BATON ROUGE, Luisiana – Mientras se ponía el sol el sábado en el Death Volley Invitational, el entrenador de LSU, Russell Brock, consideró los altibajos que su equipo de voleibol de playa de LSU había experimentado los dos días anteriores.
Los Tigres perdieron dos veces el viernes, siendo barridos por el No. 3 Stanford antes de perder 4-1 ante el No. 6 Cal.
Y luego el sábado, en una sorpresa muy improbable, los Sandy Tigs No. 10 obtuvieron una victoria de 3-2 sobre USC, el mejor clasificado, que no había perdido desde el 24 de febrero durante el primer fin de semana de la temporada de la NCAA.
Pero entonces, en este mundo deportivo de tipo-qué-has-hecho-por-mí-últimamente-, el número 2, UCLA, puso un punto de puntuación en su fin de semana con una barrida de 5-0 sobre LSU.
El recuento del fin de semana:
UCLA, probablemente ascienda al número 1 en la encuesta de entrenadores de AVCA de esta semana, y Stanford obtuvieron 4-0.
La USC terminó 3-1. Cal obtuvo 2-2, el No. 4 TCU, el No. 5 Florida State y LSU obtuvieron cada uno 1-3 y el No. 17 Florida Atlantic terminó 0-4.
Marcó la colección más fuerte de equipos clasificados jamás en un torneo universitario de playa durante la temporada y se transmitió internacionalmente por Volleyball World TV.
“Primero, creo que el evento fue irreal”, dijo Brock. “Cuando construimos este lugar (el estadio de voleibol de playa LSU en el campus), este es el tipo de cosas que queríamos mostrar y mostrar nuestro deporte y mostrar estas instalaciones e invitar a los mejores equipos del país a venir a jugar. No creo que hubiera podido ir mejor”.
“Qué torneo tan fabuloso”, repitió el entrenador de la USC, Dain Blanton.
De hecho, no solo el clima fue perfecto, el evento se desarrolló a tiempo y los equipos salieron de aquí con un buen control de sí mismos y en la cima del juego universitario a cinco semanas del Campeonato Nacional Universitario de Voleibol de Playa en Gulf Shores, Alabama, en mayo. 3-5.
“¿Hubiéramos preferido sacar un par ese primer día y terminar 3-1? Absolutamente. ¿Preferiríamos haber logrado ese partido de UCLA? Absolutamente. Pero estos son buenos equipos”, dijo Brock.
“Entonces, si no lo gana, no lo obtendrá. Pero creo que hemos dado pasos desde la perspectiva de la alineación y todavía no hemos terminado. Todavía tenemos trabajo por hacer, pero estamos mejor que cuando llegamos aquí el viernes y empezamos a jugar. Eso es todo lo que realmente puedes pedir”.
Según Brock, LSU siguió una delgada línea entre ganar y perder en todos sus partidos.
Contra Stanford perdió en las canchas 1 y 2 en 3 sets. Contra USC, la pareja No. 1 de Gabi Bailey y Elli Shank perdió en tres y en las tres canchas ganó: el No. 2 Parker Bracken y Reilly Allred, el No. 3 Aubrey O’Gorman y Ella Larkin y el No. 4 Amber Haynes. y Skylar Martin, todos ganaron en tres. Eso incluyó a O’Gorman y Larkin venciendo a las gemelas Nourse de la USC, Audrey y Nicole, 21-19, 17-21, 19-17.
USC se recuperó al vencer a Florida State en cuatro, que incluyeron una valiente y agotadora victoria 21-17, 17-21, 25-23 de los Nourses sobre la estrella de interior de FSU Audrey Koenig y Raelyn White.
“Aprendes mucho más cuando pierdes, ¿sabes a qué me refiero?” dijo Blanton de la USC. “Estábamos rodando y no creo que hubiéramos perdido en 40 días. A veces aprendes estas lecciones cuando pierdes. Pero demos el crédito a LSU. Jugaron muy bien”.
En la final de LSU contra UCLA, los Bruins ganaron en tres en el No. 3 cuando Kenzie Brower y Jessie Smith vencieron a O’Gorman y Larkin 21-14, 20-22, 15-10, y en el No. 4 cuando Tessa Van Winkle y Jaden Whitmarsh superó a Haynes y Martin 21-16, 11-21, 15-12. E incluso en el No. 1, fue una batalla feroz ya que Lexy Denaburg y Maggie Boyd lograron una victoria 25-23, 21-18 sobre Bailey y Shank.
“Sabíamos que al llegar aquí habría una competencia muy dura y sabíamos que todos nos darían su mejor juego”, dijo la entrenadora de primer año de UCLA, Jenny Johnson Jordan. “Lo cual hicieron”.
Jordan, ex gran jugadora bajo techo de UCLA y atleta olímpica de playa en 2000, atribuyó el mérito a la consistencia y el equilibrio de su equipo. Fue asistente durante mucho tiempo de Stein Metzger, quien lo dejó el año pasado para hacerse cargo del incipiente programa en Texas.
Sus asistentes son ambos nuevos, más o menos. El ícono brasileño José Loiola fue voluntario en UCLA en 2021. Y Kelly Reeves, quien ganó un título bajo techo en UCLA en 2011 antes de convertirse en profesional en la playa, había sido asistente voluntaria en Loyola Marymount.
“Obviamente cada año es diferente. Tenemos nuevos entrenadores, nuevas dinámicas, muchos cambios y nunca se sabe exactamente cómo resultará, pero mi mantra siempre será que el cambio es bueno”, dijo Jordan. “Y ha sido bueno para nosotros. Hemos resuelto las cosas en términos de asociaciones y entrenamiento y nuestro crecimiento como programa. No podría estar más feliz. La única forma en que podría ser más feliz es si terminamos en el puesto número 1 al final”.
UCLA lo ha hecho dos veces, ganándolo todo en 2018 y 2019. Los Bruins eran un gran favorito en 2020 cuando la temporada se canceló a mitad de camino debido a COVID. UCLA perdió ante el tres veces campeón USC en la lucha por el título del año pasado.
¿Y sobre ser el probable número uno esta semana?
“No me importa eso”, dijo Jordan. “Quiero ser el número uno al final. Eso es lo que importa.”
Ese era un estribillo familiar en un torneo que incluía a los 6 mejores equipos de la semana pasada en la encuesta AVCA, junto con el No. 10 y el No. 17.
Y todos volverán a buscarlo el próximo fin de semana. USC (21-3), UCLA (19-4), Stanford (18-2) y Cal (15-7) van a Seattle para el Pac-12 North Invitational. LSU (13-8) va a un torneo en Georgia State, FSU (20-5) está en casa y TCU (19-5) tiene su propio torneo que incluye Texas y Hawai’i. FAU (12-11) está en el estado de Florida.
“No envidio al comité de selección (de la NCAA)”, dijo Brock. “No sólo las selecciones, sino también la siembra. Va a ser una locura. Es por eso que sentimos que en los próximos tres fines de semana antes de llegar (al Campeonato CCSA del 26 al 27 de abril) tenemos que tener una muy buena actuación”.
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Aquí se encuentran enlaces a las respectivas historias y resultados completos de las ocho escuelas que participaron en el Death Volley Invitational, un juego frente al estadio de fútbol de LSU, conocido como Death Valley:
USCque arrasó con TCU y FAU el viernes, perdió ante LSU y venció a FSU el sábado.
UCLAque venció a FSU y TCU el viernes, venció a FAU y LSU el sábado.
stanford, que venció a FAU y LSU el viernes, obtuvo victorias 3-2 el sábado sobre TCU y FSU.
California perdió ante Florida State y venció a LSU el viernes antes de vencer a FAU y perder ante TCU el sábado.
TCU Fue barrido por USC y UCLA el viernes antes de perder 3-2 ante Stanford el sábado y vencer a Cal 3-2.
LSU perdió ante Stanford y Cal el viernes y luego venció a USC antes de perder ante UCLA el sábado.
Estado de Florida perdió ante UCLA y venció a Cal el viernes antes de perder ante Stanford y USC el sábado.
Atlántico de Florida fue barrido por Stanford y USC el viernes y perdió 4-1 el sábado ante Cal y UCLA.
