LONG BEACH, California – Zach Rama y UCLA no iban a darle a Long Beach State la oportunidad de otra barrida inversa.
El estudiante de segundo año de Phoenix logró sus tres remates en los últimos cinco puntos de UCLA el sábado cuando los Bruins lograron una victoria 25-21, 25-20, 27-29, 25-21 en el Campeonato Nacional Universitario de Voleibol Masculino de la NCAA.
UCLA no sólo repitió como campeón nacional, sino que culminó una temporada después de la cual el entrenador John Speraw comparó a su equipo con ratas de alcantarilla. Realmente vale la pena escucharlo y tendremos la cita completa cuando se actualice esta historia.
Y la última rata de alcantarilla del sábado podría haber sido Rama. Jugó en los tres primeros sets, pero rara vez tocó el balón. No tuvo remates con un error en sus primeros cuatro swings. Y al final del cuarto, Speraw lo puso en lugar de Cooper Robinson, quien no sólo anotó 12 remates, sino que lideró a UCLA en porcentaje de bateo para el partido con .417.
“Tenía que hacerse”, dijo Speraw.
El partido estaba empatado a 20 cuando Rama consiguió su primer asesinato. Puso a su equipo arriba 22-20 con otro. Después de que su compañero Merrick McHenry fallara su servicio, Rama volvió a atacar. Dos errores de bateo en Long Beach después, UCLA celebró.
“Todo lo que puedo decir es que realmente aprecio a John Speraw por confiar en mí y ponerme ahí”, dijo Rama. “Coop estaba teniendo un gran juego, pero ambos aportamos cosas increíbles a la mesa de voleibol y ambos podemos hacer jugadas en cualquier momento”.
Rama, que era un bastante buen jugador de baloncesto en el instituto, tenía ofertas, la mejor de ellas de Pepperdine.
UCLA de la MPSF terminó su temporada 26-5 después de barrer a Fort Valley State en los cuartos de final y vencer a UC Irvine en cinco el jueves en las semifinales. Este fue el título número 21 de UCLA, los primeros 19 bajo la dirección de Al Scates, el entrenador de 50 años que fue reemplazado por Speraw y que estuvo aquí el sábado.
Ethan Champion lideró a UCLA con 15 remates, dos asistencias, cuatro ataques y seis bloqueos, uno en solitario. Champlin se sintió embargado por la emoción tras la victoria.
Robinson tuvo 12 remates y bateó .417, además de dos asistencias, un as, dos ataques y tres bloqueos. Merrick McHenry, como lo había hecho toda la temporada, terminó casi impecable en la ofensiva con 10 remates y un error en 11 ataques, además de un ace, cinco ataques y cinco bloqueos. Ido David tuvo nueve remates, una asistencia, tres ases, ocho ataques y cuatro bloqueos. Guy Genis tuvo cuatro remates con un error en nueve ataques, cuatro excavaciones y cuatro bloqueos.
El armador Andrew Rowan tuvo 46 asistencias, un as, tres ataques y dos bloqueos. Su equipo bateó .297 y tuvo seis aces y 21 errores de servicio.
Speraw ha ganado cuatro títulos como entrenador, dos veces en UC Irvine (2009, 2012) y ahora dos en su alma mater, donde ganó dos más como jugador (1993, ’95).
Long Beach State of the Big West terminó 27-3 después de vencer a Belmont Abbey en los cuartos de final y luego lograr una barrida inversa contra el Gran Cañón.
Sotiris Siapanis lideró a Long Beach con 12 remates, pero bateó .161 y no tuvo ases y cometió cuatro errores. Tenía cinco excavaciones y dos cuadras. Skyler Varga tuvo 11 remates pero 10 errores además de cinco ataques. Clarke Godbold, quien entró durante el segundo set, tuvo nueve remates, un as y cinco ataques, uno en solitario. Simon Torwie tuvo ocho remates en 14 ataques sin errores, dos ases, dos ataques y tres bloqueos. DiAeris McRaven logró cuatro remates en ocho ataques sin errores y agregó una excavación y seis bloqueos, uno en solitario.
El armador Aidan Knipe tuvo 38 asistencias, ocho ataques y cuatro bloqueos. Su equipo bateó .214 y tuvo cuatro aces y 19 errores.