GUADALAJARA, México – El jueves parecía un día tan bueno como cualquier otro para que Savvy Simo y Abby Van Winkle ganaran el partido más importante de sus respectivas carreras.
Ya habían volado a México desde jugar un evento NORCECA en la República Dominicana para el Beach Pro Tour Guadalajara Challenge de esta semana.
¿Por qué no ganar algunos mientras estaban aquí?
Ganaron.
El partido de la mañana durante el clasificatorio del jueves llegó y terminó bastante fácil, una barrida 21-10, 21-12 sobre las japonesas Kana Motomura y Nayu Motomura. Pero luego llegó la tarea final, las clasificatorias Boss Level of Challenge: las suizas Joana Mader y Anouk Verge-Depre. Medallistas de bronce olímpicos. Patrocinado por Red Bull. Campeones de Europa. El hecho de que estén en las eliminatorias, con un currículum como ese, habla de la profundidad de este Beach Pro Tour.
Una ventaja de 14-10 en el primer set fue anulada, empatando 18-18. Ése es normalmente el punto en el que se rompería un equipo joven con experiencia limitada. Aceptaría que fue una carrera admirable, pero los veteranos demostrarían ser demasiado consistentes, demasiado fuertes. Pero Simo y Van Winkle hicieron lo más increíble: aguantaron y lograron una victoria por 24-22 en el primero, transformándola en una convincente victoria por 21-17 en el segundo.
Así, en el lapso de 41 minutos, Simo y Van Winkle, su compañero novato que había jugado exactamente un evento Challenge antes de Guadalajara, sorprendieron a la No. 16 del mundo, avanzando al cuadro principal del fin de semana.
“Qué sensación”, dijo Simo. “Es bastante increíble poder siquiera competir contra un equipo como ese, y mucho menos vencerlos”.
Para Simo, la victoria sobre Verge-Depre y Mader es quizás un empate para lo mejor de su carrera, un sorteo con una sorpresa en la primera ronda sobre Kelly Cheng y Sarah Sponcil en el AVP Atlanta de 2021 junto a Megan Kraft. Para Van Winkle no hay duda: el jueves es el gran día. La joven de 24 años tiene sólo cinco cuadros principales de AVP a su nombre. La semana pasada, en República Dominicana, hizo su debut en NORCECA y regresó a casa con una medalla de bronce. Bueno, para ser más exactos, se fue directa a México, metiendo esa medalla de bronce en algún compartimento de uno de sus bolsos para colgarla después.
Basta decir que el bloqueador de 6 pies 2 pulgadas apenas está comenzando.
“Es una sensación increíble vencer a un equipo de nivel olímpico”, dijo Van Winkle. “Me emocionó mucho tener la oportunidad de jugar en este torneo, especialmente con Savvy, con quien siempre me he sentido muy cómodo jugando”.
La suya ha sido una asociación sinuosa, que comenzó, aunque brevemente, en UCLA, con marca de 13-2 en la cancha 1 antes de que COVID cerrara la temporada 2020. Desde entonces, han jugado partidos únicos en Chicago (2021), Denver (2022) y, por un golpe de suerte, aquí en Guadalajara. Inicialmente, Simo se inscribió para jugar con Toni Rodríguez, con quien compitió en Challenges en Recife y Saquarema, Brasil. Hace una semana, Rodríguez se retiró y Van Winkle sólo pudo sustituir porque el clasificatorio no se llenó.
A veces, una pelea de último momento resulta lo mejor.
“Ella es una de mis mejores amigas y siento que tenemos una gran química en la cancha y creo que todavía hay mucho espacio para crecer”, dijo Simo. “Estamos utilizando algunos de nuestros sistemas ofensivos y defensivos de UCLA, además de ampliar nuestros límites y aprender cosas nuevas. Vencer al equipo suizo hoy fue una sensación irreal, especialmente teniendo a Abby a mi lado. Hubo muchas emociones y estoy muy orgullosa de ella por entrar y bailar en ese escenario”.
Tampoco fueron los únicos. Brooke Sweat y Kennedy Coakley, de 18 años, consiguieron una gran sorpresa, barriendo a las puertorriqueñas Allanis Navas y María González, cuartas cabezas de serie, 21-17, 21-19. Este fin de semana marcará el primer cuadro principal del Challenge tanto para Van Winkle como para Coakley, quienes están comprometidos a jugar para la USC el próximo año.
“Nos sentimos libres de jugar nuestro juego porque no había expectativas y simplemente jugamos como si no tuviéramos nada que perder”, dijo Van Winkle. “Es muy divertido competir contra algunos de los mejores equipos porque definitivamente me permite ver dónde coincido y me empuja a ser mejor y ver dónde puedo mejorar aún más mi propio juego”.
La educación continuará el viernes a las 9 am, cuando Simo y Van Winkle se enfrenten a otra pareja suiza, las primeras cabezas de serie Nina Brunner y Tanja Huberli. Coakley y Sweat juegan al mismo tiempo contra las canadienses Sarah Pavan y Molly McBain.
Si bien no se requirieron victorias históricas para que Tri Bourne y Chaim Schalk avanzaran al cuadro principal, se exigieron dos victorias muy reñidas, y dos se consiguieron. Bourne y Schalk remontaron para vencer a los españoles Javier Huerta y Alejandro Huerta por la mañana (21-23, 21-17, 15-12), luego resistieron para barrer a los noruegos Jo Gladsoy Sunde y Markus Mol (a sus 22 años, el más joven). de los hermanos Mol actualmente en el Tour: 21-19, 21-19.
Jugarán contra Miguel Sarabia y Gabriel Cruz de México a las 2 pm, al mismo tiempo que Chase Budinger y Miles Evans se enfrentarán con Pedro Salgado y Guto Carvalhaes de Brasil. Trevor Crabb y Theo Brunner tienen una revancha con Javier Bello y Joaquin Bello a la 1 pm. Jugaron por última vez en las rondas por el noveno lugar en el Recife Challenge, donde los hermanos Bello ganaron con una gran sorpresa, 14-21, 24-22, 15. -13.