nacional italiano fundamental de principios de la década de 1990 en ser incluido en el Salón de la Fama del Voleibol Internacional.
«No he sido un atleta de voleibol activo desde 1998», respondió Zorzi por correo electrónico. “Entonces, el honor de la IVHF es un reconocimiento fantástico a mis logros pasados. Estoy orgulloso de lo que logré en los 90 con ese increíble equipo, pero no quiero que me definan únicamente mi carrera deportiva. Me gustaría no ser un «rehén» del pasado. Estoy ansioso por abrazar el futuro, inspirándome en mis experiencias pasadas. El honor de la IVHF es una oportunidad para mirar hacia el futuro”.
Con 2,01 metros (6 pies 7 pulgadas), Zorzi era alto para un jugador de voleibol a principios de la década de 1990. También era delgado como un palo, pero muy esbelto. Tuvo un excelente servicio y fue un terminador en ofensiva. “Aunque estaba dotado físicamente de altura, fuerza y capacidad de salto (teniendo en cuenta mi altura) y menos de habilidades técnicas, siempre me concentré en la fortaleza mental”, dice ahora Zorzi. “Mis entrenadores a menudo elogiaron mi rápida capacidad de aprendizaje, que espero se haya trasladado a mi carrera posterior al voleibol. Aunque no tenía tanta habilidad técnica como algunos de mis compañeros de equipo, creo que mis atributos mentales y mi capacidad de adaptación fueron fortalezas importantes”.
Zorzi, de 59 años, fue un jugador de impacto desde el principio, un niño prodigio, que llegó al equipo del Padua Club a los 17 años y de allí hizo su primera aparición en la Selección Nacional a los 23 años en 1989. Un año después ganó el primero de sus dos campeonatos de liga italianos, con Maxicono Parma. Ese mismo año en 1990, Zorzi causó una gran impresión en la audiencia estadounidense, compitiendo por los italianos en los Juegos de la Buena Voluntad, ganando una medalla de oro sobre el equipo de EE.UU., dos veces medallista de oro olímpico, ante una ruidosa multitud en el Pabellón Hec Edmundson en el campus de la Universidad de Washington.
Los equipos italianos de esa época podrían considerarse entre algunos de los mejores equipos nacionales de la historia. Entre ellos se encontraban en un momento u otro los miembros de la IVHF Lorenzo Bernardi, los “Andrea”: Gardini, Giani y Zorzi, así como Samuele Papi. Otro jugador maravilloso de esos equipos fue Luca Cantagalli. Fueron entrenados por un miembro del Salón de la Fama: Julio Velasco.
“Conseguimos muchas victorias juntos y perseveramos en derrotas difíciles, siempre juntos”, comentó Zorzi. «Nuestra capacidad para equilibrar actitudes individualistas con el trabajo en equipo y nuestro compromiso de asesorar a jugadores más jóvenes hicieron que esa experiencia fuera verdaderamente única».
Considere los logros de este grupo dinámico: dos medallas de oro en los Campeonatos Mundiales (1990, 1994), tres Campeonatos Europeos (1989, 1993, 1995), tres títulos de la Liga Mundial FIVB (1990-1992), una Copa de Grandes Campeones Mundiales en 1993. , y el triunfo de los ya mencionados Juegos de Buena Voluntad. En 1991, Zorzi, en la cima de sus poderes, fue nombrado «Mejor Jugador del Mundo» por la FIVB.
Para Zorzi, el punto culminante de su carrera ocurrió durante esa primera carrera en el Campeonato Mundial. “La semifinal en Río de Janeiro fue sin duda el partido más emocionante de mi carrera”, relató Zorzi. “Jugar frente a un estadio Maracanazinho repleto con 27.000 aficionados brasileños apasionados fue una experiencia inolvidable. También fue un punto de inflexión en la historia del voleibol italiano”. Los italianos silenciaron a los atónitos fieles brasileños con un emocionante triunfo de 15-13 en el quinto set, para avanzar a la final donde posteriormente eliminaron a Cuba en cuatro.
A través de las hazañas de Zorzi y sus compañeros de equipo, y sus personalidades más grandes que la vida real, rápidamente el voleibol como deporte se hizo enormemente popular en toda Italia, obteniendo una cobertura masiva que rivalizaba incluso con el fútbol en los principales periódicos diarios como «La Gazzetta dello sport», y a través de también una mayor exposición televisiva.
Pero el deporte, como la vida, puede tener sus altibajos. El Gli Azzurri (La selección italiana masculina) se ha mostrado molesta cuando se trata de los Juegos Olímpicos. La segunda de las tres apariciones olímpicas de Zorzi ocurrió en 1992, en Barcelona, España. Italia, gran favorita al ingresar a los Juegos, también fue la cabeza de serie número uno al salir del grupo A. Entraron en los cuartos de final de eliminación directa contra Holanda, cuarta cabeza de serie del Grupo B. Los italianos inexplicablemente dejaron caer un desgarrador ante Holanda, 17-16 en el marcador lateral que prevalecía en ese momento, en el quinto y decisivo set. El equipo holandés finalmente ganó la plata, pero la derrota dolió, y algo más, para el orgulloso Gli Azzurri.
Cuatro años más tarde, llegamos a Atlanta y al partido por la medalla de oro en lo que en última instancia, quizás indiscutiblemente, fue el partido individual más importante de la historia olímpica. Italia estaba en una misión absoluta. No tomaron prisioneros en el juego de grupos, quedaron invictos en el Grupo B, arrasando en sus cinco partidos en tres, incluyendo 15-8, 15-8 y 15-13 sobre Holanda. Pero, por desgracia, los holandeses y los italianos estaban una vez más en camino de colisión y eventualmente se enfrentarían una vez más, esta vez por la medalla de oro.
Siguió un Donnybrook de ida y vuelta, y después de 2:31 del voleibol de más alto nivel imaginable, los italianos finalmente tuvieron un punto de partido en la batalla real de puntuación, 15-14. Una medalla de oro estaba en sus manos. Pero los holandeses anotaron tres puntos seguidos y prevalecieron 17-15 en el quinto. “La final olímpica de 1996 contra Holanda fue un partido muy dramático”, recordó Zorzi.
“Sin embargo, desde el tribunal es difícil apreciar plenamente la importancia del momento. Sólo recuerdo la intensa presión, las altas expectativas y la decepción de perder la jugada final, cuando la pelota golpeó la antena izquierda. A pesar de la frustración de ese momento, ahora recuerdo esa medalla de plata con una sensación de logro”.
Y allí uno puede abrir una ventana al mundo del Zorro. Amable en la victoria, magnánimo en la derrota, Andrea Zorzi es el epítome de un deportista del Salón de la Fama.
«El voleibol jugó un papel crucial en mi desarrollo personal», dijo Zorzi. “Como un chico alto que a menudo se sentía fuera de lugar, el voleibol transformó mi altura en una ventaja significativa. El voleibol me permitió forjar amistades para toda la vida y explorar el mundo.
“Incluso después de retirarme a una edad relativamente joven, el voleibol me animó a abrazar un nuevo capítulo en mi vida. Ahora, a medida que crezco, agradezco los muchos beneficios que me ha brindado”.
Para obtener más información sobre la celebración de juramentación del sábado y/o comprar boletos: https://www.volleyhall.org/induction-celebration.html
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