SAQUAREMA, Brasil — Siguen siendo los reyes, André Loyola y George Wanderley.
No, es posible que no hayan tenido un desempeño a la altura de sus altos estándares, especialmente cuando jugaron en casa en Brasil, el fin de semana pasado en Recife para el primer Challenge de la temporada. Un noveno lugar fue un enigma, incluso si incluyó solo una derrota en el torneo. Y en realidad, fue ese noveno, su peor resultado en Brasil desde 2019, lo que hizo que varios de sus oponentes en el Beach Pro Tour señalaran a George y Andre como favoritos para ganar el oro el pasado fin de semana en Saquarema.
Simplemente no se puede retener a George y André en Brasil por mucho tiempo.
Si bien el Beach Pro Tour no está programado para detenerse en Itapema este año, donde Andre y George han ganado tres seguidos, no importa mucho. Es difícil exagerar la ventaja que supone jugar en casa cuando eres un equipo brasileño. En Recife, fueron Evandro Gonçalves y Arthur Mariano quienes se llevaron el oro. Marcó la segunda medalla de oro de su asociación.
Llegó por primera vez hace un año, en Saquarema.
“Especial” así describió Evandro jugar en casa.
Es fácil ver por qué.
Tal como lo hicieron Evandro y Arthur en Recife, George y Andre tomaron el largo camino hacia la final en el Saquarema Challenge. Como lo hicieron Evandro y Arthur en Recife, George y Andre perdieron su primer partido de grupo, ante los clasificados suizos Marco Krattiger y Florian Breer, una sorpresa no necesariamente por la simple cuestión de perder, sino por cómo perdieron. Krattiger y Breer pisotearon a los brasileños 21-17, 21-12, desconcertándolos con sus consistentes salidas laterales y frustrándolos defensivamente.
Serían el último equipo en hacerlo.
Los seis partidos restantes se convirtieron en una hazaña para Andre y George. Noquearon a Trevor Crabb y Theo Brunner en el grupo (21-14, 21-19), hicieron un trabajo rápido con Tri Bourne y Chaim Schalk en la primera ronda (21-13, 21-17), barrieron a Vinicius Rezende y Heitor Barbosa ( 21-16, 21-18), luego eliminó al último equipo estadounidense en pie, Chase Budinger y Miles Evans (21-17, 21-13), para regresar a las semifinales. Los franceses Julian Lyneel y Remi Bassereau, invitados en una brillante racha, ofrecieron cierta resistencia, llevándose el primer set, 21-14, antes de caer en los dos siguientes, 18-21, 12-15. Francia se recuperaría bien de su única derrota, venciendo a los austriacos Phillipp Waller y Martin Ermacora por el bronce (21-15, 16-21, 15-12).
Sólo los cubanos Jorge Alayo y Noslen Díaz, finalistas también en Recife, quedaron en el camino de André y George. Al igual que los brasileños, habían retrocedido desde las rondas del perdedor afortunado. Al igual que George y Andre, parecían haber sido despertados, no desinflados, de su derrota en el primer juego de grupo, eliminando a los medallistas de bronce de Recife, Joaquín Bello y Javier Bello, y a los primeros cabezas de serie, Pedro y Guto.
Por más calientes que estuvieran, no eran lo suficientemente calientes.
No en Brasil. No contra George y Andre.
Los brasileños ganaron 21-18, 17-21, 19-17, sellando su segunda medalla de oro del período de clasificación olímpica; la otra, por supuesto, llegó en Itapema, Brasil, hace un año. Mantiene el récord perfecto de Brasil en Challenges para equipos brasileños masculinos en los últimos dos años: cuatro eventos Challenge realizados – Itapema, Saquarema, Recife, Saquarema – cuatro medallas de oro ganadas por el equipo local.
“Sabíamos que iba a ser un partido difícil contra los cubanos”, dijo George. “Venían de otra final en Recife y son un muy buen equipo. Los aficionados fueron increíbles y realmente nos empujaron a ganar. Fue hermoso.”
Ludwig-Lippmann gana la plata crucial en el Saquarema Challenge
Las mujeres también demostraron que jugar en casa no es poca cosa. Dos de los cuatro semifinalistas (Talita Antunes y Taiana Lima, Vitoria de Souza y Hegeile Almeida) eran brasileños que llegaron desde la fase de clasificación. Ambos cayeron en sus respectivas semifinales, ante las alemanas Laura Ludwig y Louisa Lippmann y las chinas Chen Xue y Xinyi Xia, pero aún así: proporcionaron suficiente para que la tremenda multitud en Saquarema llenara las gradas.
Sin embargo, tal como sucedió en Recife, cuando fue una final entre Letonia y Canadá, en Saquarema fue una final no brasileña. Xue y Xia ganaron un tremendo partido sobre Ludwig y Lippmann (23-25, 24-22, 15-11), un resultado enorme para ambos pero en particular para los medallistas de plata, que están cada vez más cerca de conseguir su billete a los Juegos Olímpicos de París. . Xue y Xia ya son esencialmente una garantía para París, mientras que Ludwig y Lippmann saltaron del puesto 25 al 23 y todavía tienen otro final que agregar.
Apenas hay descanso en el Beach Pro Tour. Una semana de descanso es todo lo que se tendrá (muchos equipos internacionales disfrutarán de esa semana de descanso en Hermosa Beach y San Diego) antes de que comience una serie de torneos de cuatro semanas: un Challenge en Guadalajara y Elite16 en Tepic, México; un Challenge en Xiamen, China, y un Elite16 en Brasilia, Brasil.
