HERMOSA BEACH, California — Cuatro puntos seguidos hicieron que Savvy Simo se rindiera en la ronda final del clasificatorio del Stare Jablonki Challenge cuando el colorido lenguaje de un perpetuo y audible jugador de voleibol de playa comenzó a fluir. Palabras de cuatro letras de todo tipo, lo suficientemente fuertes como para que un puñado de jugadores estadounidenses al final de la cancha respondieran con palabras de aliento. ¡Ella estaba bien! Simo y Abby Van Winkle todavía tenían el control de su partido de clasificación de segunda ronda contra Jie Dong y Jingzhe Wang de China.
La positividad sorprendió a Simo. No porque no necesariamente esperara el apoyo de sus amigos. Es sólo que ella realmente no había estado pensando en el partido en absoluto. Apenas se dio cuenta de que la ventaja estaba disminuyendo y que estaba jugando muy por debajo de sus estándares normalmente elevados.
En ese momento, Savvy Simo se centró, simplemente, en poner un pie delante del otro, batallando un diálogo interior en el que “pensó”, dijo después, que “iba a morir”.
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Ese momento en Polonia fue inusual pero no infrecuente.
Simo ha sufrido ataques de pánico, que aparecen rápidamente como un hipo y persisten durante un tiempo excesivamente largo, desde que tiene uso de razón. Cuando tenía 4 o 5 años, según lo recuerda, cada vez que sus padres salían de casa, salían a cenar, visitaban amigos y ella llamaba para comprobar cómo estaban, si no contestaban el teléfono, ella Creo que murieron en un accidente automovilístico. Esto, por supuesto, haría que su ritmo cardíaco se elevara, acelerando el ataque de pánico que se aproxima “y luego”, dice, “creo que voy a morir aún más”.
Pronto, esto se extendió a casi todos los ámbitos de su vida.
¿Dolor de cabeza? “Tengo un aneurisma cerebral”.
¿Te duele el pecho? “Infarto de miocardio.”
“No hay término medio”, dijo. “Cosas locas como esa”.
Han pasado aproximadamente 20 años desde la primera vez que recuerda haber tenido un ataque de pánico. Ahora sabe manejarlos mejor y está interesada en ver las señales de advertencia y controlarlas antes de que se conviertan en tempestades. Pero también hay ciertos días, ocasiones y momentos en los que Simo, por más que lo intente, no puede hacer nada para detener la tormenta que se avecina.
“Hay altibajos”, dice. “Ciertas fases de mi vida son peores y me siento paralizado por esto. Hay algunos días peores que otros en los que estoy exhausta y sólo necesito ir a dormir”.
En una época en la que la salud mental está pasando a primer plano no sólo en el debate sobre psicología del deporte sino también en la población en general, Simo sabe que todavía es difícil para la mayoría entender cómo un joven educado, rico, exitoso y por lo demás saludable La mujer podría sufrir un ataque de pánico.
“Es difícil de explicar a las personas que nunca antes han tenido ataques de pánico”, dijo. “Estas son cosas que me vienen pasando desde hace años. Me he vuelto muy bueno en la gestión”.
Es exactamente por eso que tomó los últimos 45 minutos de una conversación en SANDCAST: Voleibol de playa con Tri Bourne y Travis Mewhirter para hablar de ello.
“Una de mis pasiones es ayudar a la gente y no me di cuenta de lo grande que era esto, para mí y la mayoría de la población pasamos por ansiedad, depresión, pánico, hasta cierto punto”, dijo. “He estado tratando de encontrar una imagen. Evan [Cory, her boyfriend and fellow professional beach volleyball player] Tiene su nariz azul. Eso es lo suyo. He estado tratando de encontrar el mío y creo que es este nicho y este tema de salud mental. Quiero poder compartir mis historias y ayudar a las personas a través de grupos de apoyo y talleres. A veces, simplemente compartir tu experiencia ayuda mucho”.
En efecto. Simo se ha sincerado varias veces en las redes sociales sobre el tema, pero nunca antes había profundizado tanto, tan detalladamente y tan extensamente. El catalizador para esto fue nada envidiable, el raro suceso en el que Simo, mientras competía en un entorno de alto riesgo en Polonia, no podía pensar en pasar, establecer, apartarse y defender, sino, simplemente, “simplemente tomar medidas”, dijo. . “Pensé que iba a colapsar. Cuando piensas en respirar, respirar y caminar, no estás pensando en voleibol”.
El ataque de pánico que ocurrió en Polonia no comenzó cerca de aquellos bosques telegénicos de Stare Jablonki, sino varios días antes, en una noche que muchos, incluido Simo, describirían como perfecta. ¿Una velada de vino y queso en la playa con su novio y buenos amigos? ¿Al atardecer?
Vamos.
“Parecía la mejor noche de mi vida”, dijo Simo.
A la mañana siguiente no tenía resaca. No precisamente. Pero sabía, tanto por los datos de su Anillo Oura como por su propia experiencia anecdótica, que el alcohol sirve como un presagio habitual de un ataque de pánico. Si a eso le sumamos un vuelo internacional, de repente se convierte en una combinación potente.
Y asi fue.
La inflamación por el alcohol solo empeoró con el vuelo, y aproximadamente cuatro horas después, justo cuando el avión comenzaba a volar sobre el océano por otras cuatro horas más o menos, sin un aterrizaje de emergencia seguro disponible, el pecho de Simo comenzó a contraerse, su cerebro haciendo sus diabólicas imaginaciones de los peores resultados posibles.
“Mis piernas estaban muy hinchadas. Me sentí muy incómodo, sentí los hombros hinchados y pensé: ‘¿Qué me pasa?’ ”, recordó Simo. En verdad, no le pasaba nada y, en el fondo, su lado racional lo sabía. Sabía que la voz en su cabeza que le decía que algo estaba terriblemente mal, que la muerte estaba a la vuelta de la esquina, que se podían formar coágulos de sangre y que ella podía morir, no era de ninguna manera exacta.
Pero la voz seguía ahí.
Y fue convincente.
Aún más cuando una azafata confirmó que los coágulos de sangre pueden ser peligrosos en los vuelos, con consecuencias potencialmente fatales.
“Lo perdí”, dijo Simo. “¡Voy a morir!”
Ella dio vueltas. Tomó un poco más. Desperté a Van Winkle para hablarlo. También charlé con la abuela Van Winkle en clase ejecutiva. La convencieron, pero Simo todavía estaba conmocionada y su mente seguía pensando en las posibilidades.
“Llegamos allí y todo está bien”, dijo Simo, salvo por una cosa: no puede dormir. Y “cuando no duermo, me pongo más ansiosa”, dijo. “Lo que sucede es una espiral horrible. Pero luego entro en pánico porque no estoy durmiendo”.
“Me siento como un loco”.
En Ostrava Elite16 hace un año esto se prolongó durante cinco días seguidos. Ella lo intentó todo. Ducha de agua caliente. Ducha fría. Lectura. Meditando. Respiración. Melatonina. Magnesio. Todo ello. Nada funcionó. Finalmente, después de casi una semana, le guiñó un ojo y jugó bien, casi clasificando. Lo mismo en Polonia, cuando su mente perpetuamente turboalimentada cedió alrededor de las 5 de la mañana.
“Pero me siento como una loca”, dijo.
La noche siguiente, cambian de hotel. Nuevo ambiente. Nuevo estímulo. Sin relajación. Sin dormir.
Otro ataque de pánico.
Ahora, todavía sin dormir, está jugando en un clasificatorio, a miles de kilómetros de casa, su ritmo cardíaco late a un ritmo poco saludable, le falta el aliento y está… ¿ganando? Simo y Van Winkle ganan su primera ronda sobre Italia, “pero se siente como si estuvieras siguiendo los movimientos”, dijo Simo. Se siente como si una versión diferente de ella estuviera en la cancha.
“Empecé a sentir pánico por eso”, dijo. “Y luego, durante el partido contra China, estábamos calentando y estaba lloviendo, estábamos en estas canchas extrañas, la iluminación es súper extraña y estaba teniendo una sobrecarga sensorial, sentí una sensación súper espacial”.
Para un observador externo, Simo era exactamente como más tarde se describiría a sí misma en la cancha: “En llamas, fenomenal”.
¿Pero por dentro?
“Literalmente estoy perdiendo la cabeza”, dijo. Su único pensamiento es poner un pie delante del otro. ¿Alejándose? ¿A quién le importa apartarse? Ella sólo está tratando de respirar profundamente, por el amor de Dios.
La adrenalina desaparece, la niebla regresa y de repente ella está cediendo puntos: uno, dos, tres, cuatro, cinco seguidos. Kim Hildreth, Teegan Van Gunst, Chase Budinger, Miles Evans y Ed Keller pueden oírla maldecirse a sí misma y ofrecerle aliento desde la línea de fondo, sin entender que se estaba maldiciendo a sí misma no por su juego, sino como una especie de velorio. -hasta su mente.
“Me sentí entumecida”, dijo, “y ese sentimiento es súper desencadenante, es una disociación total de lo que estás haciendo. Pero pude volver a registrarme y ganamos, y después simplemente me desmoroné. Tener que jugar un juego y ganarlo cuando te sientes… no es como un dolor de estómago, literalmente estoy perdiendo la cabeza. Y luego cedes cinco puntos y dices ‘¡Mierda!’ Ahora estoy estresado por el juego. Pensé que iba a morir. Estaba en modo de supervivencia total. Eso sólo me pasó unas cuantas veces mientras jugaba.
“¿Por qué me siento así? ¿Por qué estoy tan cansado? ¿Por qué estoy tan fuera de esto? ¿Por qué me siento así y luego tengo que ir a jugar contra los mejores equipos del mundo? Es tan estúpido y tan injusto. Ojalá pudiera ir y estar nervioso por el voleibol”.
Simplemente estar nervioso por el juego. Qué carga tan hermosa puede parecer a veces. Incluso con el puesto en el cuadro principal en la mano, la ansiedad no se detuvo ni por un momento. Contra Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner, y luego contra Laura Ludwig y Louisa Lippmann, “pensé que iba a morir durante todo el partido”, dijo. “Y luego me sirven cada balón contra algunos de los mejores sacadores del mundo, y también tengo un ataque de pánico”.
Y, sin embargo, a pesar de todo, “estoy pasando bien, alejándome”, dijo, sonando casi sorprendida. “Ha sido genial ver cómo he podido manejar esas cosas”.
“¿Cómo puedo convertir la ansiedad en un superpoder?”
No ha llegado sin trabajo, tanto fisiológico como psicológico. A principios de año estuvo 75 días sin alcohol, azúcar, gluten ni lácteos y se sintió tan bien como en su vida. Devoraba libros: David Goggins y Matthew McConaughey y The Confident Mind, un libro popular que circula en la comunidad del voleibol de playa. Estaba más en forma que nunca, su mente aguda y tranquila, su ansiedad tan baja como podía recordar. Se demostró, tanto dentro como fuera de la cancha.
En la cancha, sorprendió a Anouk Verge-Depre y Joana Mader, las actuales medallistas de bronce olímpicas de Suiza, en la ronda final del clasificatorio del Guadalajara Challenge. En el cuadro principal, ella y Van Winkle empujaron a Nina Brunner, Tanja Huberli, Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner (ambas competirán en los Juegos Olímpicos de París) a tres. Dos semanas después, ganarían el oro en NORCECA en Varadero, Cuba, y dos semanas después, en AVP Huntington Beach, no perderían un solo set en el clasificatorio y terminarían novenos, perdiendo por poco ante April Ross y Alix Klineman. .
“Siento que estamos jugando un voleibol increíble. Siento que estoy en el mejor momento mental con mi confianza en la cancha”, dijo Simo. “Mi mamá, en Huntington, dijo que nunca te había visto disparar tantos tiros diferentes. He estado trabajando en muchas cosas diferentes, así que ha sido emocionante. Resultados, me encantaría conseguir resultados más altos, pero en cuanto al voleibol ha sido muy divertido. Jugar con Abby es exactamente lo que necesitaba. Estoy en una muy, muy buena situación con todo esto”.
Teniendo en cuenta esos resultados y su evidente talento, es tentador imaginar lo buena que podría ser Simo si pudiera jugar de forma rutinaria sin que sus pensamientos estuvieran dominados por la ansiedad y la muerte inminente. Durante años, Simo cayó en esa trampa, cada vez más celoso de aquellos que viven sus vidas libres de ataques de pánico y mentes aceleradas constantemente.
“Durante mucho tiempo”, dijo, “la pregunta fue ‘¿por qué yo?’ “
Ahora ha llegado a un punto de aceptación que, sí, es una carga, pero también es, en cierto modo, un regalo. Tiene una plataforma, una de las más grandes de cualquier jugador de voleibol de playa estadounidense, con más de 40.000 seguidores. A sus 25 años, es la portavoz modelo de lo que el psicólogo social y autor estadounidense Jonathan Haidt ha denominado “la generación ansiosa”.
“Estoy sana”, dijo. “Puede que no tenga ganas. Hay problemas mucho mayores que los que estoy pasando. Puede que tenga estos problemas por el resto de mi vida, pero todo es cuestión de perspectiva y de cambiar tu forma de pensar. ¿Cómo puedo convertir la ansiedad en un superpoder? ¿Cómo puedo usarlo para mejorarme a mí mismo, mejorar a otras personas y animarlos a seguir sus sueños? ¿Vivir tu vida con algo que es tan difícil?
Poniendo un pie delante del otro, incluso cuando parece imposible hacerlo.