DOHA, Qatar – Fue un momento terriblemente extraño para Kristen Nuss, quizás por primera vez documentada en una cancha de voleibol de playa, para volverse perezosa.
Nuss y Taryn Kloth lideraban a Terese Cannon y Megan Kraft, 19-17, en el segundo set del partido por la medalla de oro de las Finales del Beach Pro Tour después de haber ganado el primero. Estuvieron a dos puntos de convertirse en los primeros campeones repetidos del evento desde que las alemanas Laura Ludwig y Kira Walkenhorst ganaron el oro en 2016 y 2017. Y, sin embargo, allí estaba Nuss, lanzando un tiro alto y, en lugar de aparecer y comenzar su aproximación. para un swing de transición como lo ha hecho cientos de veces esta temporada, simplemente se quedó ahí.
El toque anterior había sido puramente nussiano, un sprint a toda velocidad para cavar una línea alta de Cannon. Fue una jugada que sólo unos pocos en el mundo pueden hacer, y Nuss no sólo consiguió el tiro con una zambullida total, con el pecho y la cara nublados por una columna de arena, sino que la pelota aterrizó directamente en la plataforma de Kloth, que había En ese momento estaba organizando una clínica en un entorno de transición. Podría poner a Nuss en una excelente posición para anotar, para subir tres puntos de partido por el premio más grande del año, uno donde el oro no solo viene con el título de campeones de las Finales del Beach Pro Tour, sino también con $150,000.
Bueno, Kloth. podría De todos modos, Nuss estaba en posición de anotar, si Nuss alguna vez lograba despegar su trasero.
En cambio, se quedó tumbada boca arriba por un momento, aparentemente disfrutando de la vista, un breve respiro en una temporada que ha sido una carrera a toda velocidad desde diciembre. Pero entonces Nuss vio algo que la galvanizó un poco: Kloth no estaba lanzando el balón por encima de la red como esperaba.
Ella lo estaba configurando.
¿Por qué haría eso?
Kloth se preguntaba lo mismo sobre Nuss: ¿por qué seguía en el suelo?
Nuss, mira, pensó que Kloth había tocado el tiro desde la línea alta, lo que significa que Kloth habría tenido que enviar el balón a Cannon y Kraft. Entonces Nuss no tendría mucha prisa por acercarse y atacar una pelota. Entonces, cuando vio a Kloth formando una plataforma e inclinando su cuerpo para sentarse, apareció Nuss, rápido como un hipo, y pronto sus pies se acercaron como solo ella puede hacerlo, saltando torpemente con su pie izquierdo, viendo al más delgado. posibilidad de cortar un tiro cortado desde muy lejos de la red que, si el universo le sonríe el sábado en Doha, podría caer a matar.
«Iba a ser glorioso o un error», dijo Nuss después, riendo.
Oh, fue glorioso, la toma del torneo, no solo por la dificultad cómica y lo absurdo, sino también por el momento. Esa muerte puso el partido fuera de su alcance. Una ventaja de 20-17 resultaría insuperable, y Nuss y Kloth la cerrarían, en la siguiente jugada, 21-19, 21-17.
Un quad olímpico totalmente estadounidense termina en oro
Las finales del sábado marcaron el final de lo que quizás sea el quad olímpico más agridulce que jamás haya tenido Estados Unidos. Proporcionó el último signo de exclamación en el último capítulo de lo que fue un tour de force estadounidense de 2022 a 2024. Tres temporadas consecutivas terminaron con una medalla de oro en las finales regresando a casa, en Estados Unidos. Por primera vez desde 2009, el Campeonato Mundial también fue reclamado por una pareja estadounidense cuando Kelly Cheng y Sara Hughes derrotaron a las brasileñas Ana Patricia Silva y Duda Lisboa en Tlaxcala, México.
Todos los títulos importantes, y también la mayoría de los no importantes, actualmente son propiedad de Estados Unidos, salvo uno: un oro olímpico, o incluso una medalla.
París marcó la primera vez desde la llegada del voleibol de playa como deporte olímpico que un equipo estadounidense no obtuvo una medalla. Nuss y Kloth, que entraron como favoritos para desafiar a Ana Patricia y Duda por el oro, se retiraron en noveno lugar; Cheng y Hughes se conformaron con el quinto lugar, los mismos resultados, respectivamente, que Chase Budinger y Miles Evans y Andy Benesh y Miles Partain.
Algunos vieron ese único torneo en París, con un formato único y un calendario de juego como ningún otro, como una acusación de una federación que salió mal. Es una visión que es a la vez extraña y miope desde una perspectiva estadounidense y también un resumen del principal problema del deporte en su conjunto: el éxito, tanto como pareja como como federación y como deporte entero, se mide en un torneo cada cuatro. años.
Pero la victoria de Nuss y Kloth en Doha, su segunda victoria consecutiva al final de la temporada, es otro recordatorio de que este quad, con medalla olímpica o no, ha sido el más exitoso que Estados Unidos haya visto en la era de la puntuación en rallyes. En los tres años transcurridos desde los Juegos Olímpicos de Tokio, Estados Unidos acumuló 15, 20 y 18 medallas en eventos Challenge o Elite16, así como tres victorias en las finales del Beach Pro Tour y otra en el Campeonato Mundial. ¿Qué tan exitoso es eso? Consideremos: con un año adicional desde Río a Tokio, los estadounidenses se combinaron para obtener 50 medallas de tres estrellas o más, tres menos en cantidad, a pesar de tener una temporada adicional para acumular más. La calidad también estuvo asegurada en el quad de París. Nombra un título importante o una parada anual importante en el Beach Pro Tour (Gstaad, Hamburgo, Ostrava, Espinho, Viena, Río, Campeonatos Mundiales, Finales del Beach Pro Tour) y un estadounidense ha obtenido una medalla o ha ganado al menos una vez.
La profundidad de las mujeres nunca ha sido tan grande, como lo demuestra la reciente racha de Cannon y Kraft de cuatro medallas consecutivas en el nivel más alto: plata en Gstaad en una final exclusivamente estadounidense con Nuss y Kloth, bronce en Viena, plata en Río. de Janeiro, plata en Doha en otra final totalmente estadounidense: la paleta completa de medallas de Molly Shaw y Toni Rodríguez en tres desafíos consecutivos en China, India y Filipinas, y Kim Hildreth y Teegan Van Gunst venciendo sus compatriotas estadounidenses Deahna Kraft y Lexy Denaburg por el bronce en un Elite16 en Joao Pessoa, Brasil, donde ambas comenzaron en la clasificación. El nivel Futures también se ha convertido en un campo de pruebas para el talento estadounidense de la NCAA. No busque más que el de este fin de semana en Pompano Beach, Florida, donde seis de los ocho semifinalistas son estadounidenses.
En pocas palabras: Estados Unidos es tan profundo y formidable como siempre ha sido, y es fácil proyectar que sólo se está fortaleciendo.
Es tan tonto, entonces, llamar fracaso a este quad olímpico como llamar perezosa a Kristen Nuss. Quizás sea confuso al principio, cuando toda la información no es evidente de inmediato, pero cuando se ha hecho un recuento completo, el tiro de Nuss en las Finales es una personificación adecuada de cómo fue este quad: Estados Unidos fue por la gloria.
Durante tres años consecutivos en un brillante quad olímpico de París, encontró mucho.