BATON ROUGE, Luisiana – LSU no podría haber pedido más.
Un Viernes Santo absolutamente perfecto aquí, temperaturas bajas de 70 grados sin una nube en el cielo. Como el sur de California.
El mejor campo jamás creado para un torneo de voleibol de playa de la NCAA durante la temporada.
Pero el partido de voleibol fue duro para el equipo local, ya que los cuatro equipos del Oeste en el Death Volley Invitational dominaron a los cuatro equipos del Este.
Esto es:
El No. 1 USC salió con victorias de 5-0 sobre el No. 4 TCU y el No. 17 Florida Atlantic.
El No. 2 UCLA venció al No. 5 Florida State 4-1 y luego dejó a TCU tambaleándose, cuando también venció a los Horned Frogs 5-0.
El No. 3 Stanford venció a FAU y al No. 10 LSU 5-0.
El No. 6 Cal perdió 3-2 ante FSU pero se recuperó y lo llevó a los Tigres de su ciudad natal para cerrar el día, ganando 4-1, arrasando en los cuatro partidos que ganó.
Quizás los partidos mejor jugados y más entretenidos involucraron derrotas en tres sets por parte del equipo No. 1 del TCU formado por Hailey Hamlet y Anehlina Khmi, la pareja nacional AVCA de la semana pasada. Perdieron ante Megan Kraft y Delaynie Maple de USC 21-14, 21-23, 15, y luego cayeron ante Lexy Denaburg de UCLA 24-22, 21-19.
Y la pareja de TCU no tiene respiro en su primer partido del sábado, cuando abren con el sólido número 1 de Stanford, Xolani Hodel y Brooke Rockwell.
La programación del sábado en las canchas de voleibol de playa de LSU promete más competencia universitaria de primer nivel.
A las 8 am hora central, Stanford juega contra TCU.
Cal vs. FAU está programado para las 9:15, lo que significa que ambos equipos de la costa oeste tienen salidas tempranas para los equipos de la zona horaria del Pacífico.
Stanford regresa temprano a casa, porque el Cardinal jugará contra Florida State a las 10:30 am.
Antes de que termine el día, LSU juega contra USC, Cal juega con TCU, UCLA juega con FAU, USC juega con FSU y el evento de dos días concluye con LSU vs. UCLA.
Todos los partidos se podrán ver por Volleyball World TV.
Stanford ha sido un programa en auge. La temporada pasada, el Cardinal terminó 29-13 en dobles y avanzó al Campeonato de la NCAA, donde venció a Grand Canyon pero fue barrido por TCU.
Este año, Stanford está en racha, 16-2 después del sábado. Eso incluye una victoria sobre USC, dos sobre UCLA y una sobre TCU. Sus únicas derrotas fueron ante UCLA y el entonces No. 10 Estado de Arizona, ambos 3-2.
Stanford cuenta con una alineación de arriba a abajo que es rápida, atlética y obviamente talentosa.
“En el panorama del reclutamiento, obviamente tratamos de conseguir personas que sean realmente dinámicas, que se muevan bien, que tengan buenos brazos y todo eso, pero creo que intentamos encontrarnos con los atletas donde están y resaltar las cosas que pueden hacer realmente bien. ”, dijo el entrenador de octavo año de Stanford, Andrew Fuller.
“Y practicamos de una manera como, ‘Aquí está el problema, ¿cómo quieres resolverlo?’ “
No ha habido demasiados problemas en lo que va de temporada. El viernes, la pareja No. 1 de Hodel y Rockwell ganó su primer partido contra FAU 21-12, 21-19, y luego luchó para ganar 21-17, 22-24, 15-11 sobre Gabi Bailey y Ellie Shank de LSU.
En el No. 2, Ruby Sorra y Taylor Wilson barrieron a FAU y luego vencieron a Parker Bracken y Reilly Allred de LSU 21-19, 19-21, 15-8. Sorra, un estudiante de primer año canadiense, y Wilson, un estudiante de tercer año de Santa Bárbara, tienen marca de 15-3 y son la pareja más ganadora de Stanford.
La pareja No. 3 de Chloe Hoffman y Kelly Belardi no perdió un set, ni dAshley Vincent y Maya Harvey en el No. 4 ni Clara Stowell y Kate Reilly en el No. 5.
Reilly, estudiante de último año de Manhattan Beach, señaló que el equipo de Stanford de este año tiene una cultura mejorada, un mejor sentido de propósito en las prácticas y ha recibido un gran impulso de una tremenda clase de primer año.
“Estoy totalmente de acuerdo con eso”, dijo Fuller.
Reilly, por su parte, jugó en el puesto número 3 a finales del año pasado, pero este año dijo que está feliz en el puesto número 5, donde ella y Stowell, un estudiante de primer año, han ganado 10 partidos seguidos y tienen marca de 11-3.
De hecho, la plantilla de Stanford tiene una interesante combinación de experiencia. Harvey y Hodel son los otros estudiantes de último año, Wilson es estudiante de tercer año, Belardi y Vincent son estudiantes de segundo año y Rockwell y Sorra también son estudiantes de primer año.
Parte del nuevo y mejorado equipo de Stanford incluye jugadores, no entrenadores, que dan charlas previas al partido y la incorporación del veterano profesional Billy Allen al personal.
“Comenzamos a pedirles que hicieran eso (dar la charla) esta temporada y, con total franqueza”, dijo Fuller riendo, “creo que estaban bastante cansados de escucharme. Es mucho más significativo viniendo de ellos y sólo queríamos asegurarnos de que, como grupo, estén liderando la carga. Simplemente los estamos apoyando”.
Allen, de 42 años, ha tenido una larga e ilustre carrera profesional en la playa, e incluso ganó el AVP Denver Open el verano pasado con Alison Cerutti. El otoño pasado, trabajó como entrenador voluntario en Cal y vive en Berkeley. Cuando Fuller le ofreció un trabajo, aceptó pero no se mudó a Palo Alto. Así que toma BART y luego un autobús para un viaje de cinco horas en ambos sentidos hasta su trabajo para el Cardinal. Está considerando seriamente mudarse el próximo año, admitió.
“Billy y yo hemos sido amigos muy cercanos durante unos 15 años”, dijo Fuller, de 6 pies 10 pulgadas, de 39 años, que jugó profesionalmente en la playa de 2007 a 2013. “Nunca jugamos juntos, pero llevamos tanto tiempo hablando de entrenamiento y deporte que la base y la base ya estaban ahí. Ya hablábamos el mismo idioma. Es realmente divertido tener un cuerpo técnico donde uno se siente cómodo y confía unos en otros”.
También en el personal está el asistente de primer año Jo Kremer, quien jugó en la USC cuando Fuller era asistente allí. Durante años, la esposa de Fuller, la ex profesional Lauren Fendrick, fue su asistente voluntaria, pero cuando el personal pudo agregar otro entrenador remunerado, ella se alejó y entró Allen.
“Fue una transición realmente genial con Billy”, dijo Fuller.
¿Y ese viaje? “Queremos asegurarnos de que los jugadores también sepan ese nivel de dedicación. Eso es retorcido”.
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Haga clic aquí para ver el resumen de Stanford de sus victorias sobre FAU y LSU.
Haga clic aquí para ver el resumen de las victorias de la USC sobre TCU y FAU.
Haga clic aquí para ver el resumen de UCLA de sus victorias sobre Florida State y TCU.
Y aquí para ver los resultados de Cal contra FSU y LSU.