HUNTINGTON BEACH, California – Momentos después de que Taylor Crabb y Taylor Sander cerraran una de las actuaciones AVP más dominantes de los últimos tiempos, ganando cinco partidos consecutivos en 10 sets sin apenas sudar en el camino hacia un título del AVP Huntington Beach Open, Crabb y a Sander se les preguntó sobre sus compañeros ausentes en Huntington, los que todavía persiguen una plaza olímpica.
“Probablemente estén celosos en este momento”, dijo Sander, refiriéndose a Andy Benesh y Miles Partain, Trevor Crabb y Theo Brunner, y Chase Budinger y Miles Evans, todos los cuales están en Portugal para el Espinho Elite16 de la próxima semana.
“Estamos aquí en la hermosa Huntington Beach, ellos están trabajando en Portugal”.
“Probablemente estén llorando en sus habitaciones de hotel”, dijo Crabb con un guiño y una risa, mientras ganaba frente a un público local, recaudando más premios en metálico en un solo evento ($15,000) que cualquiera de sus compañeros este año. Lo que hizo que la siguiente pregunta fuera fácil de responder para Crabb y Sander: ¿Tienen planes de reanudar el Beach Pro Tour después de los Juegos Olímpicos?
Una mirada compartida. Una aceptación inequívoca del momento tal como era: el mejor voleibol que han jugado hasta la fecha, incluso mejor que la brillante racha que realizaron durante su primera victoria en el Manhattan Beach Open en 2023, frente a una multitud magnífica y con entradas agotadas. las gradas y llenó el Muelle.
“Se trata de la Liga AVP”, dijo Crabb. “Lo siento.”
“Mire esta atmósfera”, añadió Sander. “Lo estaba asimilando durante el Himno Nacional. El muelle está lleno de gente, las gradas están llenas de gente vitoreando. Hemos hecho muchas cosas internacionales y esto no lo entiendes. Somos muy afortunados de tener tantos fanáticos del voleibol de playa como aquí. Es muy agradable volver y estar en una de las mejores playas del mundo”.
Si bien esta ha sido una de las temporadas bajas más largas, y tal vez la más larga, de la carrera playera de Sander o Crabb, su temporada se extendió automáticamente hasta noviembre. Su victoria en Huntington Beach aseguró uno de los ocho lugares en la Liga AVP del otoño, un concepto completamente nuevo que agrega incentivo y presión a cada uno de los tres eventos de la Serie AVP Heritage de esta temporada.
“Durante nuestros partidos del viernes, estábamos nerviosos”, dijo Crabb. “Cada torneo significa algo. Es bueno tener esto en cuenta y divertirnos un poco”.
Si no se divirtiera durante Huntington, es difícil imaginar qué podría ser suficiente como un buen momento. La barrida de Crabb y Sander 21-15, 21-15 sobre Seain Cook y Cody Caldwell en la final fue el signo de exclamación en un fin de semana en el que ningún equipo estuvo a dos puntos y superaron a sus oponentes por 46 en total.
“Hicimos lo nuestro”, dijo Sander, el Servidor del Año 2023 que terminó empatado en tercer lugar con ocho aces. “Nos presentamos aquí. Tenemos que presentarnos, jugar y ganar. Estoy orgulloso de nosotros por haberlo hecho. No importa si esos equipos no están aquí. Cada vez que jugamos, queremos ganar y queremos mejorar y lo hicimos y estoy orgulloso de ello.
“Para ser honesto, hicimos nuestro juego. Jugamos nuestro juego y nuestro juego fue lo suficientemente bueno”.
Lo suficientemente bueno también para Cook y Caldwell, quienes llegaron a la primera final de su carrera. De hecho, sus únicas derrotas fueron ante Crabb y Sander, la primera en cuartos de final y la segunda en la final. Regresaron a la final con victorias sobre Evan Cory y Alison Cerutti (23-21, 21-12) y Tri Bourne y Chaim Schalk (16-21, 21-15, 18-16).
Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson alcanzan un nuevo nivel en la victoria de APV Huntington
Las ganadoras femeninas, Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson, tuvieron que ir más allá de su juego de clase mundial para lograr su primera victoria AVP desde el Abierto de Miami de 2023, que abrió la temporada. Una derrota en cuartos de final ante Kristen Nuss y Taryn Kloth (21- 17, 19-21, 12-15) que fue tan rachado como brillante los sentenció al grupo de contendientes y a tres partidos el domingo. Se requirieron victorias sobre Terese Cannon y Megan Kraft (21-12, 21-19) en los cuartos de final y las campeonas mundiales Kelly Cheng y Sara Hughes (21-19, 21-16) en las semifinales para ganar una revancha con Nuss y Kloth.
Y entonces esa revancha empezó a mostrar tantos matices de la primera. Una victoria en el primer set precedió a una ventaja tardía en el segundo set, que fue borrada por Nuss y Kloth y se convirtió en una derrota por 21-18. Como lo hicieron en cuartos de final, se fueron a tres, situación en la que habían dividido los seis partidos anteriores que fueron a tres sets.
Pero en ese tercer set, Humana-Paredes mantuvo una actuación defensiva de otro mundo, añadiendo cinco ataques adicionales para llevar su total del partido a 30 y el total del torneo a 98, 27 más que la número 2 Megan Kraft. De hecho, sus 30 ataques para el partido la ubicarían en el puesto número 10 de todo el torneo por sí solos.
“Hemos estado esperando esta victoria durante bastante tiempo”, dijo Wilkerson después de la eventual victoria 23-21, 18-21, 15-13 sobre Nuss y Kloth en la final. “Nunca nos rendimos y se demostró”.
“Todos simplemente estamos luchando por ello”, dijo Humana-Paredes, “a este nivel en el fútbol femenino, el impulso cambia todo el tiempo. “Siempre es fantástico jugar a ese nivel, siempre es fantástico jugar contra los mejores equipos del mundo. Saber que los tres tenemos la oportunidad de causar sensación en París es realmente especial. Estamos constantemente mejorando y disfrutando el momento.
“Sólo tienes que mantenerte firme y consistente. Además, siento que debes correr algunos riesgos. Tienes que esforzarte y creo que los valientes prevalecerán”.
Al igual que Crabb y Sander, Humana-Paredes y Wilkerson consiguieron un lugar en la liga de otoño, dejando siete lugares restantes para que sus pares los reclamen en Manhattan Beach en agosto y Chicago en septiembre.
“Es increíble. Hemos estado muy entusiasmados con esta liga”, dijo Wilkerson, quien lideró el torneo en bloqueos con 23. “Nos encanta todo lo que está haciendo la AVP y este ha sido un comienzo increíble y no podemos esperar”.
En su decimoquinto evento AVP juntos, Kloth y Nuss, las ex estrellas de la playa de LSU, buscaban su séptima victoria. Por muy logrados que sean, todavía falta una cosa.
“Luchamos con ellos cada vez”, dijo Nuss. “Desafortunadamente tuvimos un par de puntos que no nos salieron bien, pero ellos jugaron un gran partido, así que los felicito. Habría significado mucho.
“No hemos ganado un torneo de California, definitivamente es algo que nos hubiera gustado cambiar, pero estamos orgullosos, nos divertimos y la multitud ha sido increíble”.
El martes tendremos una galería de fotos del AVP Huntington Beach Open con fotografías de Mark Rigney, Will Chu, Rick Atwood, Jim Wolf y Allen Szto.
