Playa profesional
1 de mayo de 2024
HERMOSA BEACH, California — A partir de la primavera de 2019, todo sería cuesta abajo para Abby Van Winkle.
No importaba que todavía fuera sólo una adolescente, una bloqueadora de primer año de UCLA de ojos brillantes y más que prometedora. No importa que todavía estuviera flotando en la euforia que viene no solo con ganar un campeonato de la NCAA, sino también con un bloqueo en la cancha tres. No importa que pueda ser una profesional exitosa si así lo desea, que pueda permitir que el voleibol sea su vehículo para viajar por el mundo y vivir lo que ella llama una “vida de fantasía” en la playa.
No importa todo eso.
Había alcanzado su punto máximo, en ese mismo momento, en las arenas blancas como el azúcar de Gulf Shores, Alabama.
“Mis padres me miraron después y dijeron: ‘Este es probablemente el punto culminante de tu carrera en el voleibol. Todo lo demás va cuesta abajo a partir de aquí’”, dijo Van Winkle riendo. SANDCAST: Voleibol de playa con Tri Bourne y Travis Mewhirter. “Ese ya no es el caso”.
No, ciertamente no lo es. Si bien ese momento marcó el punto culminante de su carrera en la NCAA, no parece más que un hermoso momento dado lo que recientemente logró como profesional. En la universidad, tuvo que vencer a jugadores talentosos, sí. ¿Pero como un profesional en ascenso en el AVP y el Beach Pro Tour?
Ella se enfrentará a medallistas olímpicos… en las eliminatorias.
Y ganando.
A mediados de abril, Savvy Simo y Van Winkle viajaron desde República Dominicana, donde ganaron una medalla de bronce en la primera NORCECA de Van Winkle, a Guadalajara, México, para un Challenge. Se suponía que Van Winkle ni siquiera estaría allí, sustituyó con poca antelación cuando Toni Rodríguez se retiró por una lesión en la rodilla. Ella y Simo eran una especie de equipo, más o menos no. Sabían, por su época como compañeros de equipo en UCLA y por un puñado de eventos únicos aquí y allá durante los siguientes años, que disfrutaban jugar juntos, que incluso podían ser un excelente equipo. Pero los puntos gobiernan el mundo, y Van Winkle no tenía ninguno, Simo sí, y eso hizo que comprometerse con Van Winkle como socio no fuera fácil.
Van Winkle necesitó un partido para convencer a Simo de que el riesgo valía la pena.
En la segunda ronda de la clasificación, se enfrentaron a las suizas Anouk Verge-Depre y Joana Mader, equipo que había ganado la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y actualmente está a las puertas de clasificarse para París. Los suizos hicieron lo que cualquiera haría cuando juegan contra un equipo donde un jugador (Simo) ha ganado a Kelly Cheng y Sarah Sponcil, Mariafe Artacho y Taliqua Clancy, y ha tenido éxito tanto a nivel internacional como nacional, mientras que el otro (Van Winkle) aún tiene un currículum. muy en el proceso de redacción. Le sirvieron a Van Winkle cada balón.
El problema fue que no funcionó. Una y otra vez Van Winkle quedó fuera, anclando a los estadounidenses a una ventaja de 14-10. El bloqueador de 6 pies 2 pulgadas agregó aces, bloqueos y transiciones fluidas en una ofensiva que parecía haber sido afinada durante años. En realidad, solo habían agregado las series de tempo dos semanas antes, en Nueva Orleans con el entrenador local Joey Keener, quien vio a Simo lanzar un tiro lineal y simplemente… quedarse allí, ejecutando su serie directamente hacia el bloqueador.
“Savvy”, dijo con su divertido acento sureño, “cuando haces un tiro de línea, ¿por qué te quedas en la bandera? Eres tan rápido, ¿por qué no cruzas corriendo la cancha? ¡Las manos de Abby son tan buenas!
Eureka.
“Lo practicamos durante un día y dijimos ‘Simplemente vamos a comprometernos con este sistema’. Todavía no sabemos hasta dónde fijarlo”, dijo Simo. “Ella simplemente me lo arroja. Fue solo una hora de experimentación. Era sólo Joey escupiendo”.
No lo parecía. Hay algo que decir sobre la química del equipo, el beneficio intangible que conlleva jugar junto a alguien que simplemente te entiende. Van Winkle se queda con Simo y Simo Van Winkle. No se sabe qué tan buenos podrían haber sido en UCLA, pero la temporada 13-1 que disfrutaron en 2020, si bien es una muestra pequeña, es un indicador decente. Integraron lo que corrieron en UCLA hace cuatro años junto con el spitballing de Keener y el entrenamiento de USA Volleyball con Scott Davenport, y en dos semanas, parecía más que fluido.
Parecía peligroso.
Pero también se estaba desmoronando.
Mader y Verge-Depre no son medallistas olímpicos ni campeones de Europa por casualidad. Se ajustaron, se acomodaron y empataron 18-18. Este es el punto en el que la mayoría de los equipos y jugadores jóvenes se retiran. Una ventaja de cuatro puntos se había evaporado, el impulso cambió, la tensión cambió y los jugadores mundiales recuperaron el control.
“Cuando empezaron a regresar, me estaban sirviendo y comencé a ponerme muy tenso”, dijo Simo. “Recuerdo haber pensado que tienen mucho más en juego que nosotros”.
Simo y Van Winkle no están en medio de una carrera olímpica llena de presión, como lo están Mader y Verge-Depre. Estaban en Guadalajara, dijeron, por experiencia y diversión. Así que abrieron los brazos y agradecieron la diversión, dirigiendo su nueva ofensiva preparada y servida con cangrejos de río en Nueva Orleans, salvando el primer set, 24-22, y luego ganando el siguiente, 21-17.
“Fue una gran oportunidad para mí ir porque estaba sustituyendo, así que estaba muy agradecido de poder competir en un Desafío porque no tengo ningún punto, así que simplemente dije: ‘Veamos qué podemos hacer’”, Van Winkle. dicho. “Cuando ganamos el primero antes del segundo, pensé que no tenemos nada que perder, los desvalidos. Tenía mucha confianza al hacerlo. Tenía los nervios, pero definitivamente me sentí más seguro al llegar a ese partido que la mayoría, así que eso definitivamente ayudó.
“Simplemente no tenemos nada que perder. Esa era mi mentalidad al abordarlo. Tuve una muy buena sensación. Creo que eso también fue jugar con Savvy. Me siento muy segura jugando con ella y confiada en la cancha, lo cual es realmente agradable”.
Sin embargo, no estaba segura y tenía un punto de partido en 20-17. Ella no quería que la atendieran. De nada. Pero entonces Simo le recordó algo que Keener dijo en Nueva Orleans. Cada vez que empiezan a sentir presión, “simplemente nos miramos y decimos: ‘Sé un tipo rudo’”, dijo Van Winkle. “Simplemente nos hace regresar”.
Eran rudos, de acuerdo. Se clasificaron, luego empujaron a las primeras cabezas de serie Nina Brunner y Tanja Huberli a tres, luego hicieron lo mismo con las eventuales medallistas de oro Zoe Verge-Depre y Esmee Bobner. No, ellos tampoco ganarían, pero ¿el hecho de que compitieran con todos los equipos de la federación suiza, tres parejas clasificadas entre los 15 primeros del ranking olímpico? Hay pruebas suficientes de que el futuro de Van Winkle en este deporte es tan brillante como el de cualquier joven de 24 años.
“Me estoy comprometiendo plenamente con ello ahora mismo”, dijo Van Winkle. “Estoy dándolo todo. Cuando me gradué de la universidad no estaba listo para terminar. Quiero seguir adelante. Nos estamos comprometiendo el uno con el otro y simplemente vamos a crecer. Me siento muy libre en este momento y es el lado creativo el que podemos explorar. El cielo es una especie de límite en este momento y simplemente estamos probando cosas nuevas y está funcionando”.
Ella ya está de regreso en la carretera, en un vuelo con destino a Varadero, Cuba, para otra NORCECA. Luego pasa al AVP, que comienza el 16 de mayo en Huntington Beach. Simo se está arriesgando con Van Winkle y ingresa al clasificatorio para jugar con su antiguo pero nuevo compañero.
Basta decir que Van Winkle se lo ganó.
Y basta decir que el bloque de sellado del Campeonato de la NCAA de Van Winkle estuvo lejos de su punto máximo.
“¡Cuando gané mi primer año, pensé que estaría haciendo esto para siempre! Tuve sueños. Los hizo sentir aún más reales y que podía llegar a ellos”, dijo. “Realmente tenía todos esos sentimientos de que iba a jugar voleibol por un tiempo.
“Estoy viviendo una vida de fantasía en este momento simplemente jugando voleibol, despertándome y divirtiéndome con mis amigos. No parece algo real, pero lo es y puedes convertirlo en un estilo de vida. Tienes que esforzarte para criarte y asegurarte de que puedes ganarte la vida con esto”.
