Además del campeón defensor Estados Unidos, hay otros 11 equipos femeninos que compiten por el oro en voleibol en los Juegos Olímpicos de París. Este es un vistazo a cada uno de ellos.
Estos Juegos Olímpicos presentan un formato nuevo y diferente. Atrás quedaron los grupos de seis equipos, reemplazados por tres grupos de cuatro cada uno. Los dos mejores equipos de cada grupo estarán entre los ocho finalistas y en el grupo de eliminación simple se les unirán los dos mejores terceros.
¿Cómo se determina eso? Victorias, puntos de partido y ratios de sets. Por eso, cada partido (quizás cada punto) es importante.
Estos 11 equipos olímpicos cuentan con tres exjugadores de la NCAA, el llamado Grupo C “Grupo de la Muerte”, y quizás su primer campeón europeo. El último equipo europeo o cercano que ganó: la Unión Soviética en 1988.
Grupo A
Francia, Estados Unidos, China, Serbia
Francia: Francia, participante por primera vez en los Juegos Olímpicos, que terminó 2-10 en la Liga de Naciones de Voleibol y probablemente será barrida tres veces, es el principal favorito, un privilegio que se extiende a todas las naciones anfitrionas.
La VNL fue la primera competición internacional de élite de Francia desde 1974. El equipo incluye a Christina Bauer, que firmó con LOVB Houston, y al producto de UCLA, Iman Ndiaye.
Porcelana: China, que ganó los Juegos Olímpicos de Río 2016, se clasificó a través de la VNL según el ranking mundial después de una actuación decepcionante en el torneo de clasificación olímpica del otoño pasado. La MVP de 2016, Zhu Ting, regresó al equipo por primera vez desde que se lastimó la muñeca durante los Juegos Olímpicos de Tokio y todavía está lidiando con la lesión. El atacante zurdo de China, Li Yingying, es una superestrella y los centrales Yuan Xinyue y Wang Yuanyuan pueden llevar a su equipo.
Serbia: Serbia se llevó el bronce en Tokio y es el dos veces campeón mundial defensor, pero se saltó la VNL. Serbia cuenta con una de las jugadoras más dinámicas del mundo, la zurda Tijana Boskovic, y dos armadoras experimentadas, Maja Ognjenovic y Bojana Drca.
Grupo B
Brasil, Polonia, Japón, Kenia
Brasil: Brasil, que perdió ante Estados Unidos en el partido por la medalla de oro en Tokio, debe ser considerado uno de los favoritos. Brasil, cuarto en la VNL, tiene una gran cantidad de jugadoras estrella, incluidas las externas Gabi, Ana Cristina y Julia Bergmann. Bergmann tuvo una carrera totalmente estadounidense en Georgia Tech.
La media Thaisa, dos veces campeona olímpica (2008, 2012) que regresó a la selección nacional en 2023, sigue siendo una estrella a sus 37 años. Brasil también cuenta con el factor X del seleccionador Zé Roberto.
Polonia: Polonia, tercera en la VNL, también es favorita con grandes talentos y grandes jugadores. Joanna Wołosz es una de las mejores armadoras del mundo y sus armas incluyen 6-8 a la opuesta Magdalena Stysiak y 6-6 a la central Agnieszka Korneluk. Polonia necesita un gran juego de los externos Martyna Łukasik y Natalia Mędrzyk y una mejor recepción de pases que la que obtuvo en la VNL.
Japón: Japón llega a lo más alto después de perder ante Italia en el partido por la medalla de oro de la VNL, su torneo internacional más exitoso desde 2012. Puede que no haya sido el campo más fuerte de la VNL, pero aun así dejó a Japón como uno de los contendientes en París.
Las atacantes Sarina Koga y Mayu Ishikawa son claves. Airi Miyabe, bateadora de Minnesota, ha hecho una transición impresionante al medio y fue valiosa para Volleyball World TV como traductora de inglés para las entrevistas posteriores al partido de sus compañeras de equipo. Manami Kojima, firmante de LOVB, fue nombrado el mejor líbero de la VNL.
Kenia: Kenia, al igual que Francia en el Grupo A, busca tres barridas. Kenia no ha competido internacionalmente desde el Campeonato Mundial de 2022.
Grupo C
Italia, Türkiye, Países Bajos, República Dominicana
Italia: Italia ganó la VNL y debe ser considerada favorita, aunque nunca ha ganado una medalla olímpica.
Después de la destitución del entrenador Davide Mazzanti, Julio Velsasco asumió el cargo y reincorporó al equipo a jugadores clave como Paola Egonu, Alessia Orro y Monica De Gennaro, todos fundamentales en la victoria de Italia. Título de VNL. Pero Italia está lidiando con las lesiones. Elena Pietrini está de baja por una operación en el hombro, mientras que Alice Degradi sufrió una lesión en la rodilla en un partido amistoso reciente. Su ausencia deja un vacío en el ya limitado grupo de atacantes exteriores de Italia, donde Miriam Sylla y Cate Bosetti son pilares, con Gaia Giovannini uniéndose para su debut en un torneo importante.
Turquía: Türkiye, detrás de la incorporación de la opuesta cubana Melissa Vargas, un equipo de demolición de una sola mujer, ganó tanto la VNL como el campeonato europeo en 2023. Sin embargo, el impulso de los turcos de cara a los Juegos Olímpicos de 2024 se ha visto atenuado por las lesiones y la inconsistencia, que se demostró en una salida de cuartos de final de la VNL.
Los atacantes Hande Baladin, Ilkin Aydin y Zehra Gunes han quedado marginados por lesiones. Pero Türkiye todavía tiene al explosivo e instigador Ebrar Karakurt, que agrada al público, y que puede llevar a su equipo.
República Dominicana: La República Dominicana sigue siendo uno de los equipos más enigmáticos del voleibol femenino, con victorias impresionantes como derrotar a Estados Unidos en el Campeonato NORCECA y a Serbia en la clasificación olímpica el año pasado. Por el contrario, la República Dominicana ha tenido derrotas sorprendentes, como la derrota ante Chequia en la clasificación olímpica.
Brayelin Martínez, una exterior de 6-7, y su hermana Jineiry Martínez, una central, lideran el equipo. Brenda Castillo es una de las mejores liberos del mundo. Bethania De La Cruz, quien protagonizó Estados Unidos los últimos años, primero con Athletes Unlimited y luego la pasada temporada de la Pro Volleyball Federation con Omaha Supernovas, concluirá su ilustre carrera internacional en París. El brasileño Bergmann no es el único jugador de la ACC en los Juegos. La armadora de Miami Ariana Rodríguez, una neoyorquina que será estudiante de segundo año, hará su debut olímpico.
Países Bajos: Los holandeses llegaron hasta el final, superando por poco a Canadá en la lucha por su lugar en los Juegos Olímpicos. Tienen una batalla cuesta arriba en París.
Holanda depende en gran medida de las centrales Eline Timmerman, Juliet Lohuis e Indy Baijens. La armadora Sarah Van Aalen tiene que esperar que las exteriores inconsistentes Nika Daalderop, Jolien Knollema, Anne Buijs y Marrit Jasper den un gran salto. La armadora del LOVB Omaha, Laura Dijkema, no estará en la lista olímpica, pero formará parte del cuerpo técnico. La última aparición olímpica de Holanda fue en 2016 en Río, donde perdió ante Estados Unidos en el partido por la medalla de bronce.