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LOVB consiguió SPANX.

Más sobre eso más adelante, pero es realmente importante para la incipiente liga de voleibol profesional que comienza a jugarse en enero.

League One Volleyball tiene franquicias, seis de ellas, en Austin, Atlanta, Houston, Madison, Omaha y Salt Lake City, todas, no por coincidencia, vinculadas con al menos uno de sus clubes de voleibol juvenil.

LOVB tiene entrenadores y jugadores, incluidas nueve de las 12 mujeres en la lista de los Juegos Olímpicos de Estados Unidos en París.

Está a todo vapor para una empresa que ofrecerá a Estados Unidos dos ligas de voleibol profesional femenino competitivas posicionadas para enfrentarse en 2025.

No es de extrañar que la directora de operaciones, Rosie Spaulding, esté entusiasmada.

Los deportes femeninos, especialmente el voleibol, están en su punto más alto en todos los sentidos posibles, y LOVB está posicionado para capitalizarlo a lo grande.

«Sentimos que hace más de cuatro años, cuando pensamos que era el momento adecuado, éramos un pequeño grupo de nosotros trabajando en la idea», dijo Spaulding.

«Me entusiasmó entonces y aún más ahora que los deportes femeninos (y espero que algún día no sea necesario decir deportes femeninos) están funcionando tan bien y que el voleibol es el deporte principal».

Mientras la Federación de Voleibol Pro se ponía en marcha en enero pasado, LOVB continuó preparándose metódicamente para su lanzamiento.

“Hemos construido esto de manera muy intencional, desde principios de 2020, cuando comenzamos, esta idea de construir una liga comunitaria de base”, dijo Spaulding. “La comunidad del club está prosperando. Tenemos 54 clubes (el número está cambiando) en 22 estados. Tan pronto como llegamos a enero de 2024, me emocioné mucho porque ¡sí! ¡Este año!»

En efecto. LOVB tendrá exhibiciones en 2024 y comenzará su temporada de 16 partidos en enero. Mientras tanto, en el prestigioso torneo de clubes femeninos Triple Corona de alto nivel que se celebrará en Kansas City en febrero, los equipos se reunirán para un torneo de temporada.

Visitamos a Spaulding a principios de este mes en Arlington, Texas, en la parada de la Liga de Naciones de Voleibol.

«El objetivo es hacer de esta una liga sostenible y queremos permanecer ahí a largo plazo», dijo Spaulding. «Ha habido mucha intencionalidad en la forma en que lo construimos».

Spaulding dijo que el plan de 10 años de LOVB era “ampliarse en el tercer año con otros dos equipos, y en ese momento pasar a un calendario de partidos de ida y vuelta más tradicional”.
Entonces, seis equipos en 2025, los mismos seis en 2026 y luego ocho en 2027.

“Eso podría acelerarse”, admitió Spaulding.

La temporada inaugural de la Federación Pro de Voleibol recientemente concluida incluyó siete franquicias, incluidas las de Omaha y Atlanta.

Mientras que PVF, que tiene una estructura corporativa y de propiedad completamente diferente, podría haber tenido una ventaja, LOVB pudo observar y aprender.

«Es muy alentador ver múltiples entidades saltar a este espacio», dijo Spaulding, destacando también la temporada de voleibol femenino de otoño de Athletes Unlimited. “Algo que fue bueno para el PVF es que la gente asistía a los partidos.

“Sin duda fue bueno ver eso. Muestra cierto nivel de prueba de concepto para el voleibol profesional que pensamos que era bueno ver”.

Por supuesto, ¿hay suficientes fanáticos para apoyar a ambos equipos en Omaha y Atlanta?

«Comenzamos esto hace mucho tiempo y fuimos bastante intencionales acerca de dónde ubicamos nuestras ciudades», dijo Spaulding. “Creo que analizamos 28 criterios y analizamos muchas, muchas ciudades y rápidamente llegamos a una lista corta de 13.

“Y de ese 13 salieron los seis. Analizamos muchos criterios diferentes, ya fuera la viabilidad comercial de otros deportes, otros deportes femeninos, voleibol, ese tipo de cosas. Logística y, sobre todo, nuestros clubes”.

Spaulding no estaba preparado para decir dónde jugarán los equipos en sus respectivas ciudades, pero dijo que se anunciará “pronto”. No está muy lejos. Tenemos lugares contratados para las seis ciudades y ahora estamos concretando el cronograma”.

Algunos de los partidos de ese calendario se transmitirán en los medios de ESPN. Ésta es una de las muchas ventajas que tiene LOVB sobre PVF. Las dos ligas tienen un modelo notablemente diferente: las franquicias del PVF están controladas y dirigidas por sus propietarios, mientras que la LOVB es propietaria de todos los equipos. LOVB tiene inversores, algunos bastante notables, tanto del club como del profesional, pero la liga es dueña de los equipos.

“Creemos que es una forma ventajosa de empezar, si nos fijamos en la MLS y muchas otras ligas que han empezado de esta manera. La PWHL (Liga profesional de hockey femenino) es un buen ejemplo reciente. Muchas ligas modernas comienzan como una sola entidad y se ramifican a partir de ahí”, dijo Spaulding.

“Ese es el enfoque que hemos adoptado. Una vez más, esa es la forma que creemos que es mejor para empezar a ser sostenibles a largo plazo. No digo que eso no cambie en el futuro, pero queríamos empezar de esa manera”.

Los salarios para la nueva liga variarán. Las estrellas veteranas, por ejemplo, ganarán más que los novatos. También habrá un premio acumulado.

«No puedo hablar de cuál será esa suma, pero habrá bonos posicionales y premios al Jugador Más Valioso», dijo Spaulding.

Otra ventaja de LOVB frente a PVF es el poder de las estrellas.

Esos nueve atletas olímpicos (las armadoras Jordyn Poulter y Lauren Carlini, las centrales Haleigh Washington y Chiaka Ogbogu, las externas Jordan Larson y Kelsey Cook, y las opuestas Jordan Thompson y Annie Drews, y la libero Justine Wong-Orantes, además de las suplentes Micha Hancock y Anna Stevenson Hall) dan Reconocimiento instantáneo del nombre del jugador internacional LOVB.

Y algunos de los otros firmantes son bastante impresionantes, incluidas las actuales y ex jugadoras de la selección nacional Danielle Cuttino, Zoe Fleck, Kayla Haneline, Madi Kingdon Rishel, Carli Lloyd y Sarah Wilhite Parsons.

Las ex estrellas de la NCAA incluyen a Madi Bugg, Dani Drews, Logan Eggleston, Audrianna Fitzmorris, Serena Gray, Alexis Hart, Amber Igiede, Claire Hoffman Tia Jimerson, Roni Jones-Perry, Mary Lake y Lauren Stivrins. También hay destacados internacionales.

(Haga clic aquí para acceder a la página de jugadores en el sitio web de LOVB).

Los seis entrenadores han sido nombrados, incluidos dos actuales asistentes olímpicos de EE. UU.: Matt Fuerbringer (LOVB Madison) y Tama Miyashiro (Salt Lake). La ex entrenadora de Kansas State, Susie Frtiz, entrenará a LOVB Omaha, y los internacionales guiarán a los otros tres, Massimo Barbolini en Houston, Marco Bonitta en Houston y Paulo Coco en Atlanta.

(Haga clic aquí para obtener más información sobre los seis entrenadores).

Por supuesto, hay patrocinadores y asociaciones. LOVB vestirá Adidas y jugará con un balón Mikasa.

Y luego está SPANX, que, como señaló LOVB en un comunicado de prensa, “marca la primera asociación de SPANX en deportes profesionales. La asociación comenzará con una serie de iniciativas destinadas a apoyar a los atletas de LOVB en diversas etapas de su trayectoria, desde jóvenes hasta profesionales. Como parte de esta colaboración, los atletas profesionales de LOVB vestirán ropa SPANX para eventos de pretemporada y apariciones públicas a partir de este verano.

«A medida que nos propusimos cambiar el juego para las niñas y mujeres que juegan voleibol, estamos orgullosos de asociarnos con una marca como SPANX que durante mucho tiempo ha defendido a las mujeres para que vivan sus vidas con confianza», dijo Katlyn Gao, directora ejecutiva y fundadora de LOVB. . «Compartimos una misión colectiva de invertir, elevar y empoderar a las mujeres, y esperamos trabajar juntas para brindarles a nuestros atletas el apoyo y la visibilidad que merecen».

Lo más significativo es que SPANX es un patrocinador externo al voleibol, un deporte conocido por permanecer únicamente dentro de sí mismo para fines de marketing y promoción. SPANX se describe a sí misma como una «marca para mujeres, hecha por mujeres».

Así que son T-menos seis meses para LOVB, que parece estar en camino de tener un comienzo exitoso.

“Surgen cosas todos los días. Como puedes imaginar, hay muchas cosas cuando empiezas a pensar en todo esto”, dijo Spaulding.

“La parte comercial, patrocinios, medios, merchandising, venta de entradas y todo lo deportivo. Hay muchas cosas y en un día cualquiera hay cosas que surgen y obstáculos en el camino, pero sobre todo estoy emocionado de estar en el lugar donde podemos comenzar a compartir todo el gran trabajo que se ha estado realizando durante meses y años. , así que se siente muy bien.

“Y también formar equipos”.