La mayoría de los estadounidenses tienen una relación relativamente breve con el voleibol. Lo juegan por primera vez en 5th Grado como parte de un equipo escolar. Unos pocos seleccionados podrían jugar hasta la escuela secundaria, y menos llevarán su amor por el juego al nivel universitario.
Entonces, crickets. No es necesariamente por falta de esfuerzo. La oportunidad desaparece. La vida adulta deja poco espacio para los deportes recreativos y no hay muchas oportunidades para ver el voleibol en la televisión.
¿Qué pasa en México? No es ningún secreto que el fútbol es el rey en México. Después de todo, los equipos de fútbol mexicanos más populares dominan las competiciones norteamericanas. México ha aparecido en la Copa del Mundo más de dieciséis veces y ha producido estrellas de fútbol que ganaron trofeos importantes en Europa.
Sin embargo, ¿sabes que también tienen una cultura de voleibol vibrante en la que la gente parece haber estado durmiendo?
¿Qué tan popular es el voleibol en México?
Si bien sería bueno decir que el voleibol es el golpe gigantesco que merece estar en México, ese no es el caso. Las estadísticas actuales ponen el voleibol como el sexto deporte más popular en el país.
Para el contexto, eso significa que es tan popular como el fútbol o el golf en los Estados Unidos. No es oscuro, pero tampoco se habla de la ciudad.
Dicho esto, el juego se ha desarrollado constantemente en los últimos cincuenta años. Los lectores en los Estados Unidos podrían equiparar la actitud actual hacia la del baloncesto de la WNBA. Cuando se le preguntó sobre el estado de la liga, un fanático de los deportes estadounidenses no podía decir con precisión que la W está en la cima del mundo. Seguramente dirían que el interés está en aumento.
Así también con el voleibol en México. El deporte comenzó a ganar tracción nacional a mediados de los 20th Century cuando el equipo de voleibol masculino ocupó el segundo lugar en los Juegos Panamericanos de 1955.
Ganó un poco más de atención en los Juegos Olímpicos de 1968, organizados en la Ciudad de México, donde el voleibol hizo su segunda aparición.
Más recientemente, el equipo femenino ganó la Norceca, derrotando a los campeones defensores Puerto Rico en el último día de competencia para obtener la victoria.
La participación aficionada en el deporte también es saludable. Más de un millón de personas informan jugar voleibol en México.
El voleibol de playa tiene una presencia un poco más fuerte. Esta subcategoría especializada del deporte es muy popular en México. De hecho, México fue el anfitrión del campeonato de voleibol de playa en 2024.
¿Dónde está el voleibol más popular?
Brasil es un líder de voleibol global tanto en términos de interés como de logros. El único deporte que atrae más atención es el fútbol.
El equipo masculino brasileño se ubica entre los cinco primeros a nivel mundial. Su equipo femenino se encuentra cerca de la cima de las clasificaciones mundiales.
El dominio de Brasil muestra en las medallas olímpicas. Han medallado el oro cinco veces en la historia olímpica. En los principales torneos, los fanáticos brasileños llenan arenas y crean atmósferas eléctricas que rivalizan con los partidos de fútbol.
Las ligas profesionales del país atraen a los mejores talentos de todo el mundo. Estrellas como Giba y Serginho se convirtieron en nombres conocidos en Brasil. Ese no es el caso en los Estados Unidos, donde la mayoría de la gente ni siquiera podía nombrar a nadie del equipo de París 2024.
Todos los fines de semana, miles de gimnasios en todo el país para ver partidos profesionales. Las clasificaciones de televisión para grandes juegos de voleibol a menudo superan otros deportes importantes.
Este éxito proviene de un sistema de desarrollo sólido. Las personas se les presenta el juego de voleibol mucho antes que los estudiantes en los Estados Unidos o incluso en México.
Las escuelas tratan el voleibol como un deporte central. Los programas juveniles operan en todas las ciudades importantes. Se buscan entrenadores brasileños en todo el mundo, y sus métodos de entrenamiento se estudian a nivel mundial. La accesibilidad del deporte y el bajo costo ayudan a prosperar tanto en vecindarios y favelas ricos.
Contexto
El voleibol, como el fútbol, se juega a nivel nacional y en amplio e internacional. En México, el voleibol tiene una popularidad modesta pero creciente. Su escena de playa es particularmente prometedora. El país, naturalmente, tiene un acceso significativo a una hermosa costa y hay muchas ciudades dignas de destino que son perfectas para organizar competiciones internacionales.
En cuanto a su presencia internacional, México no es Brasil o Puerto Rico, pero es competitivo. El interés está en aumento, pero el juego solo ha experimentado un crecimiento moderado como un deporte espectador en la mayor parte del mundo.
¿Porqué es eso? Si bien ningún analista realmente puede decir por qué un deporte despega y otro no, el juego presenta cualidades inmutables que lo distinguen de otros deportes populares. Por un lado, hay una falta percibida de movimiento dinámico. Donde el baloncesto, el hockey, el fútbol y los jugadores de fútbol siempre están en movimiento, las estrellas de voleibol se mantienen dentro de una sección de espacio relativamente contenida.
También está más centrado en el equipo en lugar de centrarse en el poder de las estrellas. Tres personas pueden tocar la pelota en cualquier jugada. Ese factor de colaboración puede ser refrescante en un mundo de grandes egos; Hace que sea más difícil construir narraciones que sean fáciles de seguir para el espectador casual.
El voleibol puede deberse por un momento en el futuro cercano. Por ahora, en México y, de hecho, en el resto del mundo, está experimentando un crecimiento lento pero constante.