No pasó mucho tiempo para ver un cambio claro por parte de Andy Benesh y Miles Partain.
Después de un comienzo lento en estos Juegos Olímpicos (una barrida apática a manos de Cuba y un partido extrañamente igualado contra Marruecos), abrieron el partido del jueves por la tarde contra George Wanderley y Andre Loyola como un equipo renovado.
O, más exactamente, un retroceso a la versión de ellos mismos que arrasó en el Beach Pro Tour en esta época el verano pasado.
El juego de dos, los saltos, la base misma de su equipo que ha estado tranquilo en 2024 estaba de regreso, completamente de regreso. Partain tomó opciones desde 5 metros de la red. Desde la derecha. Desde la izquierda. Desde enfoques de diapositivas. Desvaneciendo. Fuera de los límites. Dentro de los límites.
En todos lados.
Algunos de ellos parecieron poco aconsejables para los espectadores externos, y más notablemente para el comentarista principal de NBC, Chris Marlowe, quien estaba francamente horrorizado por varios de ellos. Pero este fue el estilo que, al comienzo de esta carrera olímpica, Benesh y Partain acordaron vivir y morir.
Esto fue lo que los llevó a París.
Por un tiempo, se alejaron de él.
No funcionó, al menos no con los resultados que querían. Cinco novenos, tres quintos y un solo bronce desde su medalla de plata en el Elite16 de Montreal el pasado mes de julio.
Salieron contra George y Andre necesitados de una chispa, y entraron para encontrarla. Ellos saltan. Ellos optaron. Ellos saltaron. Fueron agresivos.
Funcionó, con una victoria de 21-17, 14-21, 15-8 que los coloca segundos en el Grupo D y los hará comenzar los playoffs en los octavos de final.
“Encontramos nuestro encanto nuevamente”, dijo Benesh. “[The options] volveré. Volverá por la eternidad. Estamos muy contentos con el estilo con el que jugamos hoy y vamos a continuar con eso”.
A mitad del primer set, Dain Blanton, en la cancha para NBC, lanzó una bomba sobre una posible explicación de por qué el cambio repentino: el entrenador de Benesh y Partain, Mike Placek, no estuvo en la charla previa al juego que Blanton tiene con los equipos antes del partidos.
Estaban avanzando, le dijeron a Blanton.
¿En medio de los Juegos Olímpicos?
En medio de los Juegos Olímpicos.
“Sólo estamos centrados en nuestros próximos partidos”, dijo Benesh cuando se le preguntó al respecto después.
Sea lo que sea lo que sucedió (o no sucedió) en el campo de Benesh y Partain, finalmente produjo un equipo que regresó a sus raíces como uno que traspasó los límites de las posibilidades ofensivas en el voleibol de playa.
Para los aficionados estadounidenses, es un espectáculo bienvenido.
El regreso al estilo de alto octanaje y alto riesgo es exactamente lo que catapultó a Benesh y Partain al top cinco del ranking mundial durante gran parte del verano pasado. Es la base misma de su equipo. Es su personalidad, su coraje.
Su superpoder.
“Creo que esa es la razón por la que estamos donde estamos”, dijo Benesh antes de su primer torneo de esta temporada. “Estos bloqueadores son desagradables. Es bastante duro cuando están sentados encima de ti. Los equipos le servirán en el sistema a propósito para que el bloqueador pueda alinearse. Tener a Miles empujándome a través de donde pienso que debería dejarlo, es que Miles se está alejando genial. Es curioso, estaremos en la cancha y Miles dirá: ‘¡Quiero que le pegues!’ y yo dije: ‘¡No, quiero que lo golpees!’ Es bastante divertido”.
Entonces, cuando Marlowe y Misty May-Treanor estaban casi consternados por las áreas en las que Partain estaba aprovechando las opciones, la reacción debería haber sido la contraria: deberían haber sido alentados, de la misma manera que los fanáticos de los Golden State Warriors deberían ser alentados cuando Steph Curry está tirando. desde mucho más allá del arco. A Curry, el mejor tirador de la historia del baloncesto, no se le pone una correa.
Lo mismo podría decirse de Partain, uno de los dos mejores jugadores opcionales del mundo, junto al sueco David Ahman.
Es por eso que es el jugador más joven en calificar para un AVP, por eso ganó el premio al Novato del Año de la AVP cuando era adolescente. Es un innovador que amplía los límites de lo que es posible y mucho menos recomendado por los tradicionalistas. Y ahora él y Benesh han vuelto.
¿Cómo volver? El set del que están más orgullosos durante estos Juegos Olímpicos es el segundo contra George y Andre, el que perdieron, 14-21.
“Estaba contento con cómo jugamos”, dijo Partain, antes de agregar, “especialmente en ese segundo set”.
Casi se podía escuchar el guiño y la sonrisa maliciosa en el rostro del joven de 22 años cuando lo dijo.
“Pensé que Miles fue súper agresivo y pasó súper bien y yo fui súper agresivo y ese es el estilo con el que queremos jugar y vamos a seguir haciéndolo”, dijo Benesh. “Ya sea que ganemos o perdamos, estuvimos muy contentos con cómo jugamos el segundo set. Aunque el marcador no nos fue bien, jugamos así todo el partido y estamos muy orgullosos”.
Resultados del voleibol de playa olímpico del jueves
09:00 – Ehlers/Wickler (Alemania) derrotan. Hodges/Schubert (Australia) 16-21, 21-18, 19-17
10 am – Cherif/Ahmed (Qatar) derrotan. Nicolaidis/Carracher (Australia) 21-14, 21-18
11 am – Liliana/Paula (España) der. Marwa/Elghobashy (Egipto) 21-18, 21-14
Mediodía – Díaz/Alayo (Cuba) der. Abicha/Elgraoui (Marruecos) 21-14, 21-11
3 pm – Partain/Benesh (EE.UU.) der. George/André (Brasil) 21-17, 14-21, 15-8
4 pm – Mariafe/Clancy (Australia) vs. Bansley/Bukovec Canadá)
5 pm – Ahman/Hellvig (Suecia) vs. Cottafava/Nicolai (Italia)
8 pm – Ana Patricia/Duda (Brasil) vs. Gottardi/Menegatti (Italia)
21:00 horas: Bryl/Losiak (Polonia) vs. Bassereau/Lyneel (Francia)
22:00 horas: Kloth/Nuss (EE.UU.) vs. Xue/Xia (China)
Calendario de voleibol de playa de los Juegos Olímpicos del viernes
Todos los horarios son locales. París está 6 horas por delante del este de EE. UU. y 9 horas por delante del Pacífico:
9 am – Paulikiene/Raupelyte contra Akiko/Ishii
10 a.m. – Ranghieri/Carambula contra Grimalt/Grimalt
11:00 horas: Horl/Horst contra Schachter/Dearing
Mediodía: Viera/Chamereau contra Hermannova/Stochlova
3 pm – Herrera/Gavira vs.Evans/Budinger
16:00 horas: Krou/Gauthier-Rat contra Boermans/de Groot
5 pm – Carol/Barbara contra Stam/Schoon
20:00 horas: Mol/Sorum contra Van de Velde/Immers
9 pm – Perusic/Schweiner vs. Evandro/Arthur
22:00 horas: Hughes-Cheng contra Müller-Tillmann