GSTAAD, Suiza — Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner, según admiten ellos mismos, “no son gente mañanera”.
Sin embargo, allí estaban, sentados en un café en Brasilia, Brasil, a las 7:30 de la mañana, aunque en realidad sus cuerpos no tenían idea terrenal de qué hora era, ya que acababan de llegar de Xiamen, China, un veloz hombre de más de 50 años. viaje de una hora que dejará confundidos y cansados incluso a los individuos más viajados, y Verge-Depre, en medio de la carrera olímpica de ida y vuelta, una en la que luchaba contra su propia hermana, Anouk, parecía tan tranquilo como siempre.
Miró a Bobner mientras tomaba té matcha y le dijo, increíblemente a su pareja: «Encontré la paz en esta situación».
Bobner se mostró divertido y horrorizado al mismo tiempo. ¿Paz? ¿En qué lugar de la verde Tierra de Dios podría Zoe descubrir repentinamente la paz?
La única razón por la que estaban en Brasil en primer lugar, compitiendo en otro clasificatorio Elite16, fue porque las cosas habían ido tan mal en China que esencialmente se vieron obligados a tomar otro avión que no tenía destino a Suiza. Un noveno puesto en el Xiamen Challenge ya fue bastante decepcionante: los 460 puntos eran demasiado bajos para poder utilizarlos en la carrera olímpica. Pero si a eso le sumamos que Anouk y Joana Mader terminaron segundos, sumando 760 puntos a su total, acercando aún más la carrera olímpica más reñida, y de repente Zoe y Bobner se encontraron al costado de su cancha, recién salidos de un 21-16, 17- El 21 de octubre, perdieron 11-15 ante Laura Ludwig y Louisa Lippmann, luchando por conseguir vuelos que las llevaran de China a Brasil a tiempo para jugar un torneo que inicialmente tenían pocas intenciones de jugar.
Así que abordaron otro avión, sabiendo que tendrían que afrontar otro desafío de clasificación, sin descanso, con cuerpos tremendamente fuera de sincronía, después de haber ido de México a China y a Brasil en otras tantas semanas, mientras el espectro de Anouk y Mader superaban parecían cada vez más grandes.
“No había ritmo”, dijo Zoe. “Estábamos nerviosos y no teníamos ritmo y Anouk y Joana se llevaron la plata en China, así que también lo seguimos, como ‘vale, mierda, hay más presión’. «
Durante esas horas con los ojos nublados y el desfase horario en las que no hay nada abierto y la mente está acelerada, Zoe hojeó su teléfono, vio videos antiguos y algunos videos solo de la naturaleza, “y dije: ‘La vida es agradable. Todo estará bien. Vamos a jugar y eso es todo lo que podemos hacer’”, dijo Zoe, riendo. “Hasta ese momento estaba muy estresado y nervioso. Volví a mis raíces”.
Ambos se echan a reír ante eso. «De regreso a mis origenes.»
Quizás fue la primera vez en 15 meses que realmente sintieron paz.
«Tienes que pasar por la lucha para encontrarte a ti mismo».
Incluso cuando se comprometieron a participar en los Juegos Olímpicos de París, Zoe y Bobner pensaron que el objetivo era tan audaz que se sintieron tontos al decirlo en voz alta. ¿Quiénes serían para superar a Nina Brunner y Tanja Huberli, atletas olímpicas de 2021 y dos veces campeonas de Europa, o a Anouk y Mader, medallistas de bronce en los Juegos de Tokio y en los Campeonatos de Europa de 2020?
“Cuando fijamos el objetivo de París, fue hace dos años y lo teníamos claro, pero llegar allí estaba muy lejos y nos resultó difícil decirlo en voz alta y con confianza”, dijo Zoe. “Muestra cuánto tuvimos que trabajar en nosotros mismos, para creerlo realmente y trabajar para lograrlo”.
Zoe y Bobner son el raro equipo en el mundo del voleibol de playa que se asociaron cuando eran niños y permanecieron juntos. Muchas federaciones tomarán talentos jóvenes en desarrollo como Zoe, una defensora de 26 años, o Bobner, un bloqueador de 24 años, y los asociarán con un veterano, permitiéndoles aprender y evitar errores, tanto dentro como fuera. la corte, de la juventud. Zoe y Bobner nunca tuvieron esa presencia veterana que les enseñó, por ejemplo, que un transbordador programado para salir a las 6 p.m. sale a las 6 p.m. y no, digamos, a las 6:12 p.m.
«Cosas estúpidas como esta», dijo Zoe. «Y también en la cancha, si tienes un jugador experimentado a tu lado, puedes aprender de él y crecer un poco más rápido y darte cuenta de algunas cosas más rápido y tuvimos que trabajar en nosotros mismos».
«Hay que pasar por todo esto para saber qué es bueno para uno mismo», añadió Bobner. “Para entonces ya no puedes saberlo. Vas a pasar por momentos en los que tomas una decisión equivocada o te sientes mal por algo. Creo que tienes que pasar por la lucha para encontrarte a ti mismo y saber qué jugador vas a ser”.
Esta carrera olímpica, entonces, se convirtió en un bautismo de fuego, una experiencia de inmersión total que los vio disputar 26 torneos en menos de dos años. Y a medida que avanzaba, los siguientes no pudieron evitar notar al joven y valiente equipo de Suiza, que crecía y se desarrollaba al ritmo más rápido de cualquier equipo del mundo. Un cuarto título en abril de 2023 en el Itapema Challenge no resultó ser una casualidad cuando consiguieron una plata en Jurmala, Letonia, donde vencieron a Anouk y Mader y cayeron solo ante la número 3 del mundo Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson en la final. Otro cuarto puesto en Edmonton y un top 10 en el Campeonato Mundial de ese octubre pusieron a Zoe y Bobner al volante de la segunda plaza suiza para los Juegos Olímpicos de París.
Sin embargo, la confianza que a menudo viene con resultados como estos se les escapó. Era como si estuvieran esperando lo inevitable, que Anouk y Mader retomaran la forma que les valió un bronce olímpico en 2021, que los veteranos mantuvieran a raya a los niños, que los Juegos Olímpicos no fueran una posibilidad real y realista.
«Durante toda esta carrera olímpica, creo que nunca nos sentimos seguros», dijo Bobner. «Claro que hicimos algo bueno, pero muchos otros equipos lo hicieron bien».
Cuando las hermanas se vuelven rivales
Es cierto que cada vez que Bobner y Zoe jugaban bien, parecía que Anouk y Mader los superaban. Se clasificaron para el Doha Elite16 de apertura de la temporada, pero también lo hicieron Anouk y Mader, quienes terminaron cuatro puestos por encima de ellos y los superaron, por primera vez, en la clasificación olímpica. Su quinto resultado en el Recife Challenge fue igualado por el quinto de Anouk y Joana la semana siguiente en Saquarema. Su oro en Guadalajara, el primero como equipo, fue prácticamente arrasado por la plata de Anouk y Mader la semana siguiente en China.
Fue un teatro fascinante para el mundo exterior, pero puso un tipo de tensión completamente único en la relación entre Zoe y Anouk, mejores amigas y hermanas que ahora también eran principales rivales.
“No les deseas nada malo, pero es mejor que no ganes y ella pensaba lo mismo de mí”, dijo Zoe, seis años menor que Anouk. “Fue una situación extraña. En realidad, nadie ha tenido esa situación antes, así que no podía preguntar cómo lo manejaron ni recibir algún consejo. Intentamos resolverlo nosotros mismos”.
Cuando una jugaba bien, que fue prácticamente todos los torneos en 2024, «nos tomamos un par de días de diferencia», dijo Zoe, «y luego fue normal en nuestra relación de hermanas».
¿Cuánto tiempo habían admirado a Brunner y Huberli, Anouk y Mader? ¿Hace cuánto que Zoe y Bobner, que ni siquiera habían subido al podio en las competiciones Sub-19 y Sub-21, querían convertirse en un equipo de élite del World Tour? Es fácil ver por qué la confianza pudo eludirlos, por qué la sensación de sentir que todo podía desmoronarse en un momento dado habría sido palpable. Sin embargo, en Brasil, cuando estaban fuera de ritmo, estresados y presionados aún más por Anouk y Joana, dieron un giro. Zoe, por alguna razón, encontró la paz en ese café de Brasilia, y esa paz la llevó a otro hito.
Abajo 17-20 en el segundo set ante Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson en las rondas del noveno lugar, Zoe y Bobner ya se habían garantizado un final sólido. Se habían clasificado para el cuadro principal y salieron del juego de grupo, mientras que Anouk y Mader habían sido eliminados en la clasificación. Los 600 puntos del noveno puesto serían utilizables en la carrera olímpica, sumando la escasa ventaja que tenían sobre Anouk y Mader. Perder ante Humana-Paredes y Wilkerson, los cuatro cabezas de serie contra quienes nunca habían ganado un set, y mucho menos un partido, era el resultado esperado.
Y, sin embargo, estaban Zoe y Bobner, sumando tres puntos seguidos para extender el partido, robándose el segundo set, 25-23, y aprovechando ese impulso para ganar 15-10 en el tercero.
«Sabíamos que teníamos que quedarnos ahí y ser nosotros mismos», dijo Bobner. “Contra un equipo como Melissa y Brandie no es normal remontar un mal partido. Ese es uno de los partidos que nos dio confianza”.
Lo usaron bien, arrasando con las brasileñas Agatha y Rebecca en los cuartos de final, ganando el bronce con otra sorpresa sobre las holandesas Katja Stam y Raisa Schoon. Los 1.000 puntos que acumularon con esa medalla de bronce fueron la mayor cantidad de cualquier evento que jugaron en el período de clasificación olímpica, el contragolpe final necesario para derrotar a Anouk y Mader. No es que lo supieran en ese momento. Aún quedaban tres eventos por disputarse, en Polonia, Portugal y la República Checa. En dos ocasiones, en Portugal y en la República Checa, desaprovecharon la oportunidad de eliminar a Anouk y Mader, pero Anouk y Mader sólo terminaron novenos en los tres torneos finales.
“Cuando estábamos en Ostrava, en nuestro primer partido [in the qualifier]jugamos contra Francia y justo antes de eso, los alemanes jugaron entre sí y Laura [Ludwig] y luisa [Lippmann] Gané y vi a Louisa llorando porque la presión finalmente había desaparecido”, dijo Bobner. “Casi me puse a llorar porque lo sentía mucho. Realmente esperaba que tuviéramos las mismas sensaciones ese día, pero perdimos contra Anouk y Joana, y la presión ya se aplanó un poco porque tuvimos que esperar. No fue ese momento de alta presión”.
En lugar de la alegría que sintieron Ludwig y Lippmann, que consiguieron su billete olímpico al vencer a Karla Borger y Sandra Ittlinger en el clasificatorio Elite16 de Ostrava, fue un poco extraño cómo Zoe y Bobner finalmente se dieron cuenta de que irían a los Juegos Olímpicos. Zoe estaba limpiando su apartamento en Suiza. Ambos sabían que el viernes 7 de junio podría ser el día en que se enteraran, pero ninguno quiso comprobar los resultados.
Y luego, alrededor de las 5 de la tarde, llegó el mensaje.
Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner iban a los Juegos Olímpicos de París.
«Era diferente de lo que tenía en mente cuando clasificaríamos», dijo Zoe. «El momento no fue tan genial si fuera en vivo y estuviéramos juntos».
En cierto modo, es lógico que no fuera como lo habían imaginado, ya que, en el transcurso de 15 meses, ¿fue exactamente según lo planeado?
Encontrar su propio camino
Zoe tiene un tatuaje que dice simplemente «tú».
Si alguna vez hubo una forma personalizada de clasificarse para unos Juegos Olímpicos, de que un equipo «lo haga», esa es Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner.
“Es fácil mirar hacia la izquierda o hacia la derecha y pensar que hay que hacerlo de cierta manera, pero en realidad se trata de encontrar la manera de lograrlo”, dijo Zoe. “Por supuesto que hay gente con mucha más experiencia a tu alrededor y es bueno tener eso y seguir sus consejos, pero necesitas transformarlo. Es difícil de copiar, así que es mejor entender cómo se trabaja”.
Ahora se entienden a sí mismos, del mismo modo que ahora entienden los horarios de los transbordadores y la planificación de viajes espontáneos de China a Brasil y la búsqueda de la paz en algún punto del camino del desfase horario. Llegarán a los Juegos Olímpicos de París no como los jóvenes y valientes desvalidos sino como auténticos contendientes. En las últimas dos semanas ganaron los grupos de Gstaad Elite16 y Viena Elite16. Consiguieron la primera victoria de su carrera sobre la No. 1 del mundo Ana Patricia Silva y Duda Lisboa. Ganaron los cuatro partidos que jugaron contra parejas olímpicas.
«Sentí que teníamos dificultades y podíamos jugar a cierto nivel, pero no lo hicimos constantemente», dijo Bobner. “A veces es así, tienes las diferentes partes pero no las puedes juntar. Cuando finalmente logras hacerlo, llega muy rápido”.