Allí se quedaron los marcadores, estancados en 10-9 en el tercer set entre dos jóvenes equipos estadounidenses con mucho interés en casa y sin forma de saber lo que estaba pasando salvo por el lento tictac del marcador en línea.
Sin embargo, ya no hubo más tic-tac.
Durante 10 minutos, Deahna Kraft y Lexy Denaburg se mantuvieron arriba 10-9 en un tercer set contra Hailey Harward y Kylie DeBerg en la segunda ronda del clasificatorio del Volleyball World Stare Jablonki Challenge. ¿Retraso por el clima? Ya habían sido dos, totalizando casi cinco horas de sesión estresante, felicitaciones a las tormentas de verano polacas que trajeron truenos y relámpagos sobre el impresionante lugar junto al lago. Pero esto no fue un retraso climático. Esto fue un retraso de Lexy Denaburg, por así decirlo.
Denaburg, la jugadora con más victorias en la historia del voleibol de playa de UCLA, posee un físico poco común, el tipo de jugadora que, después de una derrota o una mala práctica, “se desquitaría en la sala de pesas”, dijo una vez. “De ahí es de donde obtuve mi consuelo. Es algo bueno, pero puede ser malo cuando lo hago demasiado”.
El jueves en Stare Jablonki, en el noreste de Polonia, fue malo para Harward y DeBerg. En el segundo set, Denaburg hizo un swing que rebotó en la cabeza de DeBerg, cuyos efectos se agravaron hasta el punto de que, con 10-9 en el tercero, DeBerg no pudo continuar.
“Literalmente lo golpeó tan fuerte como pudo”, dijo Kraft, quien jugará en su primer cuadro principal del Beach Pro Tour desde el Dubai Challenge de 2022. “Pero [Kylie] todavía estaba desgarrando. No pudimos atenderla”.
El hecho de que estuvieran sirviendo a alguien es una sorpresa para ambos. El domingo por la noche, Kraft y Denaburg aún no estaban en el torneo y todavía estaban abandonados en la lista de reserva. A las 6:30 de la mañana del lunes, Kraft “se despertó antes de que sonara la alarma porque mis sentidos arácnidos hormigueaban”.
Los sentidos arácnidos se dieron cuenta de algo: varios equipos se habían retirado. Ellos estaban en.
“Ambos estuvimos de acuerdo en que no teníamos nada que perder, sólo cosas que ganar”, dijo Kraft. “Ya sea que ganemos o perdamos, fue una oportunidad única para crecer como equipo”.
Crecieron, como cabeza de serie número 25 en la clasificación, sobreviviendo a tres sets contra las checas Miroslava Dunarova y Daniela Resova en la primera ronda (21-17, 9-21, 15-8) y luego otro contra Harward y DeBerg. en el segundo (13-21, 21-17, 10-9). Es el primer cuadro principal de Denaburg en un evento Challenge; Su única otra experiencia internacional se produjo el verano pasado en Futures en Seúl, Corea, donde ganó el oro con Carly Kan.
“Llegamos a este torneo con la mentalidad de que realmente no teníamos nada que perder y mucho que aprender y ganar”, dijo Denaburg. “Para mí, personalmente, sólo necesito la experiencia internacional. Y recuerdo haber hablado de ello con mi mamá y pensar que si no vamos, nos quedaremos en el mismo lugar en el que estamos ahora.
“Esta es una gran oportunidad antes de un largo bloque de entrenamiento en el que tenemos que jugar, aprender y luego regresar con algunas cosas que podamos integrar en nuestras prácticas. Estoy muy emocionado de haber llegado al cuadro principal, me estoy divirtiendo mucho aquí con D y estoy emocionado de que tengamos más oportunidades de aprender y crecer en la cancha. Si algo aprendí en UCLA fue cómo divertirme y dejarme llevar durante lo inesperado”.
Junto a Denaburg y Kraft en el cuadro principal de la fase de clasificación están Savvy Simo y Abby Van Winkle. Ya disfrutando de una temporada maravillosa, con dos medallas NORCECA, una sorprendente sorpresa en el Guadalajara Challenge y superando el clasificatorio en AVP Huntington Beach, extendieron su racha en Polonia con dos victorias en el clasificatorio para asegurarse su boleto a otro cuadro principal.
“Llegar al cuadro principal nunca pasa de moda”, dijo Simo. “Especialmente con la semana que tuve”.
La semana que había incluido ataques de pánico, un tema sobre el que Simo se abrió en las redes sociales. En el avión. En medio de la noche. Incluso durante su segundo partido, contra Jie Dong y Jingzhe Wang de China, los segundos cabezas de serie a quienes barrieron 21-14, 21-19.
“Me siento muy recompensado por seguir adelante y clasificar”, dijo Simo. “No podría haberlo hecho sin Abby en la cancha y su mamá y su abuela fuera de la cancha. Ella me apoyó mucho y me ayudaron mucho con toda la logística y estoy muy agradecida de estar aquí con ellos. Tuvimos el apoyo de muchos atletas y personal de EE. UU. en ese último partido y eso también me ayudó a superarlo. Como dije, esa sensación de calificación nunca pasa de moda y esta se siente un poco más dulce”.
Brooke Sweat y Kennedy Coakley cayeron en la última ronda de la clasificación ante las francesas Aline Chamereau y Clemence Vieira.
Debido a los múltiples retrasos climáticos, la segunda ronda del clasificatorio masculino, así como un partido femenino (las canadienses Sarah Pavan y Molly McBain contra las alemanas Lea Kunst y Julia Sude) se pospusieron para el viernes por la mañana.
Todos los ojos puestos en Budinger-Evans y Crabb-Brunner en Stare Jablonki
Incluso con las caras nuevas de Denaburg, Kraft, Simo y Van Winkle, todos ellos de 25 años o menos, en el cuadro principal, y las conocidas Kim Hildreth y Teegan Van Gunst, que estaban directamente en el cuadro principal, todas las miradas. Para los fanáticos estadounidenses de ahora en adelante se centrará en dos equipos: Trevor Crabb y Theo Brunner, y Chase Budinger y Miles Evans. Al comenzar la temporada, Budinger y Evans estaban detrás de Brunner y Crabb por casi 500 puntos en la clasificación olímpica.
Ocho eventos después, Budinger y Evans han tomado el control de la carrera, utilizando tres top 5 consecutivos para subir 540 puntos, con sólo el Stare Jablonki Challenge de este fin de semana y el Ostrava Elite16 de la próxima semana restantes en el período de clasificación olímpica. La ventaja es lo suficientemente cómoda como para que incluso si Brunner y Crabb ganan el evento, y Budinger y Evans no suman su total, todavía estarán a 200 puntos. Crabb y Brunner necesitan un quinto lugar o mejor en Polonia para mejorar sus puntos, mientras que Budinger y Evans necesitan llegar a las semifinales.
Independientemente de los resultados en Stare Jablonki, la carrera olímpica no podrá decidirse matemáticamente hasta la próxima semana en Ostrava. Si Budinger y Evans ganan el oro en Polonia y Brunner y Crabb no se suman a su total, un oro en Ostrava para Crabb y Brunner aún mantendría la carrera empatada.