Por John Kriescher para VolleyballMag
En vísperas de los Juegos Paralímpicos de París 2024, el ICN (It’s Called Normal) Athletics ha otorgado a Berklee Andrews su primer premio ICN Transcend, que se otorgará anualmente a un atleta adaptable que encarna la excelencia en el voleibol y trasciende el deporte.
Los atletas adaptables y aquellos con discapacidades físicas como Andrews, quien nació sin su brazo izquierdo debajo del codo, enfrentan tremendas barreras para competir en los niveles más altos. Estos obstáculos incluyen percepciones sociales, dificultades para obtener equipos de adaptación costosos y falta de conocimiento sobre el entrenamiento físico/metodología específica para poblaciones adaptables.
Los Juegos Paralímpicos, por supuesto, representan una oportunidad increíble para que estos atletas compitan en el escenario más grande, bajo las luces más brillantes, contra los pares más talentosos.
Pero no todos los atletas con talento para la adaptación tienen la oportunidad de jugar en el escenario Paralímpico. Varios de los deportes más atléticos no están incluidos en los Juegos. Andrews, por ejemplo, es un ejemplo increíble de un atleta que rompe moldes en un deporte que aún no tiene categoría Paralímpica.
Andrews, de 20 años, jugó cuatro años de voleibol en la escuela secundaria, además de baloncesto y sóftbol, antes de asistir a Texas Tech. Después de un semestre, se dio cuenta de cuánto extrañaba el voleibol.
En diciembre de 2022, Andrews ganó una medalla de oro en el Evento de Desarrollo Regional World Beach ParaVolley.
“Mi pasión por el voleibol de playa se reavivó”, recordó.
Un mes después, se mudó a Florida para asistir a Lake-Sumter State College y jugar voleibol de playa. Lea más sobre eso aquí, donde Andrews, de 5 pies 5 pulgadas, y su compañera Alanis Figueroa Rivera fueron nombrados All-Americans del segundo equipo de 2023.
Desde que aprendió a lanzar una pelota cuando era niño, Andrews ha aceptado los desafíos de ser un atleta con una diferencia en las extremidades.
“Nacer con un solo brazo me ha permitido aprender algo de cada barrera para encontrar formas de mejorar”, dijo Andrews. “Ha impulsado mi determinación de sobresalir en los deportes, pero lo más importante es que me ha ayudado a arrojar luz sobre cómo hacer la vida más bella”.
El paravoley playa es el formato adaptativo de voleibol playa para tres personas que funciona dentro del sistema de clasificación paralímpica. World ParaVolley, la organización internacional afiliada al Comité Paralímpico Internacional, tiene como objetivo presentar el deporte para su posible inclusión en los Juegos Paralímpicos de Brisbane 2032, y competiciones como la que ganó Andrews son pasos fundamentales hacia ese objetivo.
Su próximo objetivo es jugar voleibol de playa en Stephen F. Austin, convirtiéndose en la primera estudiante-atleta de voleibol de playa con una diferencia en las extremidades en competir en el nivel de la División I de la NCAA.
“He entrenado a medallistas de oro olímpicos y paralímpicos en voleibol, y Berklee tiene lo necesario para competir en cualquier nivel”, afirmó Jon Aharoni, fundador del ICN. “Sus esfuerzos durante el año pasado realmente han trascendido el voleibol de playa y está haciendo que sea normal que los atletas adaptados tengan éxito en cualquier cancha, ya sea en la universidad o en los Juegos Paralímpicos. Estamos muy contentos de recompensar su arduo trabajo e invertir en su futuro a través del Premio ICN Transcend”.
El premio ICN Transcend de Andrews incluye una subvención para cubrir los gastos de entrenamiento, competiciones y equipo de adaptación. Gracias a una asociación con Slunks, el premio también incluye un paquete de equipo para equipar a Andrews en su búsqueda de la excelencia.
“Me siento profundamente honrado de ser parte del CIE y estoy muy agradecido por este apoyo”, dijo Andrews. “Crecer practicando deportes con una discapacidad ha sido un privilegio, y el CIE está haciendo que sea normal que atletas como yo compitan al más alto nivel”.
Normalizando el voleibol playa adaptativo
El voleibol de playa no es conocido por tener una fuerte representación de personas con discapacidades, pero el CIE está trabajando para cambiar esa situación a través de asociaciones con torneos nacionales, clubes y atletas legendarios. Durante el año pasado, Andrews se unió al ICN para competir junto a atletas adaptados y elevar los deportes adaptados en otras competiciones importantes de voleibol.
Gracias a una asociación entre el CIE y la Región de la Costa del Golfo de Voleibol de EE. UU., dirigida por el Comisionado Philip Bryant, los atletas adaptados viajaron a Gulf Shores, Alabama, en mayo pasado para un evento que coincidió con el Campeonato de Voleibol de Playa de la NCAA adyacente. Allí, se asociaron con entrenadores de clubes locales para preparar a los jugadores juveniles y juveniles para sus competencias en el Clasificatorio Nacional USA Volleyball BeachFest 2024.
El CIE también organizó una clínica de voleibol de playa adaptativo para crear conciencia e introducir a los jugadores jóvenes en los deportes adaptados, y a los jugadores relacionados con los atletas olímpicos Todd Rogers, Holly McPeak, Gayle Malone, Nicole Branagh y Dain Blanton.
En julio, gracias a Tom Galecke, Andrews y el equipo del ICN compitieron en varias divisiones en Waupaca Boatride, el torneo de voleibol sobre césped al aire libre más grande del país con más de 3.000 equipos, en Oshkosh, Wisconsin. También se unieron al Team Pineapple Volleyball Club, dirigido por Lloyd Ball, para dirigir una clínica juvenil.
Además, Aharoni y el cofundador del CIE, Dave Newkirk, tres veces deportista paralímpico, han seguido creando conciencia sobre el atletismo adaptativo y ayudando a desarrollar atletas y veteranos con discapacidades. Durante el verano, entrenaron al equipo de voleibol sentado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en los Juegos de Guerreros del Departamento de Defensa de 2024, donde el equipo ganó una medalla de plata, obteniendo su mejor resultado en 11 años. También se asociaron con Challenged Athletes Foundation para organizar una Clínica de Voleibol de Playa Adaptativo en San Diego, donde más de 20 atletas de todo Estados Unidos y Sudamérica pasaron tres días compitiendo y perfeccionando sus habilidades.
“De cara al 2025, estamos planeando asociarnos con atletas legendarios como Kerri Walsh Jennings y Randy Stoklos para elevar el voleibol de playa adaptativo y atraer más atención a nuestro creciente deporte”, dijo Aharoni. “No podemos hacer esto solos y estamos muy agradecidos con nuestros socios comunitarios que están ayudando a hacer que el voleibol de playa sea más inclusivo y a cultivar la próxima generación de atletas extraordinarios”.
Una donación al ICN permitirá a atletas adaptables como Andrews pisar cualquier cancha y sobresalir, ya sea compitiendo en voleibol de playa de la División I o persiguiendo sueños paralímpicos, o incluso olímpicos. El apoyo ayudará a hacer crecer el deporte del voleibol de playa mediante la financiación de programas y clínicas de entrenamiento, equipos especializados para atletas y gastos de competencia.
Con el respaldo del CIE, Andrews mira hacia un futuro de oportunidades ilimitadas.
“Aunque estoy orgullosa de lo que he logrado hasta ahora, estoy muy emocionada por las oportunidades que tenemos por delante en el voleibol de playa”, dijo. “Junto al CIE, me siento capacitado para ayudar a elevar el atletismo adaptativo a nuevas alturas y ayudar a atletas como yo a creer en su potencial”.
